Удар произошёл мгновенно. Никто не успел спастись, как и почувствовать боль. Мощность ракет истребила всё живое в течение доли секунды. За взрывом последовало огромное «кровавое» облако дыма, которое, скорей всего, увидеть можно было даже из Купола. Импульс столкновения распределился по земной поверхности, чем вызвал лёгкое землетрясение…

Как только снаряды коснулись поверхности, встряхнув довольно обширную её площадь, автомобиль Ареса и Скота также прочувствовал всем своим каркасом ударную волну.

– Бог нам судья, – сумрачно бормотал Скот.

– Он судья лишь для тех, кто в него верует, – гордо сказал Арес.

– Либо если он находится среди нас.

– Ты на что намекаешь? – сказал Арес, с подозрением поглядывая на Скота.

– Мои мысли останутся наедине со мной, и никто не посмеет посягнуть на них, – величественно отвечал майор. – Или у тебя есть какие-либо возражения на этот счёт?

Арес пару секунд потупил взгляд на Скота, совершенно не понимая, что конкретно он имел ввиду. Однако, чтобы не закончить диалог по-глупому, понимающе кивнул.

– Вот и прекрасно, – властно произнёс майор.

– Скот, в следующий раз постарайся выбрать более понятные выражения. Не все такие умные, как ты, – обиженно говорил Арес.

– А может тебе стоит стремиться к понимаю моих речей? – дерзко ответил майор.

– Простого «нет» было бы достаточно, но, как я уже понял, это не в твоём стиле, – недовольно промолвил Арес. – Когда начнутся наши долгожданные поиски Адама? – безнадёжно спросил он.

– Можешь сильно не беспокоиться по этому поводу. Долго нам искать не придётся, – уверенно говорил Скот. – Мы уже знаем, что Адам идёт в Купол. Там он первостепенно направится в одну из охотничьих лачуг, а оттуда, вероятнее всего, в бар или иное место досуга. Потребуем у генерала разрешение на использование одного из сталкеров, и уже к вечеру будем знать, где скрывается наша цель. А там остаётся лишь поймать его, и дело с концом.

– Гениальный план, – с насмешкой сказал Арес. – Генерал не отправит тебя лично следить за Адамом после требования сталкера?

– У тебя есть идеи получше? – оскалившись, промолвил Скот.

– Идей у меня нет, профессор области стратегии и тактики, – отвечал Арес с широкой улыбкой на лице.

– Тогда следи за дорогой и помалкивай, – фыркнул на него Скот.

– Не в настроении ты сегодня, майор. Что-то случилось?

– Хочешь сказать, я должен веселиться после всего произошедшего? – с злобой спросил Скот.

– А почему нет!? – Неиронично спрашивал Арес.

– Иногда мне кажется, что ты чёртов психопат, – откровенно выразился Скот. – Наши воинские обязанности давно утратили былой вид.

– Тебе пора принять реальность такой, какая видна нам уже не первый год, – серьёзно и без издёвок говорил Арес. – Если руководство распорядилось уничтожением того или иного объекта, значит так и должно быть. Забудь о прежних воинских обязательствах. Ничего от них не осталось. Эта ферма была обречена с самого начала. Не пришёл бы этот «герой»-выскочка, астакус бы сам сравнял всё с землёй. Тебе хотелось, чтобы они пребывали в агонии, пока эта громадная тварь достаёт своими клешнями их кишки? – Скот на мгновение представил эту картину, отчего ему стало дурно. – Да, когда ракеты оказались у людей над головами, они боялись. Но смерть произошла мгновенно. Никто не страдал, не жаловался на невыносимые боли, – продолжал произносить Арес. – Или ты хотел, чтобы они испытали физическое мучение?

– Мы всегда его испытываем, – без промедления ответил Скот. – И не забывай, кто виноват во всём этом.

– Если бы наше великодушное и ничуть не эгоистичное начальство не дало этим чудакам-учёным свободу в своих исследованиях, мы бы не поехали на ферму, чтобы устроить там ракетный погром, – с сарказмом и презрением произнёс Арес.

– Возможно нам стоит поговорить с ними об этом, – задумавшись, сказал Скот.

– Нет, спасибо! – ответил Арес с громким возмущением. – Меня всё устраивает, а если ты хочешь поиграть в героев – флаг в руки! – Арес закипал от злости.

– Кажется, у кого-то трясутся поджилки перечить генералу, – ехидно проговорил Скот.

– С радостью поспорил бы, но у нас ещё не решилось предыдущее пари, – с грустным азартом ответит Арес.

– Уверен, что это легко исправить буквально одним неприятным визитом к генералу, – без устали подбивал майор.

– Если ты думаешь, что меня можно держать за идиота, Скот, то ты глубоко ошибаешься.

– А я уж был уверен, что азарт возьмёт над твоей пустой головой полный контроль, – рассмеявшись, говорил Скот, пытаясь глотнуть немного воздуха.

– Рано или поздно я всё-таки прострелю тебе череп. Сразу же после увольнения, – гневно говорил Арес.

– Кто-то сильно разозлился из-за безобидной шутки. Разве не смешно? – говорил Скот и хихикал.

– Нисколько, – остепенившись, ответил Арес.

– У нас разные понятия о юморе, – с той же радостью произносил Скот.

Арес косо поглядел на своего непривычно жизнерадостного коллегу, который явно был доволен собой после такого остроумного высказывания. Но чтобы перевести тему, он решил пригласить товарища в бар.

– Предлагаю обсудить это после работы за бокалом хорошего эля, – улыбнувшись, сказал Арес. – Мы давно нигде не отдыхали!

Скот сразу переменился в лице. Прежний восторг сменился привычным глубокомыслием, а улыбка словно стёрлась с морщинистого лица.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – пробубнил майор.

– А что может пойти не так? – любопытствовал Арес.

– У нас работы невпроворот.

– Я не предлагаю идти во время работы. Я предлагаю «после». В конце концов, военные тоже имеют право на отдых, – он бодро похлопал Скота по плечу.

– Если только ненадолго, – замешкавшись, говорил Скот.

– Не заставляй переходить меня на грубость, – Арес стиснул зубы. – Да или нет?

Скот просидел пару минут в раздумьях. Наконец, после тщательного анализа всех последствий в его излишне умной голове, он сумел ответить.

– Я согласен, пошли! – вырвалось у него мигом.

– Я в тебе ни на минуту не сомневался, – с облегчением сказал Арес.

Между тем сослуживцы не заметили, что их автомобиль уже стоял у главных ворот Купола.

– Приехали! – синхронно воскликнули напарники.

– Мне кажется, нам не торопятся открывать, – недовольно произнёс Скот.

– Кажется нам следует напомнить о себе, – ответил Арес, после чего три раза нажал на клаксон.

Спустя минуту тишины послышался скрип открывающихся ворот. Входная конструкция Купола заметно отличалась от той, что некогда украшала несчастную ферму. Это были огромные, свинцовые ворота-двери, открыть вручную которые не представлялось возможным. Даже пневматические двигатели не справлялись, поэтому их заменили на две пары бензиновых двигателей внутреннего сгорания. Одна пара открывала ворота, другая, соответственно, закрывала. Решение воздвигнуть такой массив было принято после того же штурма. Однако свинец также не давал абсолютных гарантий безопасности. На конструкции можно было заметить вмятины и царапины, что говорило о напористости и громадной силе артропостерий. По бокам ворот стояли две дозорные башни, откуда вели наблюдения профессиональные снайперы. Казалось, что атмосфера здесь навевает не лучшие мысли, и настраивает явно не на спокойствие и умиротворение.

– Наконец-то они соизволили открыться! – демонстративно кричал Арес, словно хотел, чтобы его услышали. – Теперь движемся к генералу? – обратился он к Скоту.

– Совершенно верно, – равнодушно ответил майор.

Машина вновь загудела, однако теперь неторопливо поплыла вдоль узких городских улиц, где расхаживали купцы, плотники и кузнецы. Это был ремесленный квартал, в котором можно было услышать звон раскалённой стали, скрипы станков и крики недовольных покупателей.

Пламенный дождь подходил к концу. Крыши старых домов обвалились на кровавую землю. Никого не осталось в живых, и лишь горы пепла, который ещё не успел разлететься, напоминали о прошедшей катастрофе. Адам стоял неподвижно. Он, стиснув зубы, смотрел на это сквозь маленькие водяные капли, каждую секунду сдерживая себя от эмоционального всплеска. Айбо, не до конца понимая всё происходящее, переводила свой сенсорный глаз то на Адама, то на ферму.