– Сдаётся мне, что ожидать тебе придётся недолго, – недовольно сказал Адам. – В прицеле отчётливо наблюдается активное движение. Да и этот бешеный рёв явно издают не мечехвосты.

Среди кромешной тьмы показался неизвестный силуэт. Лишь при приближении к ферме, где свет башенного пламени озарял ночную бездну, показались очертания жуткой твари, не похожей на тех, кто совсем недавно направлялся к оборонительным стенам. Это было нечто, размерами напоминавшее двухэтажный дом. Клешнями оно ударяло по земле, от чего та слегка подрагивала, а ртом издавало пронзительные крики, что даже под Куполом можно было услышать их отголоски. Крупные фасеточные глаза хищно искали продукты питания, а антенны улавливали любые колебания для поиска добычи. Мандибулы жадно перетирали друг друга, будто предвкушали скорую трапезу. Передвигалось существо исключительно брюшными конечностями. Грудной отдел был поднят, так как охотиться лёжа было весьма проблематично. Исключение составляли часы сна, хотя неизвестно, спит ли данное исчадие ада вообще. Ультрамариновый хитин на свету переливался различными оттенками перламутрового, что сбивало с толку и без того ошеломлённых свидетелей явления данного представителя враждующей расы.

– Кажется, не успел я с предупреждением, – с досадой промолвил Адам.

– С каким предупреждением, Адам? – удивленно спросила Айбо.

– Что наш мёртвый турист встретился с астакусами.

– В моей базе данных нет никакой информации об этих организмах.

– И не должно быть, Айбо. Военные хорошо постарались, чтобы стереть всю информацию об их существовании. Это неудачная попытка изобретения уникальной боевой единицы. Учёные под крылом военных взяли образец молодых рачков, после чего начали проводить различные эксперименты. В конечном счёте два образца разного пола сбежали, а затем и произвели потомство. Сейчас ты можешь наблюдать перед собой половозрелую особь мужского пола. Не зря твой сканер визжал о поиске укрытия. Тварь сильная, жестокая и беспощадная, но пути назад нет. Придётся сражаться.

– Адам, вы уверены? – с опаской спрашивала Айбо.

– Ферма еле стоит на этом участке местности! – c надрывом восклицал Адам. – Не окажи мы сопротивления, нас всех сравняют с землёй! Время для разговоров кончилось. Астакус заметил меня. Все, кто слышит меня!!! – он криком обратился к фермерским стрелкам. – Перемещайтесь на ближайшие ко мне башни! Нужны все ваши заряженные винтовки!

К сожалению, его могли слышать лишь те дозорные, кто не побоялся неизвестности. Те, кому неведом страх, а вера в победу закаляла дух. Они мигом перебежали на противоположную стену, откуда можно было разглядеть ползущий перламутровый ужас. Адам взял на себя роль командира столь немногочисленного отряда.

– Цельтесь в голову! Приготовиться… Огонь!

Прозвучало стрелковое трио. Звенящий триплет рассекал воздух и летел прямиком в голову астакусу, однако это не дало результата. Лишь свинцовый шарик слегка навредил ему.

– Мы не пробьём его броню! Слишком крепкий хитин! – кричали стражники один за другим.

– Цельтесь по глазам! Нужно попасть в глаза! – тем же криком отвечал им Адам. – По моей команде!

Синхронная перезарядка. Прицеливание. Выстрел. Попадание свинцовой пулей в один глаз. Алюминиевые пролетели мимо, попав тем самым в лоб, и в силу своей лёгкости, отскочили от панциря, упав на землю. Пуля же, попавшая в своеобразный орган зрения, лишь ещё больше разозлила монстра, от чего тот стал активнее ползти к стене. Находился он уже в пятидесяти метрах от цели. Оглушающий вой закладывал уши, что мешало сконцентрироваться и точнее прицелиться.

– Продолжайте стрелять по глазам! Нужно ухудшить его восприятие! – подбадривал Адам.

Металлические шарики стремились друг за другом, структурные единицы глаза – омматидии – лопались одна за другой, что делало астакуса всё свирепее. Спустя пару-тройку выстрелов жестокое чудовище наконец достигло оборонительного сооружения. Мощными клешнями оно буквально «откусило» башню от фундамента, после чего начало тянуть её к мандибулам. К несчастью, на башне находился Адам, который, почувствовав неладное, постарался найти решение из столь непростой жизненной ситуации.

– Нахожусь я в довольно проблематичном положении, если не учитывать того факта, что на поясе у меня скрипит потёртая булава, которая, кажется, сейчас станет мои спасением, – с задором бормотал он себе под нос.

В тусклом свете огней заблестело металлическое ударно-дробящее оружие. Пока голодный астакус подносил клешни к своей голове, Адам спрыгнул к его фасеточным глазам, начиная последовательно разбивать омматидии. По телу монстра прошла нестерпимая боль, вследствие чего он начал хаотично трясти головой.

– Было очевидно, что тебе не понравится эта занимательная процедура, но останавливаться уже слишком поздно. Будучи живым – всегда помни о смерти, – высокомерно прозвучало из уст Адама.

Он вцепился рукой в антенну зверя, а другой продолжал «оперировать» и без того уже уродливый глаз. В некоторых фрагментах можно было разглядеть пучки нервных волокон. Выстрелы со стороны уцелевших башен продолжались, однако весомого вклада в убийство они не вносили. Бесконечный рёв астакуса проник в души людей, которые находились на ферме и в её округе. Агония закралась в сердце адского существа, и оно больше ничего не могло поделать, как брыкаться, и пытаться скинуть с себя причину мучительных пыток.

– По крайней мере, мой дорогой друг, тебе больше не требуется помощь офтальмолога, – иронично обращался Адам к умирающему монстру. – Ещё парочку попаданий, и нужда в медицинском вмешательстве отпадёт в целом.

Булава неаккуратно лязгала при каждом ударе по хитиновому панцирю. Вся одежда Адама уже была в голубой крови, как и череп чудовища. После очередной череды ударов астакус не выдержал, и с раскатистым грохотом повалился на землю. Своей тушей он снёс стену и слегка зацепил вторую караульную башню. Последний вой отчаяния пронёсся по гектарам местности, после чего наступила могильная тишина. Жители фермы во главе с Вуди Янгом выбежали из домов, чтобы лицезреть тот ужас, который ещё недавно грозился стереть с лица земли этот стратегический объект. Громадная туша лежала на сырой земле, одаривая почву питательным соком.

– Адам! С вами всё в порядке?! – волнительно       крича, Вуди бежал ему навстречу.

– Бывало и похуже, Вуди, – без капли тревоги начал Адам. – Скоро таких тварей будет куда больше. Донесите до военных, что им лучше заняться астакусами основательно, иначе Куполу не пережить ещё одного штурма. И пусть привезут строителей. Вам нужен капитальный ремонт.

– Всё выполним ежеминутно, – мысленно оценивая сумму ущерба, говорил Вуди. – Мы жизнью вам обязаны, Адам! Как мы можем вас отблагодарить?! – восторженно спрашивал он.

– Мне не мешал бы новый комплект одежды, немного патронов и фильтры, если это выполнимо, – с надеждой ответил Адам.

– О, не переживайте. К рассвету всё будет готово, – облегчённо говорил Вуди.

– Прекрасно. А сейчас, если позволите, мне не мешало бы пойти к себе в комнату и переварить всё произошедшее.

– Конечно, конечно. Никаких разговоров. Отправляйтесь к ратуше. Для досуга там всё имеется, как вы видели.

– Спокойной ночи, Вуди, увидимся утром.

– Всего доброго, Адам.

Время непрерывно приближалось к полуночи. Сияние луны скрывалось среди густых облаков. Лёгкий ветер слегка покачивал затворки окон ветхого здания в центре фермы. Погода в сочетании с усталостью располагала для ловли грёз, если бы не одно маленькое «но».

– Адам, доброго времени суток. Не хотите объяснить, что у вас там происходит? – послышался странный, пугающий голос.

– …мм, что? Айбо, разве я не включал спящий режим? – сквозь сон говорил Адам.

– Сдаётся нам, вы совсем не понимаете с кем говорите, юноша, – послышалось с особой строгостью.

– Юноша…? Ох! Прошу прощения, – Адам моментально проснулся. – Не сразу распознал, что это вы. Трудно воспринимать окружающую действительность в состоянии полусна. Здесь сейчас ночь, – в своё оправдание говорил он.