– У Льюис были неплохие результаты. Насколько я помню из отчета Лайлы.

Сердце Амины замерло, когда она услышала свою фамилию. Ей до зубного скрежета хотелось узнать, что же в этот раз пошло не так.

– Да, неплохие. – Согласился Гринг.

Послышался щелчок затвора термокружки. Видимо, мужчины вышли перекурить перед утренним построением.

– Тогда почему не возьмёшь ее?

– Мне нужны солдаты, а не спасатели. – Почти безразлично пояснил Гринг своему собеседнику. Амина от волнения перестала дышать. – Помнишь, операцию с заложниками на Бинадаре. – Видимо, собеседник кивнул, а майор продолжил. – Она спасла заложников.

Кружка в руках Амины затряслась. Она не могла поверить в собственный успех. Даже появилась надежда, что, зная эту информацию, она сможет заставить майора взять ее в отряд.

– Сколько жертв? – Спросил неизвестный у Гринга.

Амина сощурилась. Даже возмутилась. Какие жертвы, если все заложники спасены?!

– Восемьсот гражданских смертей, около двух тысяч раненных, восемь санитарных потерь в отряде. Но заложники спасены. Теперь понимаешь, почему она не подходит?

– Заминированные кварталы?

– Точнее, восемь кварталов.

– Ты строг. Она служит в связи. Не удивительно, что упустила пункт предварительной разведки. Научится.

– Дело не в знаниях. Она не сопоставляет риски и выгоды. Льюис готова рискнуть командой, ради выполнения задачи. Пожертвует жизнью любого штурмовика ради цели. Своей, в том числе. Никто из отряда не доверит ей свою жизнь. Мне не нужны смертники.

Голоса затихли. Амина не верила своим ушам. Сами собой наворачивались слезы. Она старалась их сдержать. Красные глаза и распухший нос еще никого не украсили.

– Тебе виднее. – Снова ожили голоса. – Это правда, что на базу пустили айоли?

В голосе незнакомца прорезались игривые нотки. Упоминание айоли заставило Амину на некоторое время забыть о своем несчастье.

– Угу. Будет преподавать в учебном центре.

Амина с удивлением отметила, что и голос Гринга изменился. Она была готова спорить, что мужчина улыбался.

– И командор ее допустил?

– Скорее недооценил. Кто же знал, что вместо того, чтобы впасть в истерику, она поставит на место пограничного сержанта и доберется до базы на военном каре.

– Разве айоли управляют карами?

Собеседник Гринга засмеялся, а Амина поморщилась. Это насколько нужно было быть неполноценной, чтобы умение сидеть за рулем тебе приписывали как великое достижение.

– Видишь, Брук тоже рассчитывал, что она останется в космопорте, а он доложит комиссии о том, что девушка не справилась с элементарным тестом.

– Не понимаю, как командор вообще женился с таким отношением к женщинам?

Мужчины хором засмеялись. Браслет на руке Амины пикнул, сообщая о том, что пора возвращаться на службу.

Нара

К тому моменту, когда сработал будильник, я уже проснулась, но вставать с кровати не торопилась. Сидела под одеялом и листала пад. Заодно морально готовилась к рабочему дню. Первая лекция обещала быть самой сложной. Курсанты третьего года. Уже не желторотые первогодки, которые только попали на Эйброн. Но еще не полноценные солдаты, приученные к строгой дисциплине и иерархии. Хотя какое место гражданские занимают в этой самой иерархии, мне еще предстояло узнать.

Вспомнился первый рабочий день в Бриме. Я тогда тоже жутко волновалась. Почти всю ночь не спала, готовила материал. По какому-то стечению обстоятельств свою первую лекцию в Бриме я тоже читала у третьего курса. Профессор Ардан тогда заболел и перепоручил мне провести занятие, как своему стажеру. И тема тогда была почти пророческая. Мы разбирали историю внедрения военных планет в состав Альянса и расширение военных баз внутри его. Я рассказывала, почему было принято решение о создании военных объектов, по каким критериям для них выбирали планеты, какое влияние они оказали на соседей. Помню, когда готовилась к лекции, подумала, что было бы интересно увидеть подобную экосистему изнутри. И вот я здесь. Как говорили древние, даже собственных желаний следует опасаться.

Усмехнулась, отложила пад, и отбросила одеяло. Нужно было начинать новый день, почти новой жизни. Психологи утверждали, чтобы адаптация на новом месте прошла легче, нужно вносить в быт привычную рутину. Таким образом, психика цепляется за знакомые и безопасные действия и быстрее встраивается в новую обстановку.

Когда я приехала в Брим, эти советы были не актуальны. В первые недели жизни на новом месте я прошла программу адаптации. Но все рекомендации психологов тогда я делала наоборот. Потому что гаремный уклад и воспитание никак не вписывались в жизнь шумного кампуса. Я училась не оглядываться в пустых коридорах. Засыпать тогда, когда хочется спать, а не ждать, когда уснет весь гарем. Чтобы не опасаться за свою жизнь и здоровье. Но самое сложное в этом процессе было научиться говорить. Как бы смешно это не звучало.

Оказалось, что я чудесно умела кивать, опускать глаза в пол и отвечать короткими фразами. А вот формулировать длинные предложения, вести беседу, просто что-то складно рассказывать, совсем не умела. Доходило до того, что на втором или третьем предложении я просто начинала задыхаться. Первый год жизни в кампусе стал для меня годом колоссальных перемен. Но вот сегодня, все поменялось. Привычки, приобретенные за несколько лет студенческой жизни, сегодня действительно помогали чувствовать себя в безопасности.

Я поставила кофемашину, включила первую лекцию местного профессора истории и открыла стазисный шкаф. Ничего, кроме, базового набора готовых блюд там не было. Но я была рада и этому улову. Стандартные пайки были неплохой альтернативой пустому желудку. Запах тушеного мяса разнесся по кухне. Желудок в предвкушении сжался. До начала занятий оставалось чуть больше часа.

Айол. Дом достопочтенного Афи

– Мы договорились?

Достопочтенный Фарро посмотрел на своего собеседника. Афи сидел в резном кресле, закинув ногу на ногу. Длинный золотой подол халата съехал в сторону, оголил цыплячьи ноги хозяина дома.

– Вы точно не хотите выбрать другую супругу? – Спросил Афи.

Фарро ему нравился. Он был воплощением истинного айола. Все, от круглого животика до поджатых губ в образе достопочтенного Фарро, кричало о его богатстве и власти. Почему Нариэль устроила этот спектакль с Бримом, Афи искренне не понимал. И не хотел понимать.

– Нет. Мне нужна Нариэль. – айол сложил руки в замок. Ему не понравилась попытка Афи продать ему другую дочь. – Когда подходит к концу ее учеба?

Афи потер пальцами подбородок. О том, что Нариэль уже не учится, а работает по закрытому контракту с университетом, достопочтенный отец узнал всего несколько месяцев назад. Первым порывом было самому прилететь в Брим, схватить мелкую суку за волосы и вернуть домой. Чтобы она исполняла свой долг перед домом и не позорила его. Но сделать этого не мог. Даже деньги и влияние дома Афи не могли изменить законы Альянса.

– Год. – Коротко соврал отец Нары.

– Достопочтенный Пирип согласился помочь.

– Помочь?

– Да. – Кивнул Фарро и смачно причмокнул. – В законе Альянса есть лазейка. Как только заключим договор о свадьбе, Нариэль вернется домой.

Афи такое фанатичное желание собеседника получить Нариэль настораживало. Но, с другой стороны, он мог понять его желание вернуть то, что принадлежало по договору. Поэтому протянул руку для рукопожатия.

Учебный центр Эйброна

Комиссия по аттестации состояла из пяти офицеров. Командор Брук был ее членом по умолчанию, как глава учебной части. Джо Вихари, был назначен как заместитель Брука. Майор Гринг, как третье, незаинтересованное лицо. Возглавляли комиссию два офицера, назначенные комитетом по безопасности. Окончательное решение о том, годится айоли на должность или это будет ее последняя лекция на Эйброне, оставалось за ними. Остальные члены комиссии могли высказать свое мнение только в том случае, если мнение проверяющих офицеров не совпадет.