– А!.. Ну хорошо. Только вот… мне надо спешить, я уже опаздываю.

Стараясь ответить более сухо, я запиналась, как школьница, не выучившая свой урок.

– Хорошо-хорошо.

Он снова улыбнулся, убедившись, что я уже в его руках.

Минуты две мы просто шли и молчали. Казалось и этого пока достаточно для нас. Но тут он начал говорить. Говорил, не переставая, а я слушала его, поглощая каждое сказанное им слово, будто он подавал его на блюде, приправляя изысканными специями.

– Я знаю тебя. Много слышал о тебе от ребят. Говорят, ты очень умная, вижу своими глазами, что еще и очень красивая.

Его слова так льстили, ведь он и сам был очень красив, и очевидно, что осознавал это. Его харизма действовала на меня магическим образом, наполняя весь окружающий мир каким-то особым смыслом и заряжая воздух этого тихого вечера неповторимым очарованием. Не иначе, как я попала в сказку и увидела принца, будучи обычной девчонкой.

– Да? Спасибо, это очень приятно! – засмущавшись, сказала я.

У меня раскраснелись щеки, и я обняла себя руками, скрестив их на груди.

– Могу я каждый день провожать тебя домой? Просто провожать и все?

– Даже не знаю… думаю, да.

Дойдя до дома, мы остановились у подъезда, и он сжал мою руку на прощание. Так аккуратно и нежно, что я едва почувствовала его прикосновение.

– Тогда до завтра, Валерия. С нетерпением жду нашей новой встречи.

Он ушел, а я так и не успела ему ничего сказать. Не знаю, почему, но с ним я чувствовала себя глупышкой, эдакой маленькой и незрелой дурочкой. Может быть, потому что он был старше меня, а может, потому что я просто теряю голову при виде красивых парней, как оказалось. Но нужно отдать ему должное, таких красавчиков я еще не встречала. Говорят, красота – страшная сила. А вот если она еще и приправлена такой харизмой, то это имеет эффект разорвавшейся бомбы.

Я зашла домой, и на моем лице читались смятение, волнение и Бог знает, что еще. Заметить это могли, конечно, не все, но заметила именно та, которой не следовало.

– Где была? – строго спросила мама, оглядывая меня своими черными, как ночь, глазами.

Меня обдало холодом от такого взгляда, но я устояла на месте, не дрогнув.

– На тренировках, – ответила я, опуская глаза в пол.

– На стол пора накрывать. Ты опоздала, – недовольно проворчала она так, словно меня не было целую вечность, и они без меня голодали.

– Прости, больше не повторится.

Мама умела выбить дурь из головы одним взглядом. Приятную эйфорию сдуло, как ветром.

Она, скорее всего, знала, что со мной творится, но не стала ничего говорить, и я решила промолчать. После ужина я взяла свою книгу и начала было читать, как вдруг поняла, что совершенно не понимаю, что происходит на страницах романа. Все мои мысли вдруг заполнили зеленые глаза моего нового знакомого, с которым мне было суждено сегодня встретиться. Сердце стало биться быстрее, щеки покраснели, чувство, доселе не виданое мне, стало моим новым провидением. Ночь была долгой, в ожидании утра я не могла сомкнуть глаз. Но все же надо спать. Сон сделает меня более привлекательной, нежели синяки под глазами от недосыпа, и я заставила себя уснуть.

Утром я подбирала наряд более тщательно, чем обычно. На улице птицы пели про любовь, про любовь шелестели листья. Осень показалась мне весной в красках нежного покроя. Я смотрела на мир совершенно другими глазами. Солнце светило ярче и теплее, воздух стал чище и прозрачнее, легкий ветерок дарил приятную свежесть и прохладу. На душе было легко. Я чувствовала такую одухотворенность, что именно сегодня могла бы сотворить поэтический шедевр. Так вот что испытывают творческие люди! Это и есть то, что называется вдохновением, музой, что бьет их в голову, побуждая нести в этот мир красоту.

На уроках я все время смотрела в окно, в ожидании встречи. Боялась, что он не придет, что, возможно, он просто обманул меня. Сегодня я не слышала, что говорили мне учителя, не видела заданий. Я потерялась во вчерашнем вечере, растворилась на ветру. Мальчишки, стоявшие рядом со мной, как всегда, осыпали меня комплиментами, но я совершенно не обращала на них внимания. Мои мысли были так же далеко, как и моя душа. Наконец уроки закончились, тренировок сегодня нет. Я вышла на улицу и посмотрела по сторонам, его нигде не было. Скорее всего, он не придет. Вот так просто, в один момент, можно впасть в уныние и позволить чувству разочарования поглотить юную душу. Я уже ругала себя за доверчивость и легкомыслие, взывала к разуму, пытаясь задушить в зачатке робкую надежду увидеть Алекса. Хотелось встряхнуть себя и надавать самой себе пощечин. Я не стала больше ждать его прихода и быстрым шагом направилась в сторону дома. Но тут, как в красивом романе, он выскочил из-за угла с цветком в руках.

– Ну здравствуй, Валерия!

Его улыбка осветила мир, и в глазах его блеснули искры. Я растерялась и отпрянула назад.

– Ну что ты, не бойся.

– Это было неожиданно. Я не испугалась, просто слегка растерялась, – начала оправдываться я, но тут же прикусила язык.

За растерянностью меня настигло чувство досады от того, что я опять теряю самообладание при виде него и начинаю неуверенно блеять, словно молодая овечка, отбившаяся от стада. Сжав губы и упрямо выпятив подбородок, я решительным движением откинула волосы назад и засунула руки в карманы, чтобы не мешали. О! Оказывается, мне теперь и собственные руки мешают. Но они действительно жили какой-то своей жизнью: то нервно теребили край одежды, то крутили ремешок сумки. «Вал! Соберись, возьми себя в руки!» – твердила я сама себе.

– Да ты не из пугливых? Это хорошо. Пойдем, я провожу тебя до дома. А это тебе!

Он протянул мне цветок. Я приняла его, кокетливо опустив глаза и, коснувшись кончика носа, вдохнула легкий аромат. Алекс был явно доволен собой и даже не пытался скрыть этого. В его чуть нахальной улыбке, лукавом взгляде и уверенной пружинистой походке сквозило нечто такое, что притягивало меня к нему и одновременно отталкивало.

По дороге домой он говорил без остановки, а я с наслаждением слушала его. Не знаю, как такое возможно, но, казалось, что Алекс вобрал в себя лучшие человеческие качества. Он был потрясающим рассказчиком, в лицах показывая разных персонажей из своей жизни. Повествуя о службе в армии, забавно кривлялся и дурачился. Вдруг посерьезнев лицом, поведал мне о своих увлечениях, в частности, о занятиях боксом. Он не был умным и начитанным парнем, но был настолько живым, что рядом с ним все меркло, и на фоне него я сама себе казалась мертвой. Казалось, что лишь он один способен вдохнуть жизнь в окружающий мир.

Домой я зашла с глупой, но счастливой улыбкой на лице, озаряя светом всю квартиру, как 1000-ваттная лампочка. Мечтательный взгляд моих глаз был устремлен прямо перед собой, но я не видела никого и ничего. Лишь его силуэт заполнял мои мысли и чувства.

– Что с тобой, дуреха? Опять летаешь где–то в своих глупых мечтах? – с издевкой произнесла Лида, увидев меня на пороге.

В ее глазах были презрение и ненависть ко мне.

– Какая тебе разница? – равнодушно отмахнулась от нее я.

– Небось влюбилась! – бросила мне вслед Лида и зашлась в лающем хохоте, словно гиена, повизгивая от удовольствия, при виде моего вытянувшегося лица.

Я даже не удостоила ее ответом, чтобы не портить себе настроение и не доставлять Лиде еще больше удовольствия, демонстрируя, как меня задевают ее слова.

Поужинав как обычно с родителями, я убрала со стола и пошла в комнату, но по пути меня остановила мама. Резко схватив меня за руку, она уставилась на меня своим волчьим взглядом.

– Что с тобой происходит? Почему ты постоянно где-то витаешь? – требовательно спросила она.

– Ничего, мам. Я просто вспоминаю, что читала пару дней назад, – решила соврать я.

Это всегда давалось мне с трудом, и я начинала заикаться. Поэтому опасалась, как бы мама не догадалась о моей маленькой лжи. Кажется, она ничего не заподозрила и отпустила меня спать. Я решила, что пока никому ничего говорить не стану. Все равно мало кого интересует моя жизнь, так зачем вдаваться в подробности.