А вот картина, что открылась за спинами этих демонов мне совершенно не понравилась. В снегу, преклонив колени и согнув спины, друг за другом сидит десяток Игроков в камуфляжной форме. У всех них на шеях надеты шипастые ошейники. Как так они попали в плен к этим гадам⁈ И почему они целые? Нет ни кровоподтёков, ни ран или ещё хоть каких — нибудь признаков, что они взяты в плен в бою. Они что, просто сдались добровольно⁇! И теперь безмолвными куклами ждут своей участи? «Да что тут вообще происходит⁈» — бушуют мысли в моей голове.

Но действовать и атаковать врагов это не мешает, наоборот, в груди разгорается злость, что подстегивает меня двигаться вперёд.

— НЕ-НА-ВИ-ЖУ… — цежу сквозь стиснутые зубы и метаю в беловолосого главаря Иглу. Только вот эта скотина уже повернула в мою сторону голову, на его перекошенной роже сияет торжествующая улыбка победителя…

— А вот хрен… — не успеваю закончить мысль и ухмыльнуться, как Игла вспарывает пространство и застревает во вспыхнувшем энергетическом защитном коконе, что полностью укрыл гада.

— Черт!!!

В ту же секунду на посохе Эразиала кровавой звездой вспыхивает кристалл, и от него во все стороны рвётся энергетическая волна, пронизывая всё пространство. По моему Восприятию пространства и Боевой медитации будто разрядом тока ударили. Голову пронзает боль, но я на волевом усилии пытаюсь убраться подальше отсюда и делаю Шаг.

Но навык подводит меня и не срабатывает. Вместо перемещения я получаю лишь Системное сообщение:

Внимание! Вы находитесь в зоне запрета пространственных навыков D-ранга. Навык временно заблокирован. Для использования покиньте зону запрета.

Меня пошатывает, к горлу подступает тошнота. Пространственное восприятие отрубило, легкая дезориентация выбивает из колеи, единственное, что у меня осталось — это Боевая медитация, но даже она работает с какими-то перебоями. Я успеваю вскинуть секиру и отшатнуться, но…

— Аша… — рычит предводитель демонов и чертовка молниеносным движением разматывает кнут и бьёт им в мою сторону. Я закрываюсь от удара древком, кнут наматывается на него. Я хочу отпустить секиру, но не могу. Пальцы к ней словно приклеены.

Беловолосый медленно достаёт Системную карту, прикасается к Игле и она исчезает… — Вот, значит, как ты меня чувствовал, скотина, — проносится мысль… на краю сознания.

Молния… Молния… Молния…

Я направляю разряд в Секиру, но чертовке всё нипочем. Она атакует в ответ. Я вижу, как по хлысту проносится мощный поток энергии. Я его вижу Истинным зрением, но ничего не могу сделать. Тело сковывает, и я перестаю его чувствовать. Не могу даже дышать. На мои плечи обрушивается огромное давление, выбивая землю из-под ног. Я падаю в снег, тупая боль от разбитых колен доходит до сознания с большим запозданием.

Я поднял глаза и увидел, как изо рта Аши в мою сторону вырывается огромное облако тьмы, оно обволакивает мою фигуру и скрывает от меня весь окружающий мир. Пропадает абсолютно всё, даже звуки. Давление увеличивается, я продолжаю цепляться за остатки сознания, но последнее, что удаётся услышать — это бархатистый и немного шипящий голос Дьяволицы:

— По-ппа-лсся-а-а-а…

На этом сознание отключилось.

П. С. Впереди небольшая Интерлюдия «Архидемон»

Читать четвёртый том серии уже тут: https://author.today/reader/301914

Огромный каменный зал, в его центре на мраморном пьедестале, что возвышается словно гора, стоит величественный, отлитый из чистого золота и усыпанный огромными рубинами, трон. На нем восседает могучий, краснокожий, с закрученными рогами Архидемон. Лорд этой провинции. Он внимательно смотрит на демона, что стоит на коленях в самом низу, вжимая голову в пол и боясь лишний раз пошевелиться. Даже дышит через раз в его присутствии.

— Эразиал, мерзкий изгнанник, как посмел ты явиться сюда⁈ Разве твоё наказание уже завершилось? Ты ещё и десятой части не отработал с последнего своего провала. Что ты тут делаешь⁈ Отвечай, червь!!! — загрохотал оглушительный рык, от которого дрожали даже вековые стены. Полупрозрачное облако рвануло от Архидемона и давлением обрушилось на и без того сгорбленную фигуру.

Яростный взгляд правителя упёрся в распластанное на полу тело беловолосого демона. Он судорожно дрожал, ощущая вину, но всё равно держался, не издавая ни одного лишнего звука.

— Ну… Говори же, червь… Чего явился⁈ Приказываю!!! — обрушился голос Архидемона новой волной.

— Мес-с-сир, — демон с трудом выдавил из себя, вжимаясь в пол ещё глубже. Он боялся поднять голову и правильно делал. Его судьба зависла на тонком лезвии ножа. Беловолосый осторожно вытянул вперёд руки и раскрыл ладони, показывая лежащую на них Системную карту. — Мис-с-сир… Мне удалось обнаружить и вернуть Иглу Древних, что считалась утерянной в последнюю битву за одну из колыбелей Архонтов. Это м-мой дар Вам…

Владыка, что сидел на троне, с ощутимой ленцой перебрал пальцами, и Системная карта, подчиняясь его воле, взмыла из рук демона в воздух. Стремглав проплыла расстояние до трона и мигом оказалась зажата между двух когтистых пальцев Архидемона.

Он хмуро свёл кустистые брови и долго всматривался в карту. Секунды шли одна за одной… но ничто не мешало Лорду, в зале была полная тишина. По голове беловолосого демона скатывались капельки пота, но он не смел пошевелиться. Сейчас решалась его судьба.

Наконец Архидемон распахнул свою пасть и пророкотал решение:

— Эразиал, это D ранг, пусть качественный, но его недостаточно, чтобы простить тебе все твои провалы и ошибки. Так и быть, ссылку в Крепость Шу-Хекал мы сократим… на десять лет…

— Но ни днём меньше! Ты слышишь меня⁈ — повысил голос Лорд демонов и ударил кулаком по подлокотнику своего трона.

— Мес-с-сир, мне есть, что ещё предложить Вам за свою свободу, — ещё сильнее вжался в камень демон.

— И что же? Ещё одну древнюю карту? Но этого всё равно мало, таких карт нужен десяток или даже два. Ты в прошлую жатву лишился целого легиона Чертей!!!

И этих потерь не перекрыть одной жалкой картой, цена которой от силы тысяча ОС, ведь ущерба я получил на двадцать тысяч. И он с каждым днем только растёт…

— Червь… Ты хочешь свободы? Хочешь вновь возглавить легион⁈ Так что ты можешь мне предложить⁈ — рычал и всё сильнее распалялся Архидемон, от его голоса вновь задрожали стены замка…

— Мес-с-сир, позвольте мне выходить в походы и брать с собой личную сотню. Я обещаю, что смогу возместить вам за один большой цикл все потери и добуду ещё пять тысяч ОС сверху… Клянусь Владыкой Бездны! - взвизгнул демон, и тут его скрутило.

Тело Эразиала затряслось в агонии. Языки пламени вырвались из каменных плит пола и охватили его целиком. Демон трясся, но огонь полностью скрыл его даже от взгляда Архидемона. Ни один низший не смеет призывать в свидетели своих слов Владыку Бездны, и если это случается, а в момент клятвы у произносящего её нет полной уверенности и подтверждения своих слов, то огонь пожирает его как клятвопреступника. Огонь опал, а на лбу беловолосого появился ожог. Круг, в котором бушевали языки пламени. Это будет напоминанием и гарантом исполнения слов, но стоит нарушить клятву, как пламя пожрёт нарушителя. Ведь ни одно живое существо не может безнаказанно призывать в свидетели самого Владыку.

Архидемон гулко вздохнул и тяжело поднялся с трона, в его лапе возник трезубец из кроваво-красного минерала. Вокруг оружия горел не только воздух, но и само пространство…

— Владыка признал твою клятву, червь… Ты не позднее одного большого цикла возместишь мне двадцать пять тысяч ОС. За это на время одного большого цикла тебе позволяется совершать рейды, используя личную сотню, но ни одним бесом или чертом больше.