«Я приехала сюда вовсе не за тем, чтобы тащиться в горы. Однако вот я здесь, в этом ужасном месте. Фу, как жарко! И какая тяжёлая эта сумка! А всё потому, что я взяла с собой на каникулы летнее домашнее задание».

Она с ненавистью взглянула на сумку. К своему ужасу, Лина заметала, что зонтик пропал, хотя совсем недавно она его видела.

Она повернула обратно и вскоре увидела на дороге что-то белое. Какая удача! Лина подошла к тому месту, где лежал зонтик, затем бросила сумку и уселась на неё.

Она почувствовала, как по её шее текут струйки пота. Вынув носовой платок, девочка вытерла пот, а затем достала карту. На ней рядом со святилищем полицейский нарисовал стрелку и пометил, что оттуда нужно подняться немного вверх. Лина задумалась, сможет ли она взобраться ещё выше.

Во время этих размышлений она рассеянно смотрела на горную тропу и вдруг заметила, что неподалёку от неё на кедре что-то висит. Девочка прищурилась и увидела выцветшую табличку с надписью:

Т У М А Н Н А Я Д О Л И Н А

Лина стала внимательно вглядываться между стволами кедров. Но сколько она ни напрягала глаза, видела лишь мертвенно-безмолвные, густые ряды деревьев — ничего, кроме деревьев.

«А что, если вернуться назад? — подумала она. — В конце концов, я ведь не хотела приезжать в это место. Это папа меня заставил …»

Размышляя о том, что делать дальше, Лина медленно поднялась на ноги.

Внезапно случился резкий порыв ветра. Деревья в ответ зашуршали и зашелестели, а зонтик вдруг раскрылся и улетел прочь, уносимый ветром. Лина попыталась его догнать, но зонтик проскочил между двумя гималайскими кедрами. Схватив сумку, Лина бросилась в погоню. Деревья были высокие, с густыми кронами, и всё же между

стволов, среди тёмного леса, виднелось нечто белое. Это, несомненно, был её зонтик. Она почти догнала его, но ветер снова подхватил зонтик и отнёс немного дальше. Лина изо всех сил кинулась вслед за ним. Над головой шелестели ветвями деревья, словно насмехаясь над её бесполезными стараниями.

Потом она заметила, как в воздухе заклубилось что-то белое. Лина не сразу сообразила, что это наползал густой туман. Теперь в метре от себя девочка видела лишь какие-то смутные очертания.

Лина была поражена столь неожиданным явлением. До вечера было ещё далеко, и она пока не достигла той высоты, на которой обычно бывают туманы. Поэтому девочка от всей души надеялась, что эта пелена вскоре развеется. Сдерживая слёзы, Лина неподвижно застыла на том месте, где её настиг туман.

И хотя незадолго до того она вспотела, теперь её стала бить холодная дрожь. Голые руки девочки покрылись гусиной кожей.

«Я хочу согреться, а для этого надо немного подвигаться», — решила Лина. Она принялась изо всех сил топать ногами, повторяя про себя «левая-правая, левая-правая», чтобы поднять настроение.

«Странно, — подумала Лина. — Что-то здесь не так». Она не ощущала под ногами твёрдую землю. Вдобавок, ей казалось, что она слышит какое-то эхо. Лина наклонилась и осмотрела землю у своих ног. Оказалось, что её левая нога стоит на траве, а правая — на камне. Камень был плоским и ровным. Лина отважилась сделать шаг вперёд, сквозь туман.

Она оказалась права. Когда её белые туфли шаркнули по невидимым камням, вновь послышалось эхо. Пока Лина осторожно продвигалась вперёд, прислушиваясь к звуку своих шагов, туман внезапно рассеялся, словно кто-то поднял занавес.

Раскрыв от удивления рот, Лина огляделась вокруг. Её глазам предстала крошечная деревушка. Возможно, это был посёлок Серебряный Рудник, о котором говорил полицейский. В любом случае, это место сильно отличалось от того, что ожидала увидеть Лина. Она представляла себе кучку маленьких, потемневших от времени домиков, ютившихся один возле другого на красновато-коричневой земле. Но всё оказалось с точностью наоборот: среди тёмно-зелёного леса стояли дома красного и кремового цветов, а между ними тянулась мощённая каменными плитами улица. Камни блестели, как после недавнего дождя. В деревушке было только шесть домов. Стояла такая тишина, словно вокруг не было ни души. Лине показалось, что она попала в другой мир.

Она вернулась назад, подняла сумку, а затем продолжила путь по каменным плитам улицы. Эхо её одиноких шагов растворялось среди окружающего леса.

В каждом доме были большие, сияющие чистотой окна, выходившие на улицу. Дом кремового цвета был похож на книжный магазин: сквозь его широкое окно виднелись длинные ряды книг. Через дорогу от него стоял магазин, торговавший корабельными принадлежностями. В соседнем с книжным магазином доме продавалась фарфоровая посуда, а напротив него находился совершенно очаровательный магазин игрушек с ярко-красной входной дверью. Возле магазина игрушек располагалась кондитерская, о чём Лина догадалась по конфетно-розовому цвету входной двери.

Лишь перед домом, что стоял напротив кондитерской, был разбит небольшой сад. Этот дом выглядел крупнее остальных. В нём были такие же большие окна, как в других домах, только их рамы были выкрашены в белый цвет, а сам дом сложен из красного кирпича. Стоя перед воротами, которые украшали вьющиеся розы, Лина размышляла о том, почему этот дом кажется ей таким странным, пока не поняла, что у него слишком много дымовых труб. Пристально глядя на здание, она пробормотала:

— В любом случае, это не похоже на горную деревню.

Потом Лина с удивлением заметила, что её зонтик стоит, прислонившись к входной двери большого дома. Лицо клоуна на ручке зонтика весело улыбалось своей хозяйке. В надежде догнать беглеца, Лина вошла в ворота и протянула к зонтику руку.

Едва зонтик оказался в руке Лины, как входная дверь со скрипом отворилась. Из глубины дома раздался хриплый голос:

— Ты Лина? Я ждала тебя с минуты на минуту. Входи же!

Только сейчас Лина поняла, что это был дом, который она искала. Изнутри доносился запах свежеиспечённого хлеба. Близилось время обеда, и Лина вдруг почувствовала, что проголодалась.

Она осторожно заглянула внутрь, а затем вошла в прихожую. Справа от неё была открытая дверь, и оттуда послышался прежний голос, которой сердито произнёс:

— Чего ты ждёшь? Терпеть не могу таких копуш!

Лина робко вошла в комнату. У окна стоял большой цветастый диван, на котором, словно чёрное пятно, сидела маленькая старушка. Старушка даже не потрудилась взглянуть на Лину. Она продолжала жевать печенье и пить чай, словно ей не нужно было видеть девочку, чтобы составить о ней впечатление.

Не зная, что делать, Лина стояла и глядела на старушку, а та по-прежнему не обращала на неё внимания. Некоторое время обе молчали.

Наконец старушка произнесла:

— Хоть ты и в шестом классе, но здороваться так и не научилась.

— Здравствуйте! — сказала Лина и вежливо поклонилась. — Меня зовут Лина Уэсуги. Спасибо, что Вы согласились обо мне позаботиться!

— Кто сказал, что я буду о тебе заботиться? — поинтересовалась старушка. Она по-прежнему не смотрела на Лину.

Лина была потрясена.

— Но мой отец…

— И что же он сказал? — повысив голос, перебила её старушка.

Отец лишь сказал, что ей следует поехать в Туманную Долину, поскольку там живёт человек, с которым он когда-то подружился. Когда же Лина захотела узнать подробности, отец ответил, что ей стоит хотя бы раз сменить место отдыха, ведь она каждый год проводит каникулы в Нагано.

А эта старушка даже не пришла на станцию, чтобы встретить Лину, и девочке пришлось самой её разыскивать. И вот теперь, когда Лина её нашла, та обращается с ней так холодно. Она впервые столкнулась с подобным обращением. В Нагано бабушка всегда встречала её на станции, ласково улыбалась и говорила: «Добро пожаловать!» При мысли об этом Лина ощутила себя такой несчастной, что готова была повернуться и отправиться прямо домой. Хотя девочка не собиралась плакать, но вдруг почувствовала, что её глаза наполняются слезами. Сейчас ей было даже более одиноко, чем утром на пустой станции.