– Лучше бы окно было. – шепнула Рая девушкам.

– Девушка с последнего ряда! Да, вы!

Рая выпрямилась.

– Какой самый первый свод законов вы знаете?

– Законы Хаммурапи, были изданы в тысяча семьсот пятидесятых годах до нашей эры.

– А кем был этот Хаммурапи?

– Вавилонским царём.

– Молодец. Фамилия?

Рая назвала фамилию Влады.

Таки поставлю пять тебе, но не за поведение.

– Спасибо.

Группа начала посмеиваться, Рая и Влада под столом пожали друг другу руки.

– А за меня ответишь? Я Олег. – сказал парень по соседству.

– Скажу, что теперь чувствую себя Олегом и это отныне моя идентичность.

– Я могу сделать голос Олега. – грубым басом сказала Влада.

– Олег – это состояние души, как вы не понимаете? – вмешалась Мила.

– Весь задний ряд! Все встали и вышли! Не мешайте мне работать!

Послышался скрежет стульев.

– Остановитесь! Сядьте, и чтобы ни слова от вас не было.

Дальше было очень сжатое изложение истории шумеров и аккадцев, которое было прервано звонком на возникновении Вавилона. Толпа вышла к курительной беседке. Влада и Рая крепко обняли Милу и направились к остановке.

На остановке совершенно не было толпы, старый потрескавшийся асфальт был ярко залит солнцем, от гудящих машин шёл запах выхлопных газов, а ветер разносил надоевшую за всё лето пыль. Автобус пришёл быстро и был почти пустым. На входе сидели две бабули в серых платках и о чём-то шептались громкими голосами, они пристально посмотрели на девушек и перекрестились. Девушки же одновременно улыбнулись им во все зубы, от чего бабули перекрестились ещё раз.

– Что их в нас так зацепило? – недоумевала Влада?

– У меня бледные глаза, у тебя бледная кожа, и румянами это не особо скроешь.

– Ты ещё и на визажиста училась?

– Нет, но присмотреться могу. Я уже и не помню, когда видела тебя не бледной и без синяков под глазами.

– Но я же вчера выспалась.

– Четыре часа на лавочке – разве сон?

– Почему все меня этим достают?

– От чего ты вечно бежишь?

«Точь-в-точь, как говорит внутренний голос. Ни он, ни подруги от меня не отстанут. Может, стоит рассказать?»

– Я не бегу, я наслаждаюсь движением.

Рая вздохнула, видимо, перебарывая себя от множества последующих слов, которые хотела вылить на Владу, завалить её упрёками, вопросами и анализом.

– Как скажешь. Но если вдруг захочешь поделиться – я выслушаю, да и Мила тоже.

Влада молча опустила голову Рае на плечо и вскоре задремала. Было тепло и уютно, по-домашнему, прямо как возле бабушки.

«Как мне теперь обнять бабушку?»

В голове проносился огромный чёрный пёс на длинных тонких лапах, он лаял, скалил зубы, пытался кинуться. Влада сидела в круге, очерченном мелом, и пёс никак не мог его порвать. Издалека раздался вой, и за пределами круга показалось ещё несколько озлобленных голодных глаз. Теперь вокруг бегало много тонкотелых собак, и все рычали, злобно лаяли, упирались лапами в невидимую стену круга, из темноты сверкали длинные клыки, а пасти раскрывались неправдоподобно широко. Тут одна из собак пробила лапой стену круга, и та разлетелась, как стекло. Свора кинулась внутрь.

Влада вздрогнула и проснулась на тёплой груди.

– Ты поэтому не спишь?

– Да.

– Что тебе снится?

– Одно и то же. Чёрный пёс, который хочет меня сожрать.

– Когда ты его увидела в первый раз?

– Мне было двенадцать, я возвращалась домой и он на меня напал.

– Укусил?

– Нет, я успела сделать розочку и отбиться. Возможно, я его убила.

– Он сам на тебя кинулся, мог бы и подумать. Это из тех собак, которые бегали стаей по нашему посёлку и драли детей?

– Стая здесь не при чём, у этого пса был хозяин.

– Он был рядом?

– Да.

– Ему тоже влетело?

– Да.

– Обожаю тебя. Тебе за это ничего не было?

– Нет.

– Ещё больше обожаю. Сколько лет дружим – а эту историю слышу впервые.

– Эту историю знала только бабушка, а теперь и ты. Помнишь, до этого несколько раз находили трупы обглоданных детей, и все они были изнасилованы?

Рая посмотрела Владе в глаза:

– Эта тварь тебя не тронула?

– Нет. Мне повезло вовремя найти бутылку и отбиться.

– Можно ещё вопрос?

– Да.

– После этого ты переехала?

– Да. Бабушка не выдержала, когда это услышала, и её положили в больницу, а родители сразу меня забрали.

– Я найду эту тварь. Сегодня ночуешь у меня, поможешь сделать ритуал.

– Я думала, ты скажешь что-то в духе «нужно быть мудрее и отпустить ситуацию».

– Нужно быть мудрее и перед тем, как отпустить ситуацию, выпустить свой гнев, иначе он продолжит тебя разъедать. Скажи честно, ты зла на этого, с позволения сказать, человека?

– Да. Из-за него мне пришлось убить несчастную собаку, которую он натравил, и когда я рассказала всё это бабушке, у неё случился приступ. Естественно я злюсь.

– И на что похож твой гнев?

– На огромного чёрного пса, который жрёт меня изнутри.

– Пора выпустить его наружу, пусть порезвится. А уже потом я буду читать тебе лекцию про «отпустить ситуацию». Если захочешь, конечно же.

Автобус остановился, зелёное и голубое пальто выскочили на остановку. Нужно пройти пару кварталов, и будет нужная кофейня. Солнце уже не жгло глаза, оно скрылось за облаками и наблюдало оттуда. Девушки подошли к большому старинному дому с потрескавшимися барельефами в виде причудливых растений, на первом этаже которого было несколько стеклянных магазинов и одно пустое помещение без вывески. Возле него их уже ждала знакомая женщина в ярком пончо. Подойдя ближе, Влада заметила, что у этой дамы выразительные большие чёрные глаза.

Распустив механическим движением длинные волосы, которые были точно в тон глазам, женщина подошла к девушкам и тепло обняла, после чего они вошли в пустое помещение, витринная стена которого была прозрачной, а стены – абсолютно пустыми, разве что покрыты краской.

– Начнём с договора. – сказала женщина, – Я сделала для вас одинаковые шаблоны, почитайте.

Влада понимала, что перед глазами должен быть читаемый текст, но вместо него увидела лишь скачущие чёрные буквы, между которыми резко возникали и постепенно гасли голубые искры. Они напоминали сгорающие в атмосфере кометы, которые она иногда видела в детстве.

– Рая, есть где-нибудь поблизости действующая кофейня?

– Влада, вы какая-то бледная.

– Это мой естественный цвет кожи. Мне просто нужен кофе.

– У меня как раз подключен аппарат. А вообще меня беспокоит ваш внешний вид. У вас случайно нет анимии или дистании?

– Ни в коем случае. Я просто не выспалась.

После того, как всё было прочитано, вопросы заданы, а договоры подписаны, Рая показала наброски в скетчбуке, женщина окидывала взглядом голые стены, а Влада говорила, куда лучше разместить какой рисунок.

– Жираф больше подойдёт для этого промежутка, портрет лучше сделать более масштабным, а льва разместить возле места баристы. Кстати, в некоторых местах хорошо бы вокруг рисунка наклеить на стены подобие рамок. Я знаю, где их заказать, и они будут стильно смотреться.

– Здесь я хочу сделать полки с этническими вазами, а возле них разместить стол.

– Тогда портрет можно перенести в сторону, и в этом месте обойтись без рамок, иначе будет нагромождение.

Женщина записывала итоги обсуждений в большой толстый блокнот, плавно ходила от стены к стене, делала на них заметки карандашом. «Лев», «портрет в платке», «силуэт», «жираф». Потом Рая тем же карандашом отмечала размеры фигур. Влада взяла второй карандаш, они вооружились строительными линейками и начали построение, по ходу обсуждая, что и какими цветами нужно раскрасить. Конечно же, всё должно быть тёплое и обязательно яркое, чтобы не сливаться со стенами цвета охры. Для жирафа нужно сделать тёмно-зелёный фон и обклеить его по краям коричневой рамой. Рама должна быть деревянной и немного потёртой, такую тоже можно заказать. Женщина в пончо продолжала всё записывать, потом позвонила в магазин, спросила цены, расчёты делала в том же блокноте.