– Не надо меня пинать.

– Не обращай на неё внимания, Ли, – Илай озорно нам подмигнул. – Дэбра злая, потому что голодная. Сейчас мы это дело быстренько исправим – всем шагом марш в столовую на завтрак!

В животе заурчало. Вчерашняя усталость отступила, и организм начинал подозревать, что его жестоко обманули с ужином, которого он так и не дождался.

– Но я бы предпочла сначала переодеться, – призналась я. – Что там с нашими вещами?

– Без паники. Ваше барахло я благополучно добыл, хотя и не был уверен, что тысяча и один чемодан Дэбры поместятся в «Красотку».

Дэбра открыла было рот для праведных возмущений, но я её опередила:

– Спасибо, Илай, ты – наш спаситель.

– Хе-хе, без проблем.

– А что с джипом? – спросила Дэбра.

– Ну… Не сказать, что всё хорошо. Не заводится, да и из оврага его не вытянуть. Эвакуатор приедет через пару дней и утянет джип куда-то там в город на ремонт. Не знаю уж, когда машинка Винса снова окажется на ходу.

– Значит, у нас минус одно средство передвижения? – Дэбра насмешливо приподняла брови.

– Не волнуйся, я всегда домчу тебя до дома на «Красотке»!

Дэбра скорчила постную мину, показывая, как сильно доверяет старой и ненадёжной машине Илая.

В животе у меня снова громко заурчало, но, к счастью, в тот же самый момент с улицы раздался лай. Я спросила:

– Профессор держит собак?

– Ага. Верные Церберы нашего затворника живут на улице в вольере. Вы их не бойтесь. Они вроде как добрые.

– Вроде как? – удивилась Дэбра. – Зачем сдались дружелюбные сторожевые псы?

– А кто сказал, что они для охраны?

Илай таинственно похихикал, ускакал дальше по коридору и заколотил по двери следующего номера. Энергии хоть отбавляй!

Странно, но отыскать подходящую одежду оказалось очень сложно. Многие вещи я бы надела только в состоянии помешательства, слишком уж они были вызывающими. Куда подевались мои мозги, когда я брала с собой короткие платья? В мою сумку переполз гардероб Дэбры?

Разумеется, я не собиралась бродить по заповеднику в платьях и с трудом откопала в ворохе одежды шорты с тёплыми колготками. Да и с распущенными волосами было как-то некомфортно. Почему-то казалось, что за них меня с лёгкостью схватят, поэтому я завязала их в хвост.

Мы с Дэброй привели себя в порядок и сразу же спустились на первый этаж. Остальные уже собрались в столовой и пускали слюни над горячими блинчиками. Меня обрадовало всеобщее приподнятое настроение. Корделия выглядела гораздо лучше и больше не напоминала неприкаянное привидение.

Завтрак пролетел в мгновение ока, но Илай всё равно успел сбежать, позвав нашу пятёрку в гостиную. Разумеется, добавив, что отныне она станет нашим штабом и главной площадкой для любой деятельности. Под гостиной он подразумевал зал отдыха. Моя бурная фантазия мгновенно нарисовала картину, как туристы коротают время, сидя у камина или изучая буклеты.

Просторное помещение с лёгкостью вместило всю нашу большую компанию, да и выглядело очень уютно. Захотелось устроиться на диване с книгой и чашкой горячего шоколада. Забыться сладкими грёзами мне помешал глухой скрипучий голос.

– Итак, вот вы и здесь. Я ждал, – незнакомец вещал монотонно и с легко различимыми нотками угрозы. – Вы хотите грызть гранит наук, но опаздываете в первый же день. Так не пойдёт.

Человека было не разглядеть из-за спинки кресла. Неужели Но́лан? Так звали профессора, который обещал помочь нам с практикой по психологии. Илай утверждал, что Нолан ненавидит, когда его зовут по фамилии, и наказал обращаться к наставнику по имени.

– Вы будете сурово наказаны за неуважение к главе дома.

– Мы не хотели ничего дурного! – Корделия добродушно улыбнулась. – Прости, Илай!

Из-за кресла раздался стон боли.

– Я не Илай!

– Твоё лицо отражается в стеклянных предметах на камине, – забил финальный гвоздь в представление Джошени.

– Кхм, неважно! – Голос Илая снова наполнился хрипотцой и зазвучал ниже: – Добро пожаловать в «Амнею», дорогие гости. Продолжим нашу встречу. Вынужден поведать о нескольких важных правилах. Настоятельно рекомендую их придерживаться.

Дэбра хихикнула:

– Ты ведь понимаешь, что не добиваешься нужного эффекта, сидя к нам спиной?

– Ай, ладно! Так и быть! – Илай вскочил с кресла, обошёл его и показался во всей красе. – Садитесь, будете слушать инструктаж! На повестке – три вещи!

В нашем распоряжении были большой диван и пара кресел. Илай остался стоять на месте, дожидаясь, пока снова не станет центром всеобщего внимания.

– Итак, мои дорогие новоприбывшие товарищи. Цель сего мероприятия ясна и понятна – страдать, пока коварный человек по имени Нолан загружает наши головы всякими умными знаниями и прочими премудростями. На самом деле это интересно, вам понравится. К сожалению, первое занятие пришлось отложить. Во-первых, вы у нас стали жертвами обстоятельств и всё на свете проспали. Во-вторых, Нолан внезапно осознал, что ничего не успевает, так что лично с ним вы познакомитесь только завтра. Усекли?

– Так точно! – весело отрапортовала Корделия.

– Но ведь это не означает, что мы будем целый день бить баклуши? – Винсен скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.

– Нет, вы же приехали учиться, а не бездельничать. Злой гений выдал задания, но об этом чуть позже. Сейчас важнее инструктаж.

– С удовольствием послушаем. – Корделия похлопала в ладоши, поддерживая торжественную речь Илая. Тот слегка поклонился.

– Правила я должен был сообщить ещё вчера, но что вышло, то вышло. Итак, пункт первый: едим мы по расписанию. Об этом я, вроде как, уже говорил. В столовой стоит чайник, пользуйтесь на здоровье. Но! На кухню просто так, от балды, не заходим. Там не место для игр. Второе правило: бродим только по открытым помещениям. Это: гостиная, библиотека, столовая и ваши комнаты. Особое внимание стоит уделить кабинету на втором этаже, у него чёрная дверь, жуткая такая. За дверью той таится древнее зло, которое ни в коем случае нельзя отвлекать от работы. Когда-то, примерно тысячу лет назад, зло ночевало в спальне на первом этаже, как и полагается добропорядочному хозяину гостиницы. Но потом трудоголизм победил, и зло окончательно окопалось в кабинете.

– И как не стыдно обзывать своего научного руководителя, – усмехнулся Винсен.

– Ну не, это вы ещё не слышали, как он меня обзывает.

Дэбре услышанное явно пришлось по душе.

– Хе, а мы с Ноланом поладим.

Илай встрепенулся.

– Эй, погоди, никаких заговоров. Если древнее зло объединится с рыжей ведьмой, мне конец!

– Кого это ты назвал ведьмой?

– Не отвлекаемся, – прервал их Винсен.

– Ах да, о чём там я? Правило третье – особо важное! – по ночам в заповеднике не шастать. Да и днем лучше быть как можно аккуратнее. Гуляйте по основным туристическим тропам, а вот сходить с них не советую. Заблудитесь, и придётся организовывать поисковый отряд с собаками-ищейками, вертолётами и группой элитного спецназа.

– Мы будем аккуратны, Илай, – серьёзным тоном пообещала Корделия, продолжая мягко улыбаться. – Не беспокой лишний раз господ из спецназа.

– Это уже от вас зависит, – скептически скривил губы Илай. – Да, Шен?

Джошени невинно захлопал ресницами.

– О чём ты?

– Как будто сам не знаешь.

– Шучу-шучу. Я всё прекрасно понимаю, меня не придётся эвакуировать со сломанной ногой из жерла вулкана. Если тут такие водятся.

– К счастью для нас – нет.

Мне показалось, что Джошени разочарованно вздохнул.

Илай продолжил речь:

– Итак, по территории заповедника бродим осторожно. Рядом с гостиницей тоже смотрим в оба глаза – а вдруг что. Неподалёку стоит ещё одно здание – дом, где когда-то жил рабочий персонал. Там обитает ваш покорный слуга. Захотите поболтать – милости прошу, только в запертые двери ломиться строго запрещено, усекли?

– Вполне, – кивнула Дэбра.

– Знаю, запретный плод сладок, но держите себя в руках!