— Хорошо.

Лис передал телефон старшему офицеру, чтобы тот закончил звонок, а сам в это время засучил рукав, обнажив коммуникатор УайтФокс.

— Как всё прошло? Ты отследила его?

— Всё в порядке. Координаты получила. На это место уже выдвинулась группа. Через пару часов он будет у нас. Ты сам хоть в порядке?

Лис поправил рукав, подошёл к двери, ведущей к выходу, затем развернулся, поймал взгляд обоих коллег и проронил напоследок, трясущимся голосом, прежде чем зарыдал:

— Учитесь…

IV

Стену перед столом Лиса украшало роскошное, но местами потрёпанное, перо полярной совы. На столе, как всегда, царствовал беспорядок. Повсюду были разбросаны бумаги, а в нише стола гудел монитор, ожидая ввода данных.

Служба агентов БлэкФокс не всегда была сопряжена с приключениями. Значительное время занимала бумажная работа. Она брала своё начало в районе отчётов и докладов, и нигде не заканчивалась. Рутина пожирала сотрудников тайного ведомства, так что оперативная работа была счастьем, глотком свежего и чистого воздуха, утопая в трудовой трясине57.

Лис стучал кнопками по клавиатуре за своим столом. Дабы сэкономить время, вместо плана он составил список вопросов, ответив на которые, на выходе получится удобочитаемый отчёт о «происшествии с глобальной сетью номер 1 — 01». Например, первая часть начиналась с «что произошло», «где произошло» и «как». Затем шли параграфы «главарь», «соучастники» и «лица, связанные с происшествием». Ну, а заканчивалось всё вопросами, «какие выводы?» и «что дальше?»

Джой помогла Лису связать картину воедино. На Южном Ключевом узле УайтФокс было обнаружен электронный жучёк, который позволял взламывать и проникать в глобальную сеть. Затем преступники отправились на север, к Ключевому узлу УайтФокс вблизи берегов Снежного острова. Этот узел верховенствовал над остальными. Все кабели с близлежащих континентов пролегали по дну океана и соединялись воедино в огромном коробе, закреплённом у самого дна. Вся информация, перетекающая по этим кабелям, была под строгим контролем департамента Джой.

На Северном Ключевом узле были установлены самые современные системы защиты, чего не скажешь об остальных. Ледяная вода и строгий контроль не позволили преступникам подключиться напрямую к данному узлу, поэтому они решили уничтожить банк данных вручную. Для этого, старший из братьев Енотов высадился на Снежном острове и попытался проникнуть в хранилище, но его спугнула Сова Френгильда, из-за чего ему пришлось отступить. Во время допроса он старался максимально плавно обходить эту тему, поэтому Следопыты решили отложить этот вопрос до лучших времён, чтобы его не травмировать.

Для того, чтобы создать неразбериху и попасть в хранилище данных, банда задействовала глобальное отключение, едва не учинив катастрофу. В один момент перестали работать тысячи электронных устройств. В этот момент Лис получил указание присоединиться к группе департамента УайтФокс. Едва он добрался до острова, как преступников и след простыл. Им нужен был запасной план.

В этот момент небольшие коллективы во главе хакеров, пыталась подключиться к остальным сетям, для чего и были наняты Еноты и Выдры. Они были прирождёнными хитрецами. Им с лёгкостью давалась наука, связанная с их юркими пальчиками — стучать по клавиатуре, мастерить электронные жучки и подключаться к проводам.

Группа взломщиков, во главе с их капитаном Моржом, двинулась в сторону базы подводных лодок Древних. Этот терминал имел старые протоколы защиты и подключался напрямую к банку данных на Снежном острове. В своё время, это позволило передавать зашифрованные данные на высокой скорости в хранилище, а оттуда, напрямую, в Департамент УайтФокс и по Основаниям для последующей расшифровки.

Их планы нарушила парочка хитрых Лисов. Малыш Енот был пойман с поличным и на данный момент уже воссоединился со своим братом. Их не стали сильно наказывать, в силу того, что они делали это ради забавы. Для них это была своего рода игра, развлечение. Их ввели в заблуждение и использовали для коварной цели. Сейчас они, наверняка, вернулись домой, хоть и с определёнными запретами.

Лис несколько раз думал навестить их, но так и не решился. Это проявление слабости будет ещё долго преследовать его в кошмарах. Тем не менее, ребята уже давно пришли в себя и забыли произошедшее, как страшный сон.

Пользуясь случаем, Джой использовала терминал на Землях Бурых Медведей для того, чтобы обновить протоколы безопасности и заодно поставила программу-жучёк — отныне все данные, которые проходят через этот узел, будут заноситься в специальный реестр, который сразу же передаётся в Департамент УайтФокс. Именно так Джой отследила оставшиеся несанкционированные подключения и подавила их.

Однако главный вопрос так и остался без ответа. Кто был мозгом операции? Кому хватило ума, чтобы узнать, как работает сеть УайтФокс, обойти её безопасность и взломать? Капитан корабля-акулы явно не был экспертом по этому вопросу, как и братья Еноты.

Судя по всему, этот провал был последним в деле преступников. Банда залегла на дно, связь восстановилась, и все электронные «штучки» снова ожили, тем самым ознаменовав победу сотрудников Снежной станции. Это, несомненно, был лучший подарок на грядущий Новый год, который уже стучался во все двери Северного полушария.

На землю опустился первый снежок, города засияли предпраздничными огнями. По всему миру разлетелись миллионы поздравлений и списков подарков к грядущему торжеству.

Лис выключил свой терминал, погасил свет и выдвинулся в сторону апартаментов. Рабочий день окончился, а он был среди последних сотрудников, так что можно было смело позволить себе отвлечься лёгкой прогулкой под скромным зимним снежком.

Коммуникатор на предплечье загудел. Лис засучил рукав, на экране появилась Джой.

— Поздравляю, коллега, — проговорилась Полярная Лиса, а в её голосе звучали опьяняющие нотки игристого вина.

— Так, рано же, до Нового года ещё почти месяц.

— Мы сделали это! Мы спасли целый мир! — продолжал нежный восторженный голос, начиная жевать слова, — даже трудно представить, но это же так. Верно?

— Ты действительно молодец, — поддержал её Лис.

— Ну не прибедняйся — мы. Мы молодцы!

В экран коммуникатора влезла зайка. Сперва её уши влезли в кадр, заслонив собой Джой, а потом и вся мордочка просунулась перед Лисичкой.

— Привет, дядя Лис! Приезжай к нам, мы тут вовсю празднуем! Ой, — она ненадолго осеклась, — если ты не против, конечно, и если будет настроение.

— Обязательно Июль. Я по всем вам скучаю, — и добавил шёпотом с улыбкой, приблизившись к экрану и слегка заслонив пасть лапой, — особенно по тебе.

Зайка засмущалась, вылетела пулей из кадра и добавила откуда-то издалека, едва опомнившись.

— Ну, не только по мне. Я же знаю…

От этой фразы застеснялась уже Джой, но не стала развивать тему.

— Кстати, я нашла немного информации о твоём старом знакомом. Ик… Его зовут Джонс, и он когда-то владел консервным заводом. Его бизнес разорился, ик… скорее всего, из-за ручного труда — он не стал вкладываться в автоматизацию, из-за чего прогорел. Ик… О нём даже местная газета писала. А потом, к несчастью, погибла его жена и дочь…

— Кошмар… Как это произошло?

— Их пригласили на закрытое испытание нового беспилотного электромобиля и они… разбились…

— Это плохие новости… Пришли мне всё, что накопала на мой терминал.

— Хорошо. Лис, будешь пролетать мимо — заглядывай. Ты ведь не забыл вернуть мне коммуникатор!

— Обязательно верну, я же поклялся. Но вот праздновать сейчас победу, на мой взгляд — пока не есть хорошая идея.

I

— Алло.

— Лис.

— О, нет. Молли. Опять…