Все персонажи вымышлены, любые совпадения абсолютно случайны.

Небо этим утром было неузнаваемым: тучи за ночь пропали, оставив на асфальте глубокие лужи, а наверху виднелись только лёгкие кучевые облака на ярком голубом фоне, которые иногда смягчали резкий солнечный свет. У Влады была всего пара минут, чтобы насладиться этим зрелищем, потому что день предстоял насыщенный.

– Как же я устала. – шёпотом произнесла она, поставила пустую чашку на стол, шатающейся походкой прошла к шкафу и надела ярко-голубое пальто, прямо под цвет небу. Перед выходом она посмотрела в зеркало: бледная кожа, худое лицо и синяки под глазами. Даже кудрявые рыжие волосы смотрелись потускневшими, как на выцветших портретах средневековых красавиц, которые уже давно покоятся в холодных каменных склепах.

– Нужно оживать. – прошептала Влада и стала бить себя по щекам, чтобы те стали румяными, а затем покусала губы, чтобы с них хоть немного спала мертвенная бледность. Она не могла уснуть уже две ночи подряд – в темноте ей казалось, что в углу комнаты стоит и скалит длинные клыки огромный чёрный пёс. Она видела взгляд своего недруга – тот полностью состоял из злобы и ненависти, причины которой были совершенно непонятными. Темноты Влада не боится, да и скалящегося пса она не боялась, но на всякий случай не сводила с него глаз – вдруг тот кинется и придётся защищаться? Иногда из угла было слышно рычание, и тогда Влада басом говорила «Пошёл отсюда!». Пёс замолкал, но через несколько минут снова начинал сверлить её грозным взглядом и рычать.

Заснула она только под утро, сама того не заметив, и проспала часа три, а потом зазвенел будильник – и обнаружилось, что огромный чёрный пёс ушёл. Очень странно – раньше он приходил только во снах, посреди детских воспоминаний на разбитой временем дороге, и Влада могла легко его прогнать – а тут он явился прямо домой, в угол её спальни, ещё и выглядел слишком реалистично, чтобы считать это просто игрой воображения.

Накинув на себя длинный халат, Влада вышла из комнаты на кухню, где уде уже завтракала соседка из соседней комнаты. Она была новенькая в квартире и Влада даже не помнила её имени, но они мило поздоровались и сразу же попрощались.

Утро стояло невероятно солнечное. Настолько солнечное, что слепило глаза. А ещё их слепило то, что нужно бежать к первой паре, поскольку это семинар, а наша рыжая дева вместе с ещё несколькими подругами заняли тему для презентации. Опаздывать было нельзя. Зато последняя пара была лекцией, на которой не отмечают присутствие, и вместо неё можно было отправиться на мастер-класс по живописи, куда Влада записалась с ещё одной подругой. Вообще Рая увлекается фотографией и работает, чтобы накопить на камеру, но на это мероприятие она согласилась. Они с Владой должны быть на другом конце города в пять часов вечера, а после этого, через пару часов, Влада должна пойти с Милой в кафе и обсудить, сколько научных статей они вместе опубликуют для дальнейшей защиты диплома. Ещё через два часа она должна быть дома и закончить реферат на завтра. С этим проблем не возникнет – их никто не проверяет на плагиат.

От автобусной остановки до курительной площадки всего метров десять, там уже стоят подруги и ждут Владу. Машут, она улыбается и машет в ответ. Перед глазами от недосыпа картинка начинает идти фракталами, появляются яркие разноцветные огоньки, но Влада старается держаться ровно. Сегодня насыщенный день, нужно его пережить – как завтрашний, послезавтрашний и все прочие. Девушки обнимаются, обсуждают преподавателей, громко смеются. Вдруг, как из тумана, в уши просачивается голос Милы:

– Почему ты бледная?

– С пудрой переборщила.

– Кому ты рассказываешь? Нет на тебе пудры. Идём, тебе срочно нужен кофе, иначе сдохнешь.

– На самом деле меня бессонница убивает, вторую ночь не могу заснуть.

– Выпей перед сном травяной чай.

– Пробовала, не работает. Что-нибудь придумаю, не переживай за меня. – рыжая попыталась изобразить на бескровных губах улыбку.

Кофе действительно спас Владу. Как только она сделала первый глоток – звёзды перед глазами, кружащиеся разноцветным калейдоскопом, сразу исчезли, а проходя мимо зеркала, Влада увидела, как на щеках наконец появился румянец. Теперь можно спокойно идти в этот мир и покорять его. Медленно, но упорно и целенаправленно, не пугая никого своей схожестью с трупом. А ещё нужно договориться с Раей про фотосессию, набрать новый материал для подкастов, которые они с подругами постоянно записывают для сайта университета, найти человека, у которого они будут брать интервью, и составить список вопросов, и всё это успеть до выходных.

«Почему я не могу бросить всё и просто отдохнуть?»

В университете день прошёл хорошо и плодотворно, Влада успешно сбежала с последней пары и прыгнула в забитый автобус. Дверь поначалу не могла закрыться, но потом таки пересилила себя, и щека Влады плотно прислонилась к стеклу. Подруги, стоявшие на остановке, громко смеялись, а она протиснула перед собой руку и показала большой палец. Они рассмеялись ещё сильнее.

«Почему я постоянно должна кого-то смешить?» – мысленно спрашивала себя Влада. – «Потому что это помогает отвлечься» – ответил внутренний голос, – «Отвлечься от чего? У меня же и так всё хорошо. Даже отлично, прекрасно, восхитительно. Не все же живут такой насыщенной жизнью.»

«На самом деле ты устала, Влада. Но не можешь остановиться. – строго ответил внутренний голос, – Ты постоянно куда-то бежишь, даже если не хочешь, даже если устаёшь, даже если в любой момент можешь упасть. Ты можешь в любую минуту отказаться и пойти домой спать, ты об этом знаешь, но всё равно бежишь. Твой телефон разрывается от предложений куда-то пойти, и большая часть этих предложений исходит именно от тебя. Интересно, сколько ты ещё так протянешь?»

Вот и нужная остановка. Дверь автобуса открылась ещё на ходу, но это не помешало Владе выпрыгнуть, увидев силуэт в зелёном пальто и с длинными волнистыми чёрными волосами. Это была Рая – девушка с мечтой фотографировать. Она вроде как ведёт блог, где выкладывает свои любительские фотографии природы и города, он набирает популярность среди местных. А ещё сразу же, как она накопит на профессиональную технику – обязательно будет фотографировать Владу для своего портфолио. Заработает ещё денег – запишется на курсы. Вообще она хочет перейти из сферы услуг на фриланс и жить за счёт фотографий природы и эффектных девушек, но этого в ближайшее время не предвидится.

Они обнялись. Рая всегда тёплая, при любой погоде, а у Влады постоянно холодные руки. Нужно взять ещё кофе, иначе тепло Раи не спасёт.

– Ты сегодня бледная, как дама с полотен, – начала Рая, – это от холода?

– Нет, от недосыпа. Второй день не могу уснуть. Те огромные собаки, которых я разбивала в ночных кошмарах, перешли в реальность. Наверно, я с ума схожу.

– Как перешли в реальность?

– Если раньше они мне только снились, теперь одна из них видится мне каждую ночь в углу комнаты. Раньше такого никогда не было. Я не сплю и слежу, чтобы она не напала. Иногда я даже слышу, как она рычит.

– Что у тебя ассоциируется с собаками?

– Собак я люблю, постоянно глажу на улице. Они очень милые – и большие, и маленькие.

– А что у тебя ассоциируется именно с большими чёрными собаками?

– Абсолютно ничего. Слышала, что в мифологии есть некие кладбищенские гримы, которые выглядят как чёрные псы и охраняют кладбища от грабителей, но я не имею к этому никакого отношения.

– Сложная ситуация, – задумчивым голосом произнесла Рая, – я подумаю, как можно тебе помочь. Но врач бы лучше разобрался.

– У меня нет на него времени.

– На гулянки и бесконечные проекты есть, а на врача нет?

– Не нужно помогать, я с тобой просто делюсь. Идём уже, нехорошо опаздывать.

Влада допила кофе, Рая – очередной чай, и они двинулись к огромному зданию с барельефами и колоннами, на котором было написано «Дом культуры». У входа их встретил охранник, уточнил фамилии и указал на огромную резную мраморную лестницу. Рая сделала несколько фотографий с Владой, чьи рыжие волосы под солнечным светом и на этом ажурном фоне смотрелись очень выразительно, и они поднялись по бледным ступеням.