В машину оперативно загрузили канистры с топливом, подзаправили и выдали готовые паки. Я успела сбегать запросить запас пуль и мне без вопросов выдали коробку из тонкой фанеры, в которых штабелями было уложено пятьдесят штук. Два с половиной кило стали. Сразу как загрузились, мы мы выдвинулась в назначенное место. Сильные маги в такое время нужны, пусть крупные боевые действия – не наш профиль.

Настроение у всех сразу стало мрачным и напряжённым. Это уже не приграничный размен ударами, где анезцев в небе унижали. Началась полномасштабная война.

Крупные битвы зачастую перетекают в перестрелку щит на щит. Точнее так было в старые времена, а потом в такие щиты стали прилетать тактические ядерные снаряды и удары прочих продуктов высшей технологии и магии. Армии обросли ПВО, слоями щитов и дестабилизирующих магию полей. Дальность битв повысилась, а маги воевали малыми, хорошо оснащёнными группами, старясь быть предельно манёвренными за счёт лёгкой техники.

Теперь же велик шанс снова увидеть перестрелку, где победит тот, у кого совокупные щиты и мощь атаки сильнее. Дорога на запад была хорошей, местность тут становится холмистой, значимых укрытий нет. Можно ожидать скоростное маневрирование по земле с попытками разделить силы или реализовать тактику ударил – отступил. Также могут пытаться проскочить в тыл под скрытностью и устроить диверсию. Погибнуть в таком хаосе легко.

В дороге удалось немного поспать, сейчас стоит быть предельно свежими. Надеюсь, грядущий день не станет последним. Надеюсь, мы выстоим.

Мы ехали быстро, часто обгоняя других перемещающихся к фронту, и уже скоро увидели что-то вроде старого форта. То есть он был явно новым, но будто сошёл с исторических книг. Знакомый стиль постройки, там должна быть и крупная подземная часть, но сверху это надёжно укреплённая позиция с четырёхметровым толстыми железобетонными стенами. Стрелковые позиции укреплены толстыми стальными листами и их защищают дополнительные щиты. Внутри территории позиции с миномётными подразделениями и возвышающейся башенки с дополнительными огневыми точками.

Форт накрыт постоянным многослойным барьером. Самый внешний и большой – это «мягкий» силовой. Он не стремится остановить всё, что падает на него, но обеспечивает ранний подрыв миномётных снарядов врага. При этом позволяет ударной волне и другим поражающим элементам затухнуть уже в самой атмосфере, а не останавливает её. В работе этого барьера я уже убедилась, видя как время от времени по нему прилетали плохо нацеленные удары, зачастую вспахивающие землю вокруг форта.

Тут должно быть много пулемётных гнёзд и большой запас всего необходимого на продолжительное ведение боевых действий. Оставлять подобное в тылах врагу никак нельзя, его будут штурмовать. Битва ещё не началась, но, судя по всему, анезцы уже нанесли пару пробных ударов. В поле виднелись даже обломки знакомых дельтапланов.

Сам форт располагался на небольшом холмике, получая великолепные сектора обстрела на пустынную местность вокруг. Зелень была где-то вдалеке у речушки, а так тут росла максимум реденькая травка. Остальная растительность тут почти целиком вымерла. Только иссушенная солнцем земля, припорошенная песком. Тут и там виднелся старым лом, воронки от взрывов и ямы небольших свалок, вот и всё разнообразие местной земли.

На западном горизонте виднелись пики гряды гор Парнаса и я почти кожей ощущала исходящую оттуда угрозу. Но врага видно пока не было. Интересно, они попытаются истощить наши силы в дальнем бою, как обычно ударяя, пытаясь нанести максимум урона при минимальным потерях, и отступить? Или, учитывая новые реалии, действительно будут брать приграничные форты штурмом, не считаясь с потерями, покуда те не превышают допустимые?

Едва пришли – нам тут же выдали задание на разведку боем. Разгрузили в машину крупный стационарный щит, поместив его у ног в центре задних сидений. А за ними, к стальному корпусу, прикрепили штатив с крупнокалиберным пулемётом с ленточной подачей. Стрелком назначили Рею, как самую слабую в разрушительности. Заос за рулём плюс обеспечит нам дополнительную защиту. Мы с Белли, закономерно, за тяжёлые магические пушки.

– За-е-бись, – протянул Белли. – А мы не сдохнем?

– Все мы вернёмся в землю, – медленно сказал капитан. – Но не сегодня.

– А я надеялась побыть артиллерией, – вздохнула я. Рискуют они магом солнца и шторма с тремя Истоками. Но приказ есть приказ. Главное не выпасть из машины.

Дизельный движок взревел и мы тронулись. Высокая подвеска едва компенсировала неровности опустыненного грязного бездорожья. Мы взяли ещё южнее, включили магию тени на предел, Рея даже пыталась на ходу иллюзии держать. Но мы всё равно похожи на мерцающий силуэт а сзади разлетается облако пыли. Но так хотя бы хуже видно, куда именно метить.

Свернули западнее. В прицел висящей на ремешке через плечо винтовки заметила облака пыли на горизонте. Карту местности мы изучить успели и знали где тут нельзя проехать и куда можно отступать. Кроме того, миномёта нас могут прикрыть. Достаточно закинуть туда астральную сигналку как маяк наведения. Направление и дистанцию он передаст достаточно точно, пусть и не идеально. Но миномётный обстрел, в любом случае, накроет всю область. То есть мы служили ещё и наводчиками, но этим занимаются Заос и Рея, я же полностью сосредоточусь на ударах магией.

Ох, какой арсенал у меня… попробовать атаковать лучом Ярости Солнца? Нет, слишком неровная местность, много небольших перепадов высотности, чтобы попробовать пробить вглубь строя. Скорее всего, атака уйдёт в землю или небо, когда пробьёт чьи-то слабые щиты. И вообще многовато энергии уйдёт на полное уничтожение машин.

Стала строить Шторм, держа огромную формацию около машины. Белли впереди на пассажирском, заряжал что-то огненно-астральное. Рея вцепилась в быстро «приваренный» пулемёт правее от меня. Разумеется, не нас одних послали, подобных нам машин было несколько.

Я дополнительно запустила два своих артефактных щита вокруг машины, в третий перевела в покрывной режим, защищая меня. Машина жутко тряслась, что сбивало концентрацию, но я постаралась абстрагироваться от мира.

Началась пальба с применением мощных лучей света и огненной магией. Белли атаковал первым, Рея стала метать чистые заклинания холода. На лёд тут слишком сухо. Заос иногда создавал свой пространственный барьер первым слоем, принимая столько ударов, сколько мог. Самое главное, чтобы перед машиной не вспахало землю так, чтобы мы перевернулись на выбоине.

По врагу начался миномётный обстрел, но также разбивался о щиты. Но всё это я видела лишь краем глаза, едва улавливая общий ход столкновения… закончила… последняя зарядка, не торопимся. Лучше не перегружать мана-каналы сейчас. Только отошла после прошлого раза. Перенапрягусь и не смогу нормально участвовать в бою из-за перегрузки.

Рея зажала гашетку пулемёта, ведя не очень прицельный огонь – это было физически не очень возможно. Просто зажала гашетку, наверняка охлаждение ствола встроено. Можно хоть всю ленту высадить, не начав плавить ствол.

Шторм заряжен. Сжатая формация улетела к врагам. Лишь бы её не сбили мощным встречным попаданием.

Нет. Попала. Огромный узор цепей маны и рун развернулся в строю врага. Синий с бликами золота ураганный ветер поднимал облака пыли, закручиваемые турбулентным ураганным ветром. Шиты техники не выдерживали, множество машин перевернуло, сломало колёса. Даже смяло кузов некоторых машин, сорвало крыши и отправило сидящих в машинах людей в полёт, попутно разрывая на части. Люди в небронированных или открытых машинах страдали особенно сильно, но и военным джипам доставалось. Все потерявшие щит машины лишились возможности нормально двигаться.

Шторм стих, а я уже готовлю Солнечное копьё. Дальше ими. От установленного пулемёта тоже толк оказался, как и от миномётного обстрела, что иногда накрывал машин, лишившиеся силового щита. Но из пылевого облако выскочило не мало машин, всё же это был удар по области.