Перед глазами Лиса всплывали воспоминания о корабле-акуле и её капитане. Шерсть вставала дыбом. Молли начал волноваться за друга. Тут же перед глазами БлэкФокса возникли образы братьев Енотов, катающихся кубарем по коридорам корабля. Сомнения в том, что Морж водил его за нос, окончательно развеялись.

Лис поинтересовался у Джой, нет ли на Южных территориях Ключевых узлов.

— Да, есть, — ответил удивлённый голос, — один у Южной земли, а другой немного восточнее, если смотреть от края Огненных земель.

Лис начал говорить взволнованно, чем даже немного напугал своих товарищей. Его речь была чёткой и звучала властно. Лишние вопросы сейчас явно были не к месту.

— Джой. Немедленно проверь южные узлы на предмет взлома. У меня есть идея.

— Поняла тебя. Будет сделано.

Джой включилась в работу, едва получила указания. Ей было поручено важное дело, которое должно было ответить на многие вопросы. Едва она договорила, как её изображение пропало с экрана коммуникатора.

— Ну вот, исчезла, — подытожил огорчённый Молли.

— Дружище, у меня есть идея. Мне пора.

— А как же пирог из майских жуков?

III

Местное отделение БлэкФокс находилось далеко за чертой города к западу от областного центра. Оно было спрятано за плотными рядами лесов и полей, в посёлке, который расположился в живописном месте на северном берегу водохранилища. На его противоположном берегу стояла огромная электростанция, восстановленная по образу и подобию руин своего предтечи. Ещё южнее от неё раскинулся современный промысловый город, который она питала, а излишками делилась с другими городами соседних областей.

БлэкФокс остановился у перекрёстка, дорога которого огибала территорию электростанции с водохранилищем и уходила к деревушке. Светофор вежливо загорелся зелёным светом и пригласил водителя продолжить движение. Путь пролегал вдоль линий электропередач, которые не только питали город электроэнергией, но и по-соседски приютили кабели, связывающие телефоны, терминалы для выхода в сеть и многие другие слаботочные приборы.

Проезжая над шлюзовыми воротами, Лис краем взгляда зацепился за странную картину, которая заставила его повернуться в сторону столбов, стоящих у берега. На них повсюду висели Еноты, а снизу Выдры подавали им провода и что-то ворочали у воды своими юркими пальчиками. Едва проказники поймали удивлённый взгляд, как их лапки бросили лишнее и потянулись к перилам, о которые затем облокотились. Их широко раскрытые глаза застыли в позе удивления, будто те увидели какое-то чудище. Лис попытался их окликнуть, но все они спешно ретировались.

БлэкФокс проводил чудаков взглядом и выехал на живописную дорогу, пролегающую вдоль маленького озера. Вид на электростанцию был впечатляющим. Громадина раскинулась над водой, будто какой-то сказочный гигант охранял свою долину.

Машина осталась на парковке, а её водитель вошёл внутрь здания. В коридоре встречала пустота. Дело близилось к вечеру, усталость напоминала о себе, а обед, разморивший здешних обитателей, клонил ко сну после тяжёлого дня. О работе этого центра напоминал только шум стучащих клавиатур, изредка доносившийся из разных комнат.

БлэкФокс нашёл офицеров, которым он передал малыша Енота. Те уже отвели его в комнату для допросов, посадили за звуконепроницаемым стеклом и приковали цепями к столу. Бедняжка трясся от страха. Он был весь в слезах, но стойко держал оборону и не сдавался. Лис мысленно похвалили малыша.

Старший офицер заканчивал свою речь и готовился выйти из комнаты. Лис бесшумно вошёл в мрачный предбанник и встал рядом с безмолвной Лисичкой. По её глазам казалось, будто их увлажнили слёзы, но было темно, поэтому Лис не стал заострять на этом внимание. Отсюда можно было наблюдать за посетителями изолятора и слышать о чём они разговаривают. Из-за особенности комнаты, персоны, находящиеся по ту сторону стекла, не видели и не слышали тех, кто находился снаружи.

Как только офицер присоединился к двум другим своим коллегам, Лис посмотрел сквозь стекло на малыша и поинтересовался, как идут дела.

— Опять ты… Мы в процессе. Ещё немного, и он точно расколется.

— У меня есть деловое предложение.

— Что на этот раз?

— Мне нужно самому допросить его, у меня есть…

БлэкФокс не успел договорить, как его грубо перебили.

— Не мешай нам делать свою работу. Проваливай!

— Если у меня не получиться, то с меня горячий кофе к началу рабочего дня.

Сотрудники смутились. Лисичка-практикантка взяла слово. Её голос немного дрожал.

— Всю неделю. И добавь туда пончики.

Лис сделал вид, будто думает.

— Хм… Не, столько я не потяну. Ладно, он ваш.

Лис вздохнул, сделал мину отчаяния, развернулся и стал уходить. Растерянная парочка переглянулась и раскрыла рты, пытаясь выдавить из себя хоть что-то. Пари соблазняло своим азартом, и агенты думали, как остановить задиру. Тактика Лиса сработала — любопытство победило.

— Ты просто так сдашься? Даже не попробуешь?

Лис остановился и на минутку задумался.

— Хорошо. Но тогда будете делать всё, что я вам скажу.

Спустя несколько мгновений, Лис собирался с мыслями стоя у стекла. Малыш Енот опустил взгляд, готовясь к очередному раунду допросов. Агенты подготовили всё, о чём их попросили, шёпотом отрапортовали БлэкФоксу о готовности, и он рванул внутрь. В его голосе был восторг и пламя.

— Малыш, малыш! Мы нашли его!

Пленник резко дёрнул свой взгляд в сторону Лиса и смотрел на него даже сквозь слёзы. Лис воодушевлённо продолжил.

— Мы нашли его! Твоего брата почти взяли! Уже через пару минут Следопыты разорвут его в клочья!

Лис сказал это с таким упоением и счастьем в голосе, что малыш даже немного поседел от ужаса. Он был так растерян, что не понимал, что происходит. Как только тот осознал, о чём идёт речь, в комнате раздались рыдания и всхлипывания. Лис стал напирать сильнее.

— Одна группа зашла с тыла, чтобы он точно не сбежал, а вторая готовит штурм. Но поверь, там всё будет очень плохо — я уже слышал их план. Хорошего там мало. Это даже в новостях не смогут показать.

Малыш был разбит.

— Но мы же не монстры. Поэтому, так и быть, я дам тебе шанс позвонить и поговорить с братом в последние его минуты. Сказать пару напутствий и попрощаться перед тем, как… ну, ты сам знаешь.

Лис встал и подошёл к двери, где ему просунули стационарный телефон с длинным проводом. Лис поставил его на стол, снял трубку и протянул малышу. Тот кивнул, постарался собраться и перестал рыдать. Трясущимися лапками и всхлипывая, он набрал какой-то номер и приложил телефон к уху.

— Прости меня, пожалуйста! Братец! Я люблю тебя! Братец!

Лис едва сдерживал слёзы, чтобы не упустить этот шанс. Его сердце так сдавливало и кололо, будто оно вот-вот лопнет от боли. Через силу он улыбнулся малышу и попросил трубку. Тот послушно передал её и БлэкФокс вышел из комнаты, подхватив телефон вместе с собой. На выходе его сменила Лисичка-офицер. Вся заплаканная и в слезах, она кинула яростный и досадный взгляд на Лиса и поспешила внутрь успокаивать малыша. Лис приложил телефон к уху.

— Что с моим братом?

— Пока ничего. Но его уже повели к Следопытам. Скоро будут пытать. Думаю, что это были последние его слова, которые ты слышал. Кстати, как у тебя дела? Расслабляешься?

Собеседник запыхтел. В трубке по-прежнему было тихо, и лишь звуки нервного дыхания нарушали молчание.

— А ну, отпустите его! — голос старался звучать угрожающе, но переменился досадой и всхлипываниями.

— Скоро от него и следа не останется.

— Я вас всех найду и всем расскажу, кто вы, — раздался голос отчаяния, переходящий в плач навзрыд.

— Время уходит. Его скоро разорвут на куски.

— Пожалуйста, отпустите его…

— Если ты хочешь, чтобы с ним всё было хорошо, тогда тебе придётся сдаться. Ты готов?

Несколько секунд молчания показались вечностью.