Последний пункт был для него важнее всего. Норвилл очень хотел накопить необходимую сумму, чтобы пойти учиться в колледж, куда ему не удалось поступить сразу после школы. За несколько лет он сменил множество работ, от посудомойщика до работника прачечной, а теперь трудился курьером, стараясь сэкономить каждый заработанный доллар.

Досуг Норвилл проводил в основном за чтением книг, взятых из библиотеки, и просмотром видео в интернете. В плане контента он всегда тяготел к хоррору и мистике.

Однажды после обеда, когда до смены оставалось несколько часов, Норвилл решил заглянуть на Ютуб и посмотреть что-нибудь криповое, чтобы встряхнуться и пощекотать нервишки перед работой. В рекомендациях он обратил внимание на необычное двухминутное видео, название которого состояло из смеси букв и цифр. Норвилл заметил, что и само название канала сделано по той же схеме. Превью выглядело как простой темный прямоугольник, так что невозможно было понять, о чем будет ролик. Норвиллу стало любопытно, и он кликнул по ссылке.

На видео он увидел большое темное помещение, а в его дальней части – длинный стол, заставленный закусками. Люди за столом о чем-то переговаривались, наливали себе из графинов напитки, накладывали еду. Казалось бы, обычное застолье, вот только все присутствовавшие на нем люди были в странных костюмах со звериными масками. Маски были объемными, из-за чего головы казались непропорционально большими. Норвилл разглядел медведя, свинью, сокола, зайца, сову, лису и еще нескольких животных, прежде чем видео неожиданно закончилось.

Комментарии под роликом были отключены, никакого описания или пояснения Норвилл тоже не нашел. Пожав плечами, он решил глянуть, что еще есть на необычном канале. Выяснилось, что абсолютно все ролики являются комбинацией букв и цифр, поэтому он наугад кликнул на один из них.

Видео показывало детскую площадку, в центре которой на качелях качалась маленькая девочка. Вернее, Норвиллу показалось, что это девочка. Съемка началась издалека, но оператор постепенно приближался к качелям. Когда он подошел достаточно близко, стало понятно, что это кукла. Очень реалистичная, выполненная в натуральную величину и одетая в красивое белое платье, но все же кукла. Тем не менее, она продолжала раскачиваться на качелях без посторонней помощи, глядя куда-то перед собой.

«Ветер», – подумал Норвилл. И правда, сколько силы нужно, чтобы привести в движение качели с куклой на сиденье? Но потом он обратил внимание на соседнее сиденье.

Оно висело неподвижно.

Звука ветра на камере тоже не было.

А еще оператор, видимо, специально начал снимать издалека, чтобы показать, что качели никто не раскачивает.

Видео длилось шесть минут, в течение которых кукла под скрип железа раскачивалась на пустой детской площадке. В самом конце качели медленно остановились, и какое-то время камера показывала замершую на сиденье куклу. А за секунду до окончания ролика кукла подняла голову и посмотрела прямо в камеру.

Норвилл вздрогнул под взглядом ее пластмассовых глаз.

Третье видео было снято камерой видеонаблюдения, установленной над входной дверью частного дома. В поле зрения камеры попал парень лет двадцати, вошедший на участок. Приблизившись к двери, он огляделся по сторонам. Заметив камеру, ухмыльнулся прямо в объектив, после чего сделал очень странную вещь: принялся отступать спиной вперед, по-прежнему улыбаясь и не отводя глаз от камеры. Все выглядело словно в обратной перемотке. Норвилл так бы и подумал, если бы вдалеке с обычной скоростью не проехала машина, тем самым доказав, что видео проигрывается как надо. Забора вокруг дома не было, поэтому парень дошел до тротуара и пошел дальше, все так же спиной вперед и ни разу не обернувшись, пока не вышел из кадра.

Норвилл пытался осмыслить увиденное, когда автоматически включилось следующее видео. Качество съемки было ниже, чем у остальных, поскольку оно было снято с видеорегистратора. На видео машина ехала ночью по обычной лесной дороге. Свет фар мелькал впереди, а вокруг во мраке виднелись деревья с пышной листвой. Вдруг машина стала замедляться и остановилась. Послышался звук открывшейся двери, затем камера дернулась и оказалась снаружи. Видимо, водитель взял ее в руки и куда-то понес. Пошел он не вдоль дороги, а прямо в лес, углубляясь в него все больше. Шел явно не просто так, а в какое-то конкретное место. Поскольку была ночь, а оператор освещал путь лишь слабым фонариком, на камере мало что можно было разобрать, кроме звуков ночного леса. Но только до определенного момента.

После пяти минут блуждания оператор вывалился на поляну. Там фонарик осветил силуэты пяти клоунов, одетых совершенно одинаково. У каждого в руках была лопата. Судя по всему, пока их не прервали, клоуны копали что-то в дальней части поляны. Заслышав шум, они остановились и молча уставились на оператора, опустив лопаты. На этом видео закончилось.

Норвилл хотел закрыть вкладку, но не успел – почти сразу после окончания ролика с клоунами начался новый, и Норвилл не нашел в себе сил отвести взгляд.

Видео было самым коротким, всего двадцать секунд, и показывало девушку, крутившуюся перед зеркалом. Похоже, она оценивала, как на ней сидит новая фиолетовая кофточка. Судя по довольной улыбке, результат ей нравился. Норвилл догадался, что ролик, скорее всего, снят в примерочной магазина одежды. Обернувшись к оператору, девушка спросила:

– Что скажешь?

Она явно напрашивалась на комплимент, но оператор ничего не ответил, продолжая снимать девушку – и зеркало за ней. Через пару секунд видео закончилось. Норвилл растерялся. Казалось, уж здесь-то не было ровным счетом ничего странного или пугающего. Лишь просмотрев ролик еще два раза, он увидел то, чего не замечал до сих пор. От увиденного у него волосы на затылке зашевелились.

Все дело было в зеркале, вернее, в отражении. Когда девушка обернулась, ее отражение не повторило за ней это движение. Оно продолжало смотреть вперед, с улыбкой глядя на оператора из зеркала, прямо поверх плеча настоящей девушки.

На канале было еще много других видео, но Норвилл решил, что на сегодня с него хватит.

Смена в пиццерии началась как обычно. Работы было много, и Норвилл носился туда-сюда по городу, доставляя свежую пиццу. Около одиннадцати вечера, когда работы несколько поубавилось, через сайт поступил новый заказ. Его поручили Норвиллу. Заказ был всего на одну пиццу стандартного размера, а ехать предстояло далековато. Чаевых с такого чека много не дадут. Но делать нечего.

Доехав по навигатору до нужного места, Норвилл удивился: по адресу оказалась давно не работавшая бумажная фабрика. Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Неужели заказ окажется пустышкой?

Фабрика выглядела необитаемой, но он подумал, что, возможно, ее переоборудовали под офисы. Либо же в заброшенном здании весело проводили время подростки, которым захотелось перекусить.

Припарковавшись под фонарем, Норвилл схватил аппетитно пахнущую пиццу и пошел к двери. Там он увидел, что вход наглухо заколочен досками.

Норвилл достал смартфон и попробовал перезвонить по номеру, оставленному заказчиком. Голос в трубке сообщил, что номера не существует. Норвилл расстроился еще больше. Наверняка заказ оформил какой-то шутник и указал несуществующий номер телефона.

Норвиллу страшно не хотелось ехать обратно в пиццерию. В тех случаях, когда курьер по тем или иным причинам не доставлял заказ клиенту, сумму вычитали из зарплаты. И пусть его вины в этом не было, он знал, что прижимистый начальник обязательно удержит плату за треклятую пиццу…

Как утопающий, что хватается за соломинку, Норвилл решил обойти вокруг здания в попытках найти другой вход. Ему повезло: в боковой части фабрики обнаружилась дверь, незапертая и незаколоченная. Стоило оказаться внутри, Норвилла тут же поглотили тишина и темнота огромного пустого пространства. Тишина, впрочем, была вскоре нарушена отголосками звуков, словно кто-то тихо разговаривал на другой стороне фабрики.