– Почему они сделали это, Адам? – неравнодушно спрашивала Айбо.

– Потому что убийство для них – это лучшее решение всех проблем, – тихо ответил Адам. – Им всё равно на человеческие жизни, семьи. Единственное, что управляет военными – приказ. И неважно, что требуется сделать – убить, похитить или допросить. У них нет ни сострадания, ни жалости. Они перестают быть людьми, и с каждым годом службы превращаются в роботов-убийц! – с надрывом произносил он.

– Они в самом деле становятся роботами? – с ещё большим непониманием спросила Айбо.

– Нет, конечно нет, – слегка улыбнувшись, говорил Адам. – Я имею в виду, что они перестают испытывать эмоции и чувства. Без прямого контекста.

– Вот как, – задумчиво произнесла Айбо. – Кажется я ещё плохо понимаю особенности человеческой речи.

– Со временем ты привыкнешь, что люди часто выражаются не совсем понятно, – отвечал ей Адам. – Иногда даже между собой они не могут прийти к общему мнению. Такое сложное и нелогичное человеческое сознание. Но, кажется, мы заговорились. Нам пора идти, – промолвил Адам и повернул от фермы вспять.

Из-за масштабного взрыва небо было окутано серой, блеклой пеленой. Груды пепла взымали ввысь, а прохладный апрельский ветерок уносил их в неизвестность. Через дни, месяцы, а может и года, вполне реально, что пепел вернётся на место своего рождения. Цикл движет им, как и любой материей во вселенной. Космические звёзды умирают и порождают новые. Павлиноглазки стремятся дать потомство перед непосредственной гибелью, чтобы дать начало новому кругу жизни. Сам мир диктует закон круговорота и цикличности, и даже люди, в силу своей индивидуальности, не могут повсеместно нарушить или обойти законы вселенной. Но что произойдёт, если человечество найдёт лазейку в многоблочной структуре жизни, и покинет круговорот, приступив к линейному пути? Останется ли что-нибудь от старого мира?

До заветной цели оставались километры, когда Адаму послышался странный шум. И с каждой секундой он становился всё громче и громче.

– Айбо, ты не замечаешь ничего странного? – осторожно спросил он.

– По-моему, это гул автомобиля, и он доносится со стороны уже бывшей фермы, – отвечала она Адаму.

– Видно военные возвращаются. Следует найти укрытие, – в полголоса говорил Адам. Вдоль дороги идёт небольшой овраг с высокой травой. Спустимся туда и переждём.

Только Адам со своей бесценной помощницей спустились к растительности, как автомобиль тут же промчался перед ними, поднимая за собой облака пыли и пепельную дымку. Кажется, госпожа фортуна соблаговолила невольным авантюристам в их нелёгком пути.

– Кажется они не заметили нас, – сообщила Айбо.

– Ты права, – подтвердил Адам. По крайней мере теперь мы можем вдохнуть полной грудью, и направиться в город без страха преследования. Но не думаю, что это надолго.

Айбо повернулась к Адаму и изобразила непонимание на столько, сколько ей позволяли её сенсоры и механизмы.

– В городе за нами точно будут следить, – уверенно размышлял Адам.

– И что нам следует предпринять?

– Будем скрываться от посторонних глаз, – отвечал Адам. – Уверен, мы найдём укромное место в сердце этой деструктивной цивилизации.

– Весьма надёжный план, и самое удивительное, очень своевременный, ведь мы почти пришли.

– Прекрасная новость! – Адам широко улыбнулся. – Однако нам не стоит привлекать лишнего внимания на входе в город. Айбо, будь добра, поднимайся в рюкзак и пережди там. Если что-то пойдёт не так, я дам знать.

– Хорошо, я вас поняла. Уже лечу.

– Надеюсь, это не займёт слишком много времени, – с надеждой говорил себе Адам.

Чем ближе Адам приближался к главным воротам города, тем чётче представлялась вся масштабность данного строения. Не без прикрас можно было утверждать, что такая монолитная конструкция могла выдержать не одно нападение даже самых жутких и опасных тварей, приземлившихся на эту планету, даже не смотря на немалые повреждения самих врат. Когда Адам был почти у входа, его остановили караульные, явно ненастроенные на доброжелательную беседу.

– Ты кто такой? Зачем пришёл? – грубо начал один из дозорных.

– Охотник, несу трофеи на продажу, – спокойно отвечал Адам.

– Откуда идёшь, и что продавать собрался? – подхватил второй.

– Мой путь протянулся от оазиса забытых грёз. Продаю хитин биргуса. Шесть пластин, – на ходу придумывал Адам.

– Из далёких ты к нам краёв. Удивительно, что ты цел и невредим после такого путешествия. Думаешь, у нас купят этот товар? – иронично спросил первый.

– В деревушке у оазиса за одну пластину выдают обойму свинцовых снарядов, немного пищи и фильтров. Думаю, под Куполом такая экзотика стоит дороже, – совершенно не вдумываясь отвечал Адам.

– Ишь, охотничек нашёлся! И скажи-ка, почему мы должны тебя пропускать? – оскалив зубы, говорил второй.

– Я дам вам и вашему коллеге по пластине, – начал Адам. – Думаю, начальство щедро вознаградит вас за столь редкий трофей.

– Дружочек, мы не на рынке, чтобы торговаться! – сказали дозорные синхронно и улыбнулись. – Отдаёшь нам всё, и проходи! Иначе придётся идти в другое место, если, конечно, по пути тебя не сожрут здешние луговые обитатели.

Дозорный громко расхохотался, а за ним, как лошадь, заржал его коллега. Кажется, будто военные были довольны от собственного великолепного, как им казалось, остроумия. Адам равнодушно пропустил данную издёвку мимо ушей, и с невозмутимым видом продолжил диалог.

– В таком случае смею откланяться. До скорых встреч, – равнодушно произнёс он. – Надеюсь, что мои обглоданные кости попадут вам в суп.

– Как быстро ты сдался, милок! – не останавливались караульные. – Даже пытаться не будешь?

– Сами сказали, что тут не рынок, – невозмутимо продолжал Адам. – Пойду туда, где мой труд оценят по достоинству.

– Не пройдёт и дня, как ты вернёшься сюда, чтобы умолять нас впустить тебя! – грубо выкрикивал первый дозорный.

– Расстрою вас, но больше мы с вами не увидимся. Прощайте.

Адам непоколебимо развернулся, и пошёл обратно по дороге. Караульные ещё что-то пытались кричать ему вслед, но Адаму было абсолютно безразлично на их возгласы. Вскоре из рюкзака вылетела Айбо, и в очередной раз ничего не понимая, обратилась к Адаму.

– Если меня не подводят звукоулавливающие антенны, то я услышала, что в город нас не пропустили, – неуверенно произнесла Айбо. – Но что пошло не так?

– Человеческая алчность, ничего сверхъестественного, – без капли изумления ответил Адам. – У нас не остаётся выбора, как пойти более продолжительной и опасной дорогой, – недовольно говорил он.

– Есть иной путь? – Айбо удивлённо поглядела на Адама.

– Есть, но название у него менее официальное. Это место называется сточными трубами. – По ним можно напрямик выйти в утробу, при этом обойдя стражу.

– Почему тогда мы сразу не воспользовались этим способом попадания в город? – без остановки спрашивала Айбо.

– Есть некоторые недостатки у данного метода, – начал объяснять Адам. – Один из них – это местные жители сточных труб. Какие гады могут нас там ждать – боюсь даже представить. Второй недостаток – такое проникновение в Купол является незаконным, а значит у любого военного может родиться вопрос, как мы оказались в городе, что повлечёт за собой неблагоприятные последствия, поэтому нам нужно будет тщательно скрываться. Айбо, в твоём арсенале случайно нет никакой маскировки? – обратился он к ней.

– Я могу замаскировать вас под окружающую среду, пока вы стоите неподвижно, – ответила Айбо.

– Это должно помочь, – с облегчением произнёс Адам. – В таком случае предлагаю идти в сторону сточных труб. У нас не осталось выбора, поэтому придётся немного повозиться в грязи и трупах. Свернём здесь, дабы скрытно вернуться к стенам Купола, и начнём движение вдоль них, пока не увидим «аварийный вход.»

Время уже давно перевалило за полдень, однако весеннее солнце не опаляло, а согревало Землю тёплыми лучами. Равнинные окрестности у Купола радовали своей тишиной, хотя местами она скорее настораживала, чем внушала спокойствие. Бетонные стены города создавали громадные пласты тени, в которой прохлада обволакивала открытую кожу, тем самым держав тело в тонусе. Адам размеренно шагал вдоль монолитных оград, чем приближал себя к заветной, если можно так выразиться, цели. По мере продвижения усиливался и отвратный запах, который исходил прямиком из канализации. Через минуты ходьбы «парадный» вход в город был уже около наших искателей приключений. Огромная ржавая труба, цвет которой походил на грязную медь, всем своим видом указывала на то, что не стоит даже приближаться к ней. Возле входа были разбросаны человеческие черепа, обглоданные кости, а также горы биологического гниющего мусора.