Записки из дневника:

25.03.2039.

«Эти твари… Я знаю, они скоро найдут меня. Малейшая вибрация, малейший стук, и они обнаружат, где я. Несколько дней я прячусь от них в подвале, и ни одна из этих скотин ещё не добралась сюда. Но ничего, у меня припасён для них особый презент. Пусть только попробуют сюда сунуться, я им покажу, где астакусы зимуют! Никто не посмеет убить великого Р……»

Имени нельзя было разобрать. После незаурядной буквы «Р» страница дневника была испачкана кровью. «Испачкана» – довольно мягко сказано. Страница будто побывала в кровавой бане. Можно было предположить, что автора дневника буквально потрошили, из-за чего наблюдалось столь обильное количество краски.

– Да уж, однако. Видимо, нашли его эти «твари» – быстро проговорил Адам. – А какая ирония: «Покажу, где астакусы зимуют». Неужто они и сюда добрались? – спросил он у себя в полголоса. – Нужно будет предупредить, кого встречу. Эх… Ничего от парня не оставили, даже винтовку. На кой чёрт она им понадобилась, ведь даже рук нет, чтобы стрелять. Хоть патроны оставили, и на том спасибо. Приберегу, пожалуй, эту страницу. Может кто под Куполом знал этого «Р». Вдруг важный кто, или военный, но не дай Бог конечно. Окажись он военным, так скажут, что я его и убил, и без разбирательств в сектор «D» отправят. Лучше обходить военные лагеря стороной.

В подвале веяло сыростью, смертью и одиночеством. Маленькие пауки уже успели пробраться сюда и расставить свои шёлковые ловушки. Под ногами лишь изредка можно было ощутить заросший мхом каменный пол.

– Через пару дней это место превратится в логово солифуги. Рациональнее избежать этого, – с осторожностью пробормотал Адам. – В паре вёрст отсюда находится ферма мечехвостов. Солифуга станет весомой проблемой для её обитателей. Сдаётся мне, намечается чистка. Газоанализатор показывает, что концентрация кислорода здесь достигла 78%. Хватит, чтобы сжечь всё дотла. В рюкзаке должна быть зажигалка. Так… припасы, металлолом, хм… может в боковом? Точно, вот и она.

Это была зажигалка из серебра 925 пробы. На корпусе была гравировка: «Даруй свет, и тьма исчезнет сама собой». Благородность металла спасала данный аксессуар от окисления, так что проблем с уходом не возникало.

– Блеск такой же яркий, как и в тот день, когда она впервые оказалась у меня в руках. В день, когда началась новая жизнь… – Адам ненадолго задумался, но вскоре вернулся к реальности. – Не время для воспоминаний. Где-то здесь лежали доски. Вот, прямо возле выхода отсюда. Сооружаем подобие костра, достаём клочок бумаги, поджигаем.

Огонь незамедлительно перешёл от обрывка к самодельному очагу. Шафрановое пламя озарило подвал ярким светом. Заросли мха приобрели изумрудный оттенок, так что казалось, будто множество драгоценных камней пожиралось ненасытной стихией.

– Время убираться отсюда, или я сам стану участником танца пламени. Закрою подвал металлическим шкафом, иначе весь дом обречён превратиться в пепел. Раз, два, понесли!

Приложив немало усилий, Адам всё же опрокинул шкаф на вход в подвал.

– Вот так! – он выдохнул с облегчением. – С потенциальным гнездом покончено. Пора двигаться дальше.

Ферма находилась по направлению на север, недалеко от «выжженных земель» или, как называли её местные, «долины мёртвых». Военные уничтожили этот пласт земли, когда армия артропостерий устроила штурм на Купол. Местность пришлось поджечь, а когда огонь перестал справляться, было решено взорвать территорию в пределах 2-3 гектаров. Лишь такие меры помогли защитить Купол от падения. Однако в долине мёртвых до сих пор остались некоторые представители артропостерий. Фермеры говорят, что порой им приходиться защищать мечехвостов от ночных нападений со стороны выжженных земель. И не всегда оборона бывает удачной.

Неожиданно рядом послышался роботизированный голос.

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Пожалуйста, не забудьте поменять фильтры с газовой смесью. Время до критического состояния фильтров – две минуты».

– Самое время! – воскликнул Адам. – Было бы совсем не к месту, если бы фильтры пришлось менять во время обороны от всяческой живности. В рюкзаке четыре фильтра, ситуация на грани с небезопасной. Надеюсь, судьба подарит мне возможность найти их в скором времени, а пока следует заменить на имеющиеся.

Голос вновь начал говорить запрограммированную фразу.

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Внимание! Обнаружено отсутствие фильтров. Если вы не предпримите соответствующих мер, вы погибнете. Пожалуйста, установите фильтры с газовой смесью».

Адам достал из рюкзака пару фильтров, после чего заменил их на своём противогазе. Приятный голос в очередной раз заговорил.

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Фильтры с газовой смесью установлены. Теперь вашему здоровью ничего не угрожает».

– Если бы всё было так просто, Айбо, – обратился к ней Адам. – Знала бы ты, сколько всего может меня убить.

– На данный момент времени я не наблюдаю никакой внешней опасности, – холодно сказала Айбо. – Возможно вас беспокоит внутренняя боль?

– Для робота ты через чур проницательная, – с ухмылкой ответил Адам.

– Роботы способны учиться так же, как и люди. Не стоит нас недооценивать.

– Теперь я это окончательно понял, Айбо.

Вдоль дороги виднелись обломки деревянных сооружений. Раньше здесь стояла деревня, пока представители артропостерий не разворотили её. Жуки размером с крупного быка, с жвалами, способными перемолоть человеческие кости в прах, в хитиновой броне, которую нельзя проколоть ни одним ножом. Они уничтожали на своём пути всё, что могли грызть, и этот населённый пункт не стал для них исключением. На досках, которые ещё не сгнили, можно было увидеть насыщенные кровяные пятна. Это единственное, что осталось от тех людей, которые проживали здесь.

– Работа короедов, не иначе, – уверенно сказал Адам. – Не хотел бы я с ними встретиться, особенно сейчас. Солнце постепенно заходит, а сражение в сумерках на руку только им. Часы показывают 19:53. Нужно поторопиться.

Шёл прохладный апрельский дождь. Белоснежная мгла обволакивала сырую землю. На горизонте показались первые огни. Фермеры готовились встречать незваных гостей. На сторожевых башнях пылали костры, дозорные не смыкали заспанных очей. Споёт ли ночь свою им колыбель, иль пробудит в них череду волнений?

– Ни шагу дальше, чужеземец! – крикнул один из дозорных. – Кто ты?! Почему не сыскал себе убежища на ночь?! Что тебе нужно?!

Было хорошо слышно, как стражник с надрывом задавал каждый вопрос. Однако Адам отвечал ему совершенно сухо.

– Я Адам, Адам Уильямс. Не здешних краёв. К вам пришёл найти ночлег. У меня есть несколько вопросов к хозяину фермы.

– И ты уверен, что я просто так впущу тебя? – сказал дозорный с насмешкой.

– У тебя всегда есть вариант оставить меня на верную гибель, – с невозмутимым и абсолютно серьёзным лицом ответил Адам.

– Я открою ворота, если ты поможешь держать оборону в случае нападения этой ночью, – неожиданно предложил стражник.

– Похоже, у меня не остаётся выбора. Я согласен! – улыбнувшись, воскликнул Адам.

– Вот и отлично, – ответил стражник. – Эй, там, внизу! Открыть ворота! Чужак согласился помочь!

Послышался рёв пневматического двигателя. За ним последовало лязганье ржавых цепей, благодаря которым прочная стальная решётка взмывала ввысь. Местные жители свято верили, что данная конструкция спасёт их от любой внешней погибели. Наивное заблуждение. Сейчас даже под Куполом нельзя было чувствовать себя в полной безопасности, что уж говорить о ферме, где блеск металлических сооружений сменился неаккуратной коррозией.

За воротами вырисовывалась ничем не примечательная картина. В центре стояла ветхая ратуша, которую, казалось, может разрушить даже самый слабый порыв ветра. Недалеко расположился барак, по-видимому, предназначенный для работников фермы. Остальная же часть участка была в распоряжении мечехвостов. Также им был отведён амбар. Эти существа отличались особой дружелюбностью и привязанностью к своим хозяевам, поэтому сложность их содержания и разведения сводилась к минимуму.