Профессор утверждал, что навязать дракону Подкрылого невозможно. Свои слова он подкреплял результатами экспериментов и наблюдениями за ящерами. Лектор говорил, что, несмотря на врождённую потребность дракона заботиться о Подкрылом, он откажется от ее реализации, если не встретит подходящего кандидата. Процесс выбора компаньона условно делили на 4 этапа: знакомство, испытание, доверие, единение.

Сначала гайнары приходили в питомник, чтобы показать себя и присмотреться к молодняку. По каким критериям драконы выбирали гайнара, никто не знал. Профессор упомянул о некой таинственной связи и родстве душ. Но лейтенант к этой информации отнесся скептически.

После того как дракончик подбирал себе кандидата, он начинал его испытывать. Это был самый опасный этап отбора. Потому что на этом этапе дракон, видя будущего Подкрылого, пытался всячески навредить себе. Они бросались вниз с высоты, устраивали драки, лезли то в огонь, то в воду. В общем, делали все, чтобы максимально качественно навредить себе. Задача гайнара на этом этапе была защитить дракона.

Шин вспомнил, как менялось поведение молодняка, когда появлялся кто-то из курсантов. Кто-то из драконов обязательно пытался захлебнуться в кормушке, провалиться в какую-нибудь щель или просто устроить дебош в яслях. Самые сложные дежурства приходились на то время, когда ясли посещало сразу несколько курсантов одновременно. Тогда молодняк будто сходил с ума и пытался уничтожить все на своем пути. Но Шин и его коллеги относили такое поведение к этапу взросления. Что-то наподобие переходного возраста у подростков, только хуже.

Когда дракону надоедало пытаться калечить себя, наступал этап настоящего знакомства. Крылья и Подкрылый начинали знакомство. Этот этап гайнары называли "доверие". Именно в это время происходило формирование таинственной связи, и драконы учились взаимодействовать с Подкрылыми.

Последний этап назывался единением. Когда дракон начинал заботиться о гайнаре. Обычно это случалось в тот момент, когда Подкрылому грозила опасность, и дракон должен был его спасти. В этот момент у гайнаров появлялись настоящие Крылья.

Еще одним открытием для Шина стало то, что опеку драконы брали не только над гайнарами. Раньше драконицы закрывали крыльями аголов. Но эта раса вымерла несколько столетий назад. Поэтому сейчас никто, кроме гайнаров, не может полноценно взаимодействовать с ящерами.

Лектор закончил говорить. На экране появился список полезных материалов. Время давно перевалило за полночь. Лейтенант посмотрел на несъеденный ужин. В животе неприятно заурчало. Он пальцами оторвал кусок мяса и включил следующую лекцию.

Амина

Дежурство получилось скучным и размеренным. Амина потянулась в рабочем кресле и включила функцию автоматического контроля, чтобы уйти на регламентированный перерыв. Ее пост отвечал за внутреннюю связь базы и коммуникацию обслуживающих сервисов. Фактически она должна была следить за исправностью информационных каналов внутри Эйброна.

Обычно в крупных экосистемах функции персонала связи выполняют роботы и нуны. Искусственный интеллект, даже с учетом обслуживания и высокой стоимости, обходился дешевле, чем держать полноценный штат немеханизированного персонала, которому нужен отдых, социальные гарантии и выходные. Но военные легко шли на дополнительные траты, когда вопросы касались безопасности. Практика показала полностью защитить искусственный интеллект от вторжения невозможно. А вот контролировать солдат на закрытой военной планете, вполне реально.

Амина поднялась с кресла, отсканировала пропуск и пошла в сторону зоны отдыха. Обычно утренний кофе во время дежурства они пили вместе с Ванитой. Но час назад венерианку вызвали в главный корпус, и девушка осталась без компании. Впрочем, сегодня ее это не сильно расстраивало. Иногда побыть наедине со своими мыслями было полезно.

Лейтенант забрала из автомата заказ, набросила на плечи куртку и вышла на террасу. Утренний аран уже поднялся высоко над горизонтом. Мягкий, почти красный свет раскрасил серые здания базы. Осветил стадионы, летную площадку и крыши маскировочных ангаров. Они на секунду заискрились, как земные алмазы под ювелирной лампой и тут же сработал защитный механизм. Крыши мимикрировали сливаясь с серым военным пейзажем, фильтруя лучи.

Амина села в низкое кресло, рядом с высоким цветущим растением, названия которого никто не знал. Она закинула ногу на ногу, вдохнула свежий аромат листьев и пригубила кофе. В голове лениво всплывали задачи из последнего тестирования. Амина перебирала варианты и пыталась понять, где в этот раз допустила ошибки. Расшифровка результатов должна была прийти только через два дня, но ждать было почти невыносимо. Особенно когда внутри была уверенность в том, что тебя специально "завалили".

Тестирование на позицию штурмовика было многоэтапным. Оно включало в себя физические нормативы, тесты на умение работать в команде, аналитические способности, медицинские нормативы и еще с десяток дисциплин. Лейтенант была уверена в том, что отлично сдала нормативы по физической подготовке. Результаты озвучивали сразу. И по медицине. Не зря же она была лучшей на курсе в этой дисциплине. Мастер Вабнар даже советовал ей выбрать врачебное направление в качестве основного, но Амина грезила штурмовыми отрядами и славой Харри Симнэ, первой женщины штурмовика. А в академии кадры для боевых отрядов не готовили. Поэтому Амина выбрала позицию, после которой смогла бы осуществить свою мечту. И сначала, все шло по плану. Отдел связи, знаки отличия лейтенанта, допуск к тестам. А потом дело застопорилось…

Амина тяжело выдохнула. Пар над чашкой рассыпался на серые клочки. Женщина сделала глоток и зажмурилась. Черный, горький, обжигающий напиток упал в желудок. Она не любила кофе, но каждое утро, с упорством мазохиста, заваривала новую порцию.

– Может, дело в разработке операции? – Спросила она вслух.

Это был тот предмет, в котором она сомневалась даже тогда, когда была полностью уверена в ответе. В разработке любой военной операции было слишком много переменных. Полностью предсказать ход боя было невозможно. А еще, для многих военных специальностей этот предмет читался на уровне экстренной базовой подготовки. Не углубляясь в подробности. Всегда были командиры, которые должны были не только разрабатывать операции, но и принимать решения в ходе их осуществления.

У штурмовиков система работала иначе. Риски остаться без связи и командования были не просто высоки, они были практически их обыденностью. Поэтому каждый член группы должен был быть готов к тому, что придется взять ответственность за выполнение миссии на себя.

Амина вспомнила задание, которое ей досталось. Ее воображаемая группа должна была зачистить террористов на планете Бинадар, с минимальными потерями среди гражданского населения. Террористов было немного. Всего десять особей разных рас. Заложников три десятка. Вроде просто. Но заложников держали в центре мегаполиса. И террористы категорически запретили изолировать гражданских из прилегающих кварталов и вообще, хоть как-то освещать произошедшее.

В своей голове Амина разрабатывала операцию с целью спасти заложников. Достала план здания, составила объемные модели, подобрала оптимальный состав группы и загрузила в систему. В ее голове сценарий складывался почти идеально. Максимальные потери, по расчетам девушки, ограничивались раненными. И то, вероятность этого была крайне низка. Но как проиграл этот сценарий симулятор, она не знала.

– Что у тебя с отбором в отряды? -Резкий мужской голос заставил Амину дернуться.

Звук шел снизу. Откуда-то с улицы. Амина вжалась в кресло, чтобы никто случайно не заметил ее присутствия. О том, что речь идет об отрядах Гринга, она ни секунды не сомневалась.

– Ничего нового. – Голос майора подтвердил ее догадки. – Желающих хоть жопой греби, а подходящих кандидатов хватает только на одну группу. Посмотрим, как проявят себя курсанты.