— Долго ещё? — не выдержал БлэкФокс.

— Мы почти на месте. Потерпи.

Миновав город, Лисы ступили на просёлочную дорогу, которая привела их к огромной бетонной арке. Этот вид впечатлял своим могуществом. Чтобы вырыть такое укрытие в скалах, нужно было приложить титанические усилия.

Вход в подземный док был вырыт перпендикулярно холму. Его украшала бетонная арка невероятных размеров. Он напоминал огромное бутылочное горлышко, торчавшее из скалы, и омывался ледяной водой из залива, который заворачивал сюда из большого Северного моря. Снаружи это место выглядело, как полукольцо, прижатое скалой, а внутри, сразу за аркой, расширялось на пару метров в каждую из сторон.

Чтобы попасть внутрь, необходимо было пройти по цепочке понтонов42, вальяжно распластавшихся вдоль одной из стен канала. Джой показала БлэкФоксу дорогу, и они пробрались внутрь.

Интерьер подземной морской базы Древних впечатлял Лиса своим масштабом. Это была могущественная постройка, которая могла укрыть сразу несколько крупных кораблей. Лис рассуждал об их размерах — предназначалось ли это укрытие для одного корабля, или оно укрывало сразу целый флот?

Около одного из проходов Джой окликнула Лиса.

— Поди, что покажу…

Проход был довольно узкий и высечен прямо в скале. Он вёл в длинный коридор, ведущий в темноту. Джой провела Лису небольшую экскурсию.

— Это одно из тех мест, которому мы обязаны за наш язык. Археологи нашли эту базу ещё в прошлом тысячелетии. Здесь до сих пор сохранились надписи, которые оставили много-много лет назад.

Джой вывела Лиса в самое сердце тьмы и запалила фонарь. На стене красовалась надпись «УКРЫТИЕ», а стрелка под ней вела вглубь коридора. Затем попадались такие, как: «не трогать, опасно», «строго храни военную тайну» и ещё несколько, почти нечитаемых, из-за отвалившейся со стен вековой краски.

— Видишь? У меня аж мурашки по коже… Последний раз я была здесь ещё на практике. Тогда мы подключали группу Археологов к всемирной паутине, чтобы они могли быстрее документировать свои данные. Кстати, твой друг, случайно, не был среди них?

Лис пожал плечами.

— Но дальше будет круче! — Джой явно вдохновилась, а её глаза загорелись огнём, — это тебя точно удивит!

Лисичка взяла БлэкФокса за рукав и потащила глубже, во тьму коридора. По пути попадались небольшие комнатки-ответвления. Скорее всего, они использовались для постов охраны. Коридор протянулся ещё на пару метров вглубь и упёрся в тупиковую стену. Джой осветила стену фонариком и та заиграла яркими искрами. Её вид запомнится Лису надолго.

Стена представляла собой огромную мозайку от пола до самого потолка и на всю ширину стены. На ней был изображён профиль какого-то существа, наверняка из Древних. Его голова была приподнята, а томный взгляд смотрел куда-то вдаль. Вокруг него, маленькими плиточками, были выполнены лучи, будто солнечные, а сверху сияла надпись «50 ЛЕТ ВЛКСМ».

Дальнейшие коридоры были завалены осыпавшимися стенами, поэтому Лисы вернулись обратно. Водный канал упирался в очередной завал. Прямо впритык к нему была выполнена надстройка, которая соединяла два берега. На нём стояли пару современных осветительных прожекторов и откуда-то появились провода.

— Величие этой постройки впечатляют, но что мы-то здесь делаем? — не удержался БлэкФокс.

— Терпение, мой друг! Ведь терпеливый побеждает дважды! — разнеслось эхо откуда-то из темноты.

Из соседней комнаты раздался грохот, который сменился ритмичным рокотом. Генератор любезно предоставил энергию для подземной базы и её внутренности озарил холодный свет прожекторов.

В соседней комнате, из которой раздался голос УайтФокс, засиял тусклый свет ламп. Здесь было несколько столов, на одном из которых занимал почётное место терминал для выхода в сеть. Местами на стенах потрескалась древняя краска и её края завернулись, как цветочные листья. Где-то откололась штукатурка, а повсеместные трещины украшали стены, вдоль которых, как змеи, ползли провода к дальней стене.

Джой заглянула в терминал.

— Когда мы были на Снежной станции, мои Зайки заметили странные сигналы именно отсюда. Этот комплекс в последний раз работал при Археологических миссиях. Это было в стародавние времена, когда к Медведям ещё не пришло «помешательство».

— Ты тогда ещё была совсем щенком?

— Ну, не совсем, — Джой немного смутилась, — но была чуть-чуть моложе, чем сейчас. Хи-хи. Много воды утекло с тех времён. А ты, разве, не путешествовал по всем уголкам нашего необъятного мира, «специальный агент БлэкФокс»?

Джой сказала последнюю фразу назло Лису.

— Я из небогатой семьи. Мои родители не могли себе позволить путешествия, тем более для меня. Большую часть жизни я отдал сначала Академии, а потом служа Основанию.

Джой махнула лапой.

— Не благодари. Со мной не соскучишься. А теперь, давай проверим, как там поживает серверная. Помоги мне.

БлэкФокс отворил огромную стальную дверь-шлюз. Махина открывалась с трудом, но, вежливо скрипнув, поддалась. Внутри всё было покрыто плотными рядами паутины, переплетённой с проводами. Её было так много, что ступить внутрь не представлялось возможным.

— Сейчас мы быстро проредим эти джунгли!

БлэкФокс достал коробок спичек и, хотел было, зажечь одну, но Джой резким движением выбила её из лапы.

— Ты с ума сошёл! Вместе с паутиной сгорит вся комната! Всё оборудование!

Её вид напугал Лиса. Она была в ярости.

— Прости. Я не подумал об этом.

— Тоже мне, поджигатель!

— Тогда, что будем делать?

— Я полезу внутрь. Забери мой рюкзак, а мне дай нож, — Джой закинула свой рюкзак на спину Лису, — только будь осторожнее, там рация и сигнальные огни.

Внезапно раздался оглушительный звон решётки где-то за спиной. Около противоположной стены водяного канала, заставленной деревянными ящиками, стоял стеллаж с остатками запчастей различного оборудования. Прямо над ним, в полумраке, шла вентиляционная труба, из одного люка которой только что отвалилась решётка.

Лисы прислушались. БлэкФокс навострил свои чуткие уши в сторону источника шума. Мгновенно, из решётки вылетела маленькая тень и резво помчалась к выходу. Лис рванул вдогонку. Джой кинулась на подстраховку по соседнему берегу подземного коридора.

Зверёк был достаточно шустр, но БлэкФокс нагонял его. Малыш путал следы и шнырял между преградами на пути, пытаясь оторваться. Лис приготовился к прыжку.

Прямо у бетонной арки, которая вела наружу, зверёк исполнил хитрый кульбит, сбил БлэкФокса с ритма и рванул перпендикулярно водному каналу. Лис прыгнул в его сторону. Зверёк схватился за обрывок провода, закреплённой у самой арки и перелетел на ту сторону. БлэкФокс же, шлёпнулся прямиком в холодную воду.

Ледяная прохлада ударила по плечам, будто это была не жидкость, а корка льда. Лис стал барахтаться и попытался вылезти на поверхность. Лапы мгновенно перестали слушаться и пытались зацепиться за любой угол. Это удалось Лису только с третьего раза.

Подтянувшись и повиснув на бетонном основании Лис увидел, как Джой загоняет зверька. Тот ловко носился вдоль кустов и в какой-то момент протиснулся и затаился в плотной траве. Джой остановилась и прислушалась. Её уши вытянулись и развернулись в сторону своей добычи. Секунду спустя, она присела, а затем резко подпрыгнула, грациозно разворачиваясь в воздухе. В такой позе она нырнула в плотную траву, а её задние лапы повисли в воздухе. Ещё мгновение, и она вытащила малыша наружу.

Весь промокший и трясущийся, Лис добрался до понтонного мостика и вернулся внутрь. Осенний ветер, задувал даже внутрь скального укрытия, из-за чего стал ощущаться острее и причинял болезненные чувства и без того замёрзшему Лису.

Спустя несколько минут появилась Джой. Она крепко держала маленького паршивца лапой за загривок, не давая улизнуть, и встретила БлэкФокса удивлённым взглядом.

— Ты что, решил взбодриться?