– Это не является уважительной причиной для вашей невежественности, – осуждающе говорил голос. Нас вы должны распознавать всегда, даже если находитесь в состоянии бреда или различного рода опьянения. Но теперь вернёмся к главной теме нашего разговора. Что у вас происходит?

– Ситуация из разряда неопределённых, – начал Адам неуверенно. – Неизвестно, сколько эта война будет продолжаться, но силы артропостерий значительно превосходят человеческие. Людям стоило было начать мирные переговоры, однако их эгоизм и гордыня просто не позволяют этого сделать. Возможно мне стоит самому начать перемирие сторон, но я пока не знаю, где находится глава вторгшейся расы. Время покажет, что получится по итогу. На данный момент времени трудно о чём-либо рассуждать.

– Мы вас услышали, Адам, – равнодушно подытожил голос. – Продолжайте работать. Конец связи.

– И вам всего добро…, оборвали сообщение, как и всегда. Вот и поговорили. Надеюсь, больше звонков сегодня не будет. Хотелось бы и поспать, – шептал Адам, лениво перебирая губами.

Оставшиеся ночные часы промчались, словно прошло всего лишь несколько секунд. Только на рассвете, когда яркое весеннее солнце постепенно выходило из-за горизонта, каждый элемент фермы неторопливо пробуждался ото сна. Сквозь открытые окна послышались глухие хлопки хвостов мечехвостов. Жизнь обретается вновь после смертоносной ночи. Вместе с природой проснулась и Айбо, главная задача которой сейчас заключалась в громком будильнике.

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Пожалуйста, не забудьте поменять фильтры с газовой смесью. Время до критического состояния фильтров – 1 минута.»

В ответ Айбо услышала лишь лёгкие посапывания, вместе с которыми Адам перевернулся на противоположный бок. Была предпринята ещё одна попытка пробудить ото сна «великого спящего».

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Пожалуйста, не забудьте поменять фильтры с газовой смесью. Время до критического состояния фильтров – 30 секунд».

Послышался неосознанный диалог, который, по всей видимости, проходил у Адама во сне.

– Вы… не можете… Они всего лишь дети… не смейте…

Неожиданно Адам наконец открыл глаза, и, окончательно воспрянув ото сна, обнаружил, что самое время для замены фильтров.

– Ещё пару секунд, и выносили бы меня отсюда ногами вперёд.

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Фильтры с газовой смесью установлены. Теперь вашему здоровью ничего не угрожает».

– В следующий раз, Айбо, – встревоженно обращался к ней Адам. – Включай высокочастотные звуки, чтобы я не проспал момент замены фильтров. Так ведь и умереть можно.

– Вы что-то говорили про детей перед пробуждением. Вам снился сон? – будто не слышав просьбы, обратилась она к Адаму.

– Скорее кошмарные воспоминания, – неохотно отвечал он. – Вот бы поскорее это забыть. Следует сконцентрироваться на другом. Солнце уже почти взошло. На часах 6:55. Айбо, ты нашла информацию о забытых лесах?

– Большинство информации недоступно. Климат засекречен. Флора и фауна области засекречена. Электронных путеводителей нет. Единственное, что мне удалось обнаружить, так это то, что забытые леса находятся в восточной части бывшего средиземного моря. Так как цифровые источники заблокированы, за более детальной информацией стоит обратиться к атласам и пособиям, которые находятся в библиотеках Купола.

– С такими знаниями ни на урок в школу, ни на научную конференцию, – с досадой проговорил Адам. – Придётся идти в город. Не будем медлить, и выдвинемся прямо сейчас.

Послышался негромкий стук в дверь. Как только она открылась, сперва могло показаться, что на пороге стоит совершенно незнакомый человек. Это был уже известный Вуди Янг, однако от сумеречной скованности и зажатости не осталось и следа. На лице сияла искренняя улыбка, а грудь была гордо выпячена вперёд. Сказать, что ещё прошлым днём он выглядел по-иному, буквально не поворачивался язык. Неужто после произошедшего в его душе закралась надежда на спасение? Или же всплеск энергии перед пучиной отчаяния?

– Прошу прощения, Адам. Я не потревожу вас своим визитом? – виновато спрашивал он.

– Доброе утро! Не потревожите. Проходите! – радушно ответил Адам.

– Благодарю. Вижу, вы уже проснулись? Как себя чувствуете после обороны нашего скромного места? – любопытно допытывал Вуди.

– Сон приглушит любые терзания, – негромко отвечал Адам. – А вы как? Выглядите очень бодрым.

– Вы совершенно точно это подметили! – улыбнувшись во весь рот, сказал Вуди. – Сегодняшняя ночь пробудила в военных мысль об укреплении сооружений и усилении военного потенциала. Борьба с астракусами, или как их там…Неважно! Важно, что мы будем обеспечены всем необходимым для комфортной работы… – он на минуту задумался. – Однако пришёл я не за тем, чтобы радостью делиться. Вот, как вы и просили, – он протянул Адаму небольшую коробку. – Новый комплект одежды, три пакета фильтров и четыре обоймы для винтовки. Примите же это в знак нашей безмерной благодарности за спасение фермы. Я бы мог предложить вам работать у нас, но сдаётся мне, вы не из тех, кто любит оставаться на одном месте.

– Поразительная проницательность, мой милый друг, – с ехидной улыбкой промолвил Адам. – Да, я действительно не люблю засиживаться в одной и той же точке. К тому же у меня уже есть работа.

– И кем же вы работаете? – без капли тактичности спросил Вуди.

– Говорил бы я это каждому новому знакомому, моя могила бы давно украшала одно из кладбищ, – холодно ответил Адам.

– Секретная значит…Ну и Бог с ней! Я в чужие дела не лезу… – тут он понял, что диалог зашёл в тупик. – Было приятно с вами беседовать. Пожалуй, пойду проверю состояние здоровья мечехвостов. Когда будете готовы уходить, сообщите мне, попрощаемся!

– Непременно!

Знакомые пожали друг другу руки, и хозяин фермы, словно волчок, вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

– Такие резкие перепады настроения. Не тронулся ли он умом? – спросил Адам у Айбо.

– Когнитивные импульсы не переходят границ нормы. Вероятно, погодные перемены настроения, – уверенно и равнодушно ответила она.

– Времени ты зря не теряешь, – с ухмылкой сказал Адам.

– Лишь выполняю задачи, которые были запрограммированы в мой аналог человеческого мозга, – с той же интонацией отвечала Айбо.

– Хочу сказать, выполняешь ты их с особой порядочностью.

– В противном случае меня давно бы разобрали на электросхемы и металл.

– Твои создатели довольно жестоки, – с сочувствием сказал Адам.

– Такова программа, и не мне решать, какие черты характера моих «родителей».

– Твоя программа сделана для пресечения любых возможных конфликтов, – грубо начал Адам. – Даже если тебя будут бить, или паять провода, ты не подашь виду, ведь так велит программа. Чем-то это напоминает многих безвольных людей. Они никогда ничего не скажут против, потому что они подавленные и смирённые.

– Вы говорите так, словно это ужасное преступление – быть таким.

– Для робота – это благословение, но для человека, чьё сознание свободно и всеобъемлюще – это отвратительное, мерзкое и непростительное деяние, – со злостью проговорил Адам.

– Громкие слова, однако мне хочется вам верить, – безэмоционально ответила Айбо. – Мы собираемся идти в город?

– Конечно! – бурно молвил Адам. – Остались последние приготовления.

Ферма постепенно принимала очертания маленького муравейника. Работники носились из стороны в сторону, активно перенося инструменты и прочие принадлежности. Мечехвосты лениво расположились под приятным апрельским солнцем. Двери ратуши по-прежнему неприятно скрипели, но среди гула работы это было не столь заметно. Адам в это время проверял свой рюкзак на наличие жизненно-важных предметов.

– Продовольствие – есть, фильтры – есть, патроны – есть, – чётко говорил он себе. – Одежда досталась весьма неплохая. Узковата слегка, но это не столь страшно. Под Куполом обменяю на другую. Оружие в рабочем состоянии. Можно отправляться.