— Я буду полностью в твоем распоряжении.

Ха. Нашел дурака.

— Это всего лишь слова.

Прежде чем продолжить, маг выдержал довольно длительную паузу. Видно было, что ему физически неприятно находиться в столь униженном положении. В положении просящего.

— Я поделюсь с тобой силой Нижних.

— А такое возможно?

На этот раз усмехнулся Ржавант.

— Возможно многое. Если все сделать правильно.

— Гм…

Бугор поднялся и снова прошелся по комнате. Вначале, когда ему доложили о приходе узкоглазого мага, он собирался насладиться его униженным положением и отослать прочь. Ссориться с молодым Черным из-за какой-то девки — было бы верхом неблагоразумия. Он уже был ему должен, и это было неплохое начало длительных взаимовыгодных взаимоотношений. Но предложенное магом…

Сила Нижних была опасна и мало кому подвластна. Вернее, и именно из-за этого мало кому подвластна. Бугор слыхал, что ее активно использовали маги с Холма, ходили так же слухи, что Торговцы не чурались ее использовать.

Получить же ее самому?

Соблазнительно, очень соблазнительно. Соблазнительно настолько, что он, пожалуй… готов рискнуть. Тем более, пока Личинка у него, маг будет делать то, что ему скажут.

А вот с Черным придется что-нибудь придумать.

И, кажется, Бугор уже придумал. Идея показалась ему просто отличной. Таким ходом он убивал сразу двух зайцев! Осталось только ее реализовать и пустить Черного по нужному резу направлению.

— Что ж. по рукам.

— Горбачи и облезлые. Немного быстряков. А под конец какие-то незнакомые твари. Назвали их змеевиками. Ног нет, но руки цепкие, словно лапы паука. Там будет зал с колоннами. Так они висят на них, словно гроздья летучих мышей.

Ахар — престарелый морщинистый гном, наставлял меня словно школьника. Впрочем, я не обижался. Старый воин обладал цепкой памятью и внятным изложением.

— Вот, держи, набросал схемку, — он протянул кусок картонки. — Вот тут толпа быстряков, рыл на десять, тут еще группа, пяток, тут горбачи, числом в дюжину, в этом коридоре облезлые — трое, а вот тут нас вальнули…

Вход в Отнорок выглядел совершенно «никак». Трухлявое здание с выбитыми окнами, жестяной навес и темнеющий провал подвала. Солнце стояло в самом зените. Жара была градусов под сорок. Одежду можно было натурально выжимать.

Мне в команду дали двух высокоуровневых воинов. Один, высокий, худой, как жердь, мужик незнакомой расы по клички Вихрь и весьма симпатичная девица по имени Нурса.

Воин и Щитовой Маг.

— Если вы не выйдите в течение трех часов, мы возвертаемся в город, — кивнув на свой отряд в пять рыл, кльлоый выделила нам в сопровождение Хорти, сказал гном.

Расклад был понятен и мы не стали тянуть. Обменявшись заклами, нырнули в темный провал.

Запах свежей травы, привкус железа на деснах, ощущение щекотки подмышками… На меня вдруг обрушилась целая гамма чувств. Перед глазами пронеслись линялые разводы, затем зрение и вовсе погасло. А когда вернулось, мы были уже совсем в другом месте.

Темная, едва освещенная робкими лучами лунного света из-под потолка, пещера. Под ногами мох, где-то журчит вода. Своды пещеры терялись в дымке, а у одной стены виднелся остов какого-то строения.

И зомбари. Как и говорил Ахар.

Не успели мы оглянуться, как попали под удар полуюжины быстряков. Еще столько же было раскидано по пещере. Но пока они не обращали на нас внимания.

— Ставлю Щит! — выкрикнула Нурса.

По телу пробежала жалящая волна, перед нами вспыхнули красноватые сполохи. Набегающая волна зомбарей со всего маху врезалась в едва видимое заграждение, я ощутил сильный удар под дых, но это и все. Щит разметал врагов намного сильнее, чем ударил по нам. Какой-то гнилой бедолага отлетел аж на десяток метров. Остальные рассыпались по полу, как кегли.

— Ату их!

Вихрь материализовал в руках две сабли и набросился на немертвых, словно ураган смерти. Очень быстро все было кончено. До меня даже не дошло дело. Так же споро разделались и с остальными монстрами в этой комнате. По условиям договора обычный дроп делился поровну. На мою долю досталось четыре кучки с пеплом, из которых я извлек желтяк, отруб колбасы и какую-то ржавую железку.

Следующая пещера уже преподнесла некоторые сюрпризы. Горбачи — очень сильные, согнутые почти пополам монстры, кроме обладания огромной силой, были еще и довольно умны (относительно, конечно, других зомбарей) и сражали единым отрядом.

Тень я до поры до времени не хотел показывать, а потому, ограничился Черным Туманом, тем более что все последние дни я периодически тренировался его использовать и теперь уже не падал замертво после пары минут применения.

Сунувшись, было, в пещеру с горбачами, мы тут же отпрыгнули в проход. Впереди встал Вихрь, а Нурса прикрыла его парочкой своих щитов. Таким образом, в узком проходе зомбаки не могли использовать преимущество в численности. К несчастью, они это тоже довольно быстро поняли. Нам удалось завалить только одного бедолагу, что сдуру сунулся прямо на мечи Вихря.

Отойдя, мертвяки сгруппировались в плотную группу. В слабом рассеянном лунном свете они казались единым многоглавым и многоруким чудовищем. Скалили пасти и плевались едкой слюной.

Что ж. Теперь мой выход. Выступив вперед, я активировал Черный Туман. Он заклубился вокруг кистей, а потом, словно продолжения меня, выстрелил точными ударами в двух зомбарей. Их головы лопнули, словно подгнившие арбузы. Полыхнуло пламя, но сволочи и не думали в панике разбегаться, наоборот, очень быстро сообразили, что дистанцию надо срочно сокращать. Отряд мертвяков синхронно качнулся вперед, но у меня уже был заготовлен для них сюрприз. Я рассеял Туман, превратив его в густое варево, в котором немертвые быстро потеряли скорость.

И тут же едва не осел на пол от внезапно нахлынувшей слабости. Хотя, творение тумана, в отличие от творения «стреляющих» щупалец, было много менее энергозатратно, сил оно все равно отнимало уйму.

Но показывать слабость союзникам было нельзя.

— Вперед!

Активировал Черный Меч и вслед за моими товарищами по оружию бросился на зомбарей. Махание клинком почему-то не отнимало, а скорее даже прибавляло силы.

Замедленные до скорости черепах, горбачи в ярости махали гнилыми ручками, изо всех сил пытаясь быстрее переставлять ноги, но Черный Туман по консистенции походил на желе. Нам не составляло труда обрушиваться то на одного, то на другого ублюдка, кружа вокруг плотной толпы мертвяков и убивая их по очереди.

— Это и есть магия Черного? — спросила Нурса, когда все горбачи были обращены в пепел.

Вопрос был риторический, но я все же кивнул.

— Не такая уж и сильная, как говорят, — фыркнула она. — Подобная хрень есть у каждого Мага Проклятий.

Интересная инфа. О магах вообще было известно не слишком много. Их было мало, а сильных и того меньше. Основная проблема здесь была в поисках чар. Свитки заклинаний в дропе вообще попадались очень редко, а что-нибудь весомое и того реже. Впрочем, я слыхал, что существуют и иные способы добычи сильных заклинаний. Взять, например, создание Личинок…

Мысль об этой гадости тут же вызвала образ Айны перед глазами. О ней все еще не было вестей.

Подобрав дроп, двинулись дальше. Я все еще не показал воинам Хорти своего главного оружия.

Облезлые зомбари оказались достаточно грозным противником. Лишенные кожи, выглядели они сущими демонами и были представлены, почему-то исключительно женским полом. Фу, какая гадость… Но самая неприятная заковыка была в том, что они чрезвычайно метко плевались заговоренным осколками костей. Даже щиты Нурсы помогали от них довольно слабо. Одна такая впилась мне в плечо, после чего от раны стало быстро распространяться окоченение.

— Есть противояд? — спросил Вихрь, загораживая меня собой и включая «мельницу» из мечей.