– Признаюсь, Агнес, у меня хорошее предчувствие по поводу сегодняшнего дня. – Роза ласково улыбну- лась ей.

– И у меня, королева Роза, и у меня.

Роза жестоко ошибалась. Несмотря на то что они покинули Миллис в сопровождении шумной толпы доброжелателей, поездка в Эллендейл выдалась мрачной и тихой. Вдоль дороги не было знамен, да и вообще никаких признаков того, что южный город ожидает королевский тур.

Когда они приблизились к внешней стене Эллендейла, у Розы все внутри сжалось: она не слышала радостных возгласов. Она вообще ничего не слышала, кроме стука копыт и скрежета колес кареты. Она отдернула занавеску и обнаружила, что Шен хмуро смотрит на что-то через плечо.

– В чем дело? – нервно спросила она.

– Я думаю, снова тот всадник, – ответил он, глядя вдаль.

– Забудь о нем, – резко сказала Роза. – Что там впереди? Я никого не слышу.

Шен повернулся, приподнимаясь на лошади, чтобы посмотреть поверх полка солдат, и еще сильнее нахмурился.

– Потому что там никого нет.

Роза вспыхнула. Неужели жители Эллендейла не хотят поприветствовать ее или хотя бы помахать из окон? Если, конечно, прибытие в Эллендейл не было запланировано на сегодня. Возможно, королевский тур просто опережал график…

– Что-то не так, – пробормотал Шен, – город не просто тих – он безмолвен. Вы должны подождать здесь, пока выяснится, что происходит.

Роза согласилась. По крайней мере, это избавит ее от необходимости расхаживать по пустым улицам, приветствуя собственное отражение в витринах магазинов. Но команда капитана Деверса пошла напролом.

– Что делает этот надутый шут? – выругался Шен.

Прежде чем Роза успела сказать хоть что-то, Шен подстегнул Шторм и галопом направился к капитану Деверсу. Роза откинулась на сиденье. Эльске, лежащая у нее в ногах, очнулась ото сна и поднялась на четвереньки, прижав уши, как будто тоже почувствовала что-то странное. Прошло совсем немного времени, и Роза услышала спор Шена с капитаном Деверсом. Когда все так же резко прекратилось, она высунулась из окна, вытянув шею, чтобы мельком увидеть их. Шен скакал впереди колонны по пустым улицам Эллендейла, без сомнения, пытаясь понять, что происходит, в то время как капитан Деверс вел процессию вперед, совершенно не обращая внимания на призрачный город.

– Что ж, я не буду махать просто так, – пробормотала Роза. – Я должна сохранять хоть какое-то достоинство.

Она держала занавеску открытой, разглядывая окна, пока они проезжали по главной улице. Время от времени за одним из них она замечала чье-то лицо.

Желудок Розы так сжался, что ее затошнило. Что, черт возьми, происходит?

Процессия неожиданно замедлила ход, карета со скрежетом остановилась. Впереди Роза услышала голоса. Гневные голоса. Она попыталась выглянуть из окна, но лошади загораживали обзор. Шена не было видно.

Роза сидела и ждала. И ждала. И ждала.

Раздался отрывистый крик, и сердце Розы заколотилось в груди. Что, если Шен снова поссорился с капитаном Деверсом? Рано или поздно из-за острого языка у Шена будут неприятности, да и капитан Деверс не скрывал своего презрения к воину-ведьмаку.

Когда раздался очередной крик, Роза выскочила из кареты и, игнорируя крики стражников, направилась в начало процессии. Ей придется защищать Шена, прежде чем он вляпается в новые неприятности или действительно обнажит меч против капитана Деверса. Это стало бы настоящей катастрофой, и она просто не могла допустить, чтобы произошло подобное…

Роза резко остановилась, ее сердце подскочило к горлу, когда она увидела, что происходит. Шен и капитан Деверс не ругались, они стояли бок о бок с обнаженными мечами, сражаясь с разъяренной группой горожан. Роза окинула их взглядом, насчитав по меньшей мере сорок человек. Недостаточно, чтобы угрожать мощи ее армии, но определенно достаточно, чтобы вызвать переполох. С растущим ужасом она заметила, что у них тоже было оружие. В основном мечи, но один мужчина держал булаву, а другой – пару боевых топоров.

Богиня!

Именно тогда она заметила, где они находятся… За пределами местного Святлища, где последователи давно умершего предка Розы Великого Защитника все еще собирались на поклонение. В месте, построенном на ненависти к ведьмам. Ее руки задрожали при виде нацарапанной на двери стрелы.

Эти люди были «Стрелами». Она смогла опередить Бэррона в Миллисе, но он опередил ее в Эллендейле, хотя, возможно, она не видела его в толпе.

– Я повторяю последний раз, – произнес капитан Деверс, – или вы немедленно отойдете в сторону, или же столкнетесь лицом к лицу с мощью армии Анадона.

– И ведьм, – добавил Шен, махнув мечом.

– Мы пришли посмотреть на ведьму, – прорычал краснощекий мужчина, стоявший впереди. У него была черная колючая борода и жестокие глаза, мерцавшие, как отблески костра. – Мы хотим познакомиться с вашей проклятой королевой.

Роза не упустила, что он сказал вашей, а не нашей. Как и то, что он сплюнул после этого. Эти люди уже отказались от нее.

– У меня есть идея получше, – протянул Шен. – Почему бы вам вместо этого не познакомиться с острием моего меча?

– Полегче, – предостерег его капитан.

– Нет, – прошипел Шен, – выполняй свою работу, Деверс.

В этот момент двери Святилища распахнулись, и оттуда высыпалось еще больше людей, они двигались к золотой карете, где, по их мнению, находилась королева. Роза огляделась в поисках места, где можно спрятаться, и в этот момент предводитель «Стрел» заметил ее.

– Ваше Величество, – это слово застряло у него в горле, – какая честь!

Шен резко обернулся и увидел Розу. Он не успел вымолвить ни слова. Внезапно «Стрелы» нанесли удар, и Роза закричала.

Стражники Анадона вступили в бой, пехотинцы Розы окружили ее защитной дугой, обнажив мечи и оттесняя наступающих повстанцев. Шен прокладывал путь к девушке.

Улица наполнилась звоном мечей, а сверху дождем посыпались пылающие стрелы. Звезды, «Стрелы» были и на крыше Святилища! Бэррон подготовил засаду для Розы, а капитан Деверс оказался настолько глуп, что попал прямо в нее. Солдаты Анадона разбежались, ища укрытие, когда повстанцы протаранили карету, опрокинув ее.

Эльске выскочила из нее с яростным рычанием, отправив в бегство группу «Стрел». Она бросилась за ними, загоняя обратно в Святилище.

На Шена напала другая группа. Они не могли сравниться с его силой и скоростью, но пылающие стрелы летели на ведьмака сверху, одна задела его левое плечо и подожгла рукав. Шен упал на землю, пытаясь потушить пламя. Роза закричала и кинулась к нему, но стражники вернули ее назад. В Эллендейле воцарился хаос, лошади встали на дыбы и бросились врассыпную, когда сотни пропитанных маслом пылающих стрел упали в толпу.

Один мужчина схватил Розу за запястье.

– Я поймал ее! – с триумфом закричал он. – Я поймал чертову королеву!

Роза ударила ногой, отчего ее туфля взлетела в небо, а потом рухнула вниз, приземлившись с глухим стуком на голову мужчины, схватившего королеву. Он покачнулся, но подоспели еще двое повстанцев, схватили Розу за руки и потащили.

Роза кричала, но Шен был окружен. «Стрелы» ясно обозначили его как угрозу и держали подальше от Розы. Капитан Деверс находился в эпицентре драки, как и Эльске. Не осталось никого, кто мог бы помочь Розе. Она кричала, когда «Стрелы» уносили ее, но ее никто не слышал.

– Эдгар Бэррон передает свои сожаления, – раздалось рычание рядом с ее ухом, – он скоро появится, ведьма. Не переживай!

Роза яростно дернулась, врезавшись головой в зубы мужчины. Она вздрогнула, когда он рухнул на землю, на полсекунды освободив ее. Но кто-то поймал ее прежде, чем она убежала, развернул и подтолкнул к заброшенному дому в конце улицы. Роза с внезапной тошнотворной ясностью поняла, что, войдя в эту дверь, она уже не вер- нется.