Когда девушки вышли из будущей кофейни, на улице уже смеркалось. Они побежали к горящим окнам автобуса, который уже собирался уезжать, и сели в последние секунды. Людей внутри снова было мало, что несказанно порадовало.

– Кажется, часть работы, которую мы планировали на следующей неделе, мы сделали уже сегодня. – довольно сказала Рая. Влада в ответ снова положила голову ей на грудь.

– Ты очень холодная. Что-то здесь не так. Давай сегодня переночуешь у меня и я послежу, чтобы ты выспалась? Ты ведь не спала с трёх часов ночи?

– Мне нужно закончить статью и найти психолога для подкаста.

– Какого психолога?

– Которому я буду задавать вопросы по теме выгорания.

– В курилке я видела девушку по имени Катя, она учится на аспирантуре и уже три года практикует. Она себя так рекламировала, что пришлось взять номер.

– Скинь мне, я с ней пообщаюсь. И сегодня ты хотела делать какой-то ритуал.

– Сделаем после того, как тебя согреем.

– Хорошо, статья сегодня подождёт.

Раиса завела холодную бледную Владу в старый подъезд, поддерживала её на почти разбитых ступеньках, и они кое-как доплелись до квартиры. Дверь тоже была старой, и ключом она открывалась старым, и убранство внутри маленькой квартирки тоже было старым, с коврами и множеством потемневших от времени картин. Рая пошла заваривать чай (конечно же, в старом хозяйском чайнике), а Влада, только положив пальто на кресло, сразу пошла к кровати, легла на неё, и через несколько секунд уже глубоко забылась.

Проснулась она, по странному совпадению, снова в три часа ночи. Было очень холодно, даже когда рядом сопела тёплая Рая. Влада обняла её ледяными руками, и та сначала вздрогнула, а потом повернулась навстречу.

– Заварить тебе горячий чай?

– Не нужно, я и так согреюсь.

После пяти минут тишины издалека послышался голос:

– Я таки заварю тебе чай.

Зажёгся тусклый ночник, тёплая фигура поднялась с кровати и шатающейся походкой побрела на кухню. Владе тоже перехотелось спать, и она пошла следом. Мягкий тёплый свет из-под старого тканевого абажура разлился по кухне, заскрипел старый маленький холодильник, на столе появились вафли, а чайник уже грелся на печи. Влада не понимала, как это всё оказывается перед носом, она всё ещё была между сном и бодрствованием.

– Тебе зелёный или чёрный?

– Бабушка всегда заваривала чёрный чай, хотя любила зелёный. А чёрный любил дедушка.

– Бабушки часто подстраиваются под дедушек, и из-за этого многого себя лишают. Такое уж у них было воспитание, с привкусом вечной жертвенности в угоду кому угодно, но не себе, даже в таких мелочах. Но мы ведь не бабушки?

– Я бабушка, потому что я разваливаюсь и от меня землёй пахнет.

– Это возрастное, это пройдёт.

– Почернело в комнате после ваших слов, Раиса… Давай чёрный. Без сахара.

– Со вкусом обжаренных листьев, горечи и скорби.

Перед Владой так же незаметно, как и всё остальное, возникла чашка, из которой шёл тёплый пар.

– Я добавила чабрец. А теперь рассказывай, как появился в твоей светлой голове чёрный пёс. Можешь не торопиться, опиши всё подробно. Если хочешь.

– Хочу. Слишком долго он сидел взаперти.

Влада говорила долго, её голос дрожал, потом рычал, потом она тряслась, затем заплакала. Рая всё это время внимательно на неё смотрела, а в конце обняла, чтобы рыжая снова могла уткнуться красным носом в тёплую грудь.

– Я не могу перестать об этом думать, – шептал дрожащий голос, – я не могу спокойно жить, меня постоянно трясёт и разрывает, а этот пёс приходит ко мне почти каждую ночь и рычит.

– Я тебе помогу. Допивай чай и сядем на ковёр.

Ковёр в спальне был старый, косматый, но чистый – Влада это сразу увидела. Они сели друг напротив друга.

– Три глубоких вдоха. – скомандовала Влада, – Сейчас ты порезвишься. Ты лежишь в своей комнате, вокруг кромешная темнота, и в ней ты замечаешь знакомые черты – большой чёрный пёс снова пришёл, стоит в углу и смотрит на тебя. Но на этот раз он не рычит. Он подходит и обнюхивает тебя, облизывает руки. Тебе совершенно не страшно. Он твой друг и пришёл помочь. Прямо из твоего тела выходит такой же чёрный пёс. Ты можешь видеть его глазами, слышать его ушами и в целом двигать им. Ты чувствуешь вместо рук его лапы, можешь двигать челюстью и хвостом. Твой новый друг зовёт твоего пса пойти с ним и закончить очень важное дело. Вы вместе прыгаете в окно, но летите не вниз, а вверх. Вы летите над городом, видите разноцветные огни и крыши высоток. Потом он заканчивается, вы летите над залитыми лунным светом полями, а сверху на вас смотрят густые созвездия.

– Можно ближе к делу?

– Сейчас. Вы видите маленький посёлок из одноэтажных разваливающихся домиков и сараев, старых потрескавшихся строений и руин. Это наш посёлок. Ты видишь улицу, на которой всё произошло, видишь рыжую девочку, которая хватает розочку и отбивается, зная, что в любой момент может умереть. Которая не хочет, чтобы этот вечер был последним. Видишь её глаза?

– Да.

– У тебя теперь есть клыки. Хочешь за неё отомстить?

– Да. – голос Влады стал рычащим.

– Рядом с тобой друг. Рвите эту тварь вместе.

Влада задышала спокойнее, как будто её дух вышел из тела. Она чувствовала, как клыки касаются мерзкой плоти твари в облике человека, как он кричит от боли, старается вырваться, как её клыки прокусывают ему руку. Она чувствует удары ногой и хватает эту самую ногу, рвёт мясо, слышит душераздирающие вопли, а из пасти уже стекает кровь. Его кровь. Кровь существа, которое причинило ей столько боли, дало ей столько страха, портило сон множество лет. Тут она оторвалась от ноги и вложила весь свой гнев в следующий бросок, дотянулась до шеи, укусила, раздалось бульканье. Её друг, такой же чёрный пёс, рвал на части руки и ноги врага. А потом все брыкания снизу прекратились. Дело было сделано. Рыжая девочка может спокойно идти домой, она в безопасности. На её бледном детском лице, забрызганном чужой кровью, появилась самая светлая улыбка, какую только можно было увидеть.

«Ты в безопасности. За тебя есть, кому постоять. И этот человек – ты. Ты постояла за себя ни один раз, и будешь стоять дальше, будешь пробивать себе путь. Ты хорошо справляешься, и сможешь абсолютно всё, чего захочешь. У тебя есть сила, и эта сила – ты.»

Голос не был похож на Раю. Перед Владой сидела огромная чёрная собака, та самая, с тонкими лапами и мордой, которая раньше скалила клыки по углам. Это теперь её друг. Её гнев – её друг, и его нужно выгуливать, чтобы он не свёл её с ума, а ещё потому, что она за него в ответе. Сейчас он смотрит на неё самыми доброжелательными и преданными глазами.

– А теперь ложись спать. – чёрный пёс внезапно принял облик Раи, – Ты сегодня прекрасно потрудилась.

Снова под спиной мягкий старый матрас и приятная подушка, а сбоку – спокойно сопящая темноволосая девушка. Интересно, что ей снится? Часто ли она выпускает своих собак а прогулку? Или у неё вместо собак волки, рыси, медведи? Откуда она вообще научилась превращаться из собаки в человека? Или это только сон наяву? Определённо сон. А в чае был определённо чабрец.

Утро было холодное и серое, совершенно не хотелось вставать из-под одеяла. Влада долго боролась с желанием снова заснуть в этом старинном уюте, но запах яичницы с кухни убедил её подняться. Под ногами оказался приятный мягкий ковёр с ярким восточным рисунком, на котором она сидела прошлой ночью. Владе показалось, что она знакома с этим ковром ещё с детства, хотя раньше его никогда не видела. На кухне жизнь уже кипела, жарилась и шипела, издавая всё новые манящие запахи, заставляя жадно смотреть на сковородку. Что в ней, кроме яиц? Помидоры, брокколи, куча специй самого разного назначения, и на этом всё. Ещё и чайник закипел.

– На этот раз обе будем пить зелёный чай. – деловым голосом произнесла Влада и залила кипятком заварку.