— О, а я тебя помню! — вдруг сказал он, указывая на Рысь. — Ты же ученица Чёрного Волка, верно?

Рысь кивнула, но Ависар пресекла дальнейшие разговоры, грозно указав Лишарду на миску.

Когда пациенты доели, Ависар милостиво позволила им продолжать разговор.

Для начала Дон с хитрющим видом представил всех своих спутников, не забыв упомянуть их Ордена. Когда Лишарду обявили, что вчера из огня его вытащил эльф, он удивлённо хмыкнул, но возражать не стал. Как обычно, Искру представили в конце. И ей это позёрство уже начинало надоедать. Лишард, немой от удивления, почтительно ей поклонился. Некоторое время он молчал, а потом вдруг повернулся к Дону.

— Но вы же не..?!

— Да, именно! — Дон прямо-таки сиял от радости.

— Не может быть!

— А почему бы и нет?

— Ну да, действительно, — Лишард расплылся в улыбки и оглушительно захохотал. — Всё-таки я умер, — проговорил он, утирая выступившие слёзы, — и оказался в легенде. И что вы теперь, убьёте меня, чтобы я вас не выдал?

— Ещё чего! — возмутился Дон. — Мы предлагаем тебе место в команде. А то что мы, зря вчера тебя из огня вытаскивали?

— Резонно, — согласился Лишард. — Я в деле. Но что вы всё-таки тут делаете?

Лишарду пересказали всю историю, начиная с пожара в Лейваане. Искра сидела молча и думала о том, насколько же по-разному все всё помнят. Порой кто-нибудь принимался рассказывать эпизод, который казался ей совсем неважным, порой, наоборот, что-то важное упускали и тогда Искра добавляла что-то от себя. Но было очень интересно послушать и попытаться понять, что и для кого представляется главным в этом путешествии.

Когда Искра в очередной раз заговорила, Лишард повернулся к ней и их взгляды, наконец, встретились вблизи. Искра застыла. У Лишарда были удивительные ярко-зеленые глаза. Искра была уверена, что уже видела такие где-то, но где? Раздумывая над этой загадкой, Искра, к своему сожалению, пропустила почти весь рассказ об их приключениях в Лирконе. И тут кто-то упомянул, что видел какой-то сон и Искру прошиб холодный пот. Сон! Она видела сон. Когда-то давно… Кажется, это был тот день, когда к ним присоединилась Ависар. Да, точно, именно тогда. Она видела сон, в котором тонула и в самом конце кто-то спас её и точно вот такой же зеленый глаз подмигнул ей тогда. И этот сон был из тех, которые, как казалось Искре, что-то значили.

— То есть вы просто идёте на Запад? — как показалось Искре, несколько разочарованно протянул Лишард.

— Ну да, а что ещё нам тут делать? — ответил вопросом на вопрос Маиран.

— А я-то уж грешным делом решил, что вы собрались за Кольцом, — признался огневик.

— А на кой… — начал было Дон, но осёкся, — хм…

— Даже не думай, — пригрозил ему Маиран, — это совершенно идиотская идея. К тому же, мы понятия не имеем, где Кольцо.

— Вообще-то, — осторожно заметил Лишард, — я знаю, где оно.

Маиран с размаху хлопнул себя рукой по лбу.

— Что за клуб взломщиков вы тут устроили? — возмутился воин. — То Браслет, то Кулон, то Часы.

— А ты бы предпочёл, чтобы мы специализировались на портках Верховных Магистров? — отшутился Дон. — Просто давайте не будем сходу отвергать такую возможность.

— Мы уже знаем, что можно сделать с помощью Браслета, — сказала Наяна, — а теперь подумайте, что можно сотворить, имея Кольцо.

— И что? — поинтересовался Дон.

— Например, ещё одно море Ван-Мор-Сол.

Искра вспомнила рассказ Арна о большом землетрясении, которое было создано Нейтральными магами и поёжилась.

— Я не то чтобы призываю всех тут же кинуться красть все артефакты подряд, — попыталась оправдаться скрытница, — но…

— Но, — перебил её Лишард, — может быть, вы хотите сократить свой путь на запад на три-четыре недели?

***

После того, как Лишард отпросился сходить на какой-то хутор и покинул стоянку в сопровождении Арна, внезапно оказалось, что получилась практически незапланированная днёвка. Конечно, нашлось много дел, которые можно было сделать, пользуясь случаем, но всё равно это был почти отдых. И Корон опасался, что это приведёт к новым спорам. А споры — к конфликтам. Дон был совершенно прав. Иногда не стоит сразу разбирать идею по косточкам. Иногда стоит дать ей время пожить в головах отдельно.

Корон и сам не знал, как он относится к идее украсть Кольцо Нейтральности чтобы “собрать комплект”. Законопослушный адепт Ордена Хранителей восставал против таких действий. Любопытный ребёнок озорно хотел попробовать. “Ну а толку сейчас спорить-то?” — в который раз сказал себе Корон, — “всё равно в итоге получится так, как дóлжно”.

Новый спор уже готов был разгореться. Корон читал это по всё более долгим и многозначительным взглядам, которыми обменивались его товарищи. Было просто необходимо чем-то их отвлечь. Чем-то новым… Взгляд хранителя упал на Рысь.

Девочка сидела у костра на корточках. Она только что накрошила в будущий обед каких-то не то травок, не то корешков и теперь задумчиво помешивала еду. Рысь с Линой удивительно хорошо уживались “на одной кухне”. До сих пор это удавалось только Маирану, всех остальных Лина нет-нет да ругала за недостаточную поварскую сноровку.

— Виего, — уважительно обратился Корон к Рыси.

Это слово примерно переводилось на Общий как “проводник” и обозначало человека, который по тем или иным причинам разделяет с тобой часть твоего пути. Не в том смысле, что идёт с тобой по дороге, а в том, что некоторая часть твоей жизни тесно связана с этим человеком и, кроме того, он чему-то тебя учит.

— Айа? — откликнулась Рысь.

Это слово Корон знал и до визита в Древний Лес, но не понимал всего его смысла. Наиболее близким по значению было слово “благословение”, но на самом деле смыслов было много, начиная от “да” и заканчивая “нет”.

— Прежде чем ты задашь вопрос, ответь сегодняшний урок, — Рысь прервала его прежде, чем он успел открыть рот.

На какой-то краткий миг Корону захотелось возмутиться тем, что девчонка младше него так им командует, но он подавил это чувство в зародыше. Назвался учеником — изволь слушаться. Корон опустился на землю, сосредоточился и оттараторил вчерашнее задание. Рысь одобрительно кивнула и сказала ему ещё несколько слов — выучить до следующего урока. Вообще Корон заметил, что слова Древнего языка запоминались удивительно просто. По крайней мере он никогда не путал значений слов, которые ему удавалось запомнить. К концу урока Корон с удовлетворением заметил, что за ними наблюдает Искра. И ещё Велен посматривает вполглаза.

— О, Рысь, — обратился к ней Корон после того, как урок был окончен, — дозволено ли мне спросить, как ты получила свои бусины?

Корон не стал бы задавать вопрос в такой форме Арну или Дону, но Рысь обычно к формулировкам не придиралась. И ещё он был не полностью уверен, что вопрос не является невежливым, и поэтому на всякий случай оставил девочке простор для отступления.

— Я расскажу, — неожиданно покладисто согласилась Рысь. — Первую бусину я получила на исходе трёх лет в игре, как принято в нашей деревне. В тот раз мне досталась роль Белки. Это была моя четвёртая игра.

Велен тоже подошёл поближе, чтобы послушать. И Лина вернулась к костру. “Уже четверо” — отметил Корон.

— Обычно дети получают вторую бусину к восьми годам, — продолжала Рысь. — Кто-то раньше, кто-то позже, но примерно так. Я была в это время в Ордене, поэтому вторую бусину я получила гораздо позже, когда уже вернулась. Мне было одиннадцать. Вторую бусину я получила за испытание на Площадке Следов. В это Полнолуние, насколько я помню, никто не избрал такой путь, но вы могли видеть площадку с песком, — пояснила она для зрителей. — Пока испытуемый не видит, на ней оставляют следы и он должен правильно их истолковать.

— Похоже, что немногие выбирают этот путь? — спросил Корон.

— Мало кто выступает на Площадке Следов до четвёртой бусины, — подтвердила Рысь его догадку, — да и после тоже.

— Это, должно быть, очень сложное испытание, — предположила Искра.