Рип не слушал его.

- Случайно, или нет, но это оказалась планета, где прогомианцы оставили машину времени.

- И наша собственная машина напрочь отказалась возвращать хозяев домой. А если бы нас занесло в другое время и там не оказалось установки? - нихонец обвинительно уставился на императора.

- Нечего на меня так смотреть! – словно защищаясь, правитель поднял руки. – Я тоже мало что понимаю.

- Если вопросов больше нет, я пошел! – вскочил Эйсай.

- Трехдневное воздержание не пошло тебе на пользу, - вздохнул Таманэмон. - Иди уж, все уши прожужжал.

- А я не просил меня оставлять!

- Иди, а то передумаю…

Не дожидаясь продолжения, Эйсай вылетел из трюма.

Покинув гараж, Эйсай поспешил в свои покои. Юноша успел порядком соскучиться, хотя для Оли, после их расставания, прошло немногим больше часа.

- Эйсай! – едва он переступил порог, девушка кинулась ему на шею. – Я проснулась, а тебя нет, ты где был?

- Задушишь, - объятия Оли были чертовски приятны. – Как ты тут без меня, а? – в притворной строгости Эйсай отстранил гостью.

- Значит так, - девушка принялась загибать пальцы. – В первые десять минут, я сходила в ванную… потом поела… потом еще ела…

- Обжора!

- А тебе и жалко. Вот когда-нибудь возьму и назло стану толстой-претолстой.

Эйсай попытался снова ее обнять,

- Тогда я скажу: иди ко мне, моя пышечка!!

Хохоча, Оля отбежала.

- Если не прекратишь, я не смогу дорассказать. После того, как поела, я села у окна и принялась тебя ждать. Вот, пожалуй, и все.

- И больше ничего? – как заправский ревнивец Эйсай сдвинул брови и полез под кровать.

- Чего ты там ищешь? – удивилась Ольга.

- Его, - над одеялом показалась всклокоченная шевелюра. – Знаешь, как в анекдоте, муж из командировки, а у жены под кроватью…

- Мы не муж и жена.

- Ка-ак?! Не может быть! Нужно срочно исправить это досадное недоразумение. А ну, иди сюда! - он снова попытался схватить девушку.

Оля визжала и сопротивлялась, впрочем, не очень сильно. Когда, наконец, он снова сжал ее в объятиях и поцеловал, Ольга тихо спросила:

- Насчет исправления ошибки, ты это серьезно?

- Какой ошибки? – часто заморгал Эйсай.

- Той самой, что мы не муж и жена. Ты говорил…

- Я-я-я? – Эйсай сделал задумчивое лицо. – Ну-ка напомни, когда я такое ляпнул?

- Только что, ты валялся на полу, и…

- М-м-м, на полу… а это точно был я?

- Ну не я же! – девушка начала раздражаться.

- А больше я ничего не говорил?

- Нет!

- А ты меня ни с кем не спутала?

- Что-о-о!

- Ну, ну, - Эйсай нахмурил брови, старательно изображая мыслительный процесс. – Я… на полу… помню. Жениться… нет, не помню, - также хмурясь, он перевел взгляд на Ольгу. - Девушка, а вы вообще кто?

- Ах ты… - она вырвалась и, схватив подушку, запустила ее прямо в улыбающуюся физиономию Эйсая.

Смеясь, юноша отбил подушку и как раз вовремя, потому что в его голову летели еще две, а за ними… тапочки.

- Сдаюсь! – закричал нихонец, не дожидаясь пока девушка перейдет к более тяжелым вещам. И как раз вовремя, потому что рука Ольги шарила по письменному столу, где единственным пригодным для метания предметом было довольно увесистое пресс-папье. – Я вспомнил! – опасливо косясь на сжавшую пресс-папье руку, воскликнул Эйсай. – Я вспомнил, от своих слов не отказываюсь и со всем согласен. А ты согласна?

- Какие слова? – Оля сделала круглые глаза.

- Насчет замужества.

- Че-е-го?

- Ну, выйти замуж.

- За кого?

- Ах ты…

- Что будем дальше делать? Может, есть соображения, догадки? - император прошелся по тесному помещению трюма.

- Какие могут быть соображения. Будем искать, пробовать. Метод проб и ошибок не самый лучший, но выбирать не приходится. Мы не знаем, как и почему оказались на Мере, мы не знаем, по какой причине Тай-Суй не вернул нас обратно. Мы не знаем, есть ли еще, сколько и где другие машины времени. Мы не знаем где Марико и почему она там, где мы не знаем. Мы не знаем, против кого мы боремся или за кого. Если разобраться, мы не знаем вообще ничего, но это не повод чтобы опускать руки. Ваша дочь и моя невеста нуждается в нас, и будь я проклят, если оставлю поиски.

- Я рад, что выбор Марико пал на тебя.

Рип улыбнулся,

- А я как рад.

Император направился к дверям,

- Дам команду аналитикам, пусть еще раз проштудируют пророчества. Как я понимаю, на Сноуж второй раз соваться не стоит. Для следующего путешествия выберем вам что-то более теплое. Может, повезет.

- Да хоть в самое пекло, лишь бы это помогло спасти Марико.

Таманэмон кивнул.

- Хотя и дорога каждая минута, но я понимаю, ты устал с дороги. Когда сможешь отправиться?

- Сейчас!

- Таких жертв не нужно. Я не хочу потом выслушивать от дочери, как я умудрился довести ее жениха до полуобморочного истощения. На тебя уже сейчас смотреть страшно. Приказываю, как император и прошу, как будущий родственник, пойди и отдохни. Когда ты последний раз как следует высыпался?

- Вы не поверите, но пару часов назад, я имею в виду моих пару часов. А вот вы не в лучшей форме.

- За меня не беспокойся. Иди и отдыхай. Ну а завтра… скорее всего в новый путь.

- Будет сделано! – Винклер шутливо отдал честь.

Когда Рип покидал корабль, та самая мысль, что посетила его перед обратным прыжком на Мере, вновь пришла в голову. Руки аборигена были идеально приспособлены для управления Тай-Суем. Бред! Совпадение… или… неужели шаабка - это опустившиеся в развитии и деградировавшие дальние потомки… прогомианцев.

Рип не поделился своими соображениями с остальными, настолько они казались невероятными.

Так ты выйдешь за меня замуж? – спальня Эйсая сейчас напоминала поле боя. Кругом разбросаны вещи, разворочена постель, стянуты половики и едва живые оба участника потасовки. Девушка осторожно высунулась из-под кровати.

- А кидаться больше не будешь?

- Никогда! – Эйсай поспешно спрятал за спину подушку. – Даже не подумаю.

Оля улыбнулась, поднялась и нарочито грациозной походкой подошла к стоящему на коленях юноше. Глядя на нее, Эйсай сглотнул внезапно выступившую слюну.

Оля присела рядом.

- Да, - сказала она со всей возможной нежностью. – Я согласна. Всегда мечтала, чтобы мне сделали предложение, стоя на коленях. Правда… - она обвела комнату рукой. – И в самых смелых мечтах не представляла столь романтической обстановки.

- Я исправлюсь.

- Надеюсь. Девушке всегда хочется чего-то волшебного, сказки.

- Тогда, знаешь что… Давай считать, что сегодняшнего предложения не было.

- Как?!

- Ты не поняла. Все действительно неправильно. Иначе нужно предлагать любимой девушке руку и сердце. Давай считать это просто генеральной репетицией, а уж завтра все будет, как должно быть.

- Звучит интригующе.

- Согласна?

- Какая уважающая себя девушка откажется получить подряд сразу два предложения руки и сердца. Только…

- Что?

- Я слышала, по части брака мужчины большие трусы. Надеюсь, ты не сбежишь?

Полностью экипированные, в том числе оружием, запасами пищи, воды и кислорода, Рип с Эйсаем стояли возле Тай-Суя.

- На этот раз мир называется Кара-Сах, - заканчивал наставления император. – Там, конечно потеплее, нежели на Сноуж, но тоже не без недостатков. Кара-Сах – это пустыня. Конечно, на планете есть и леса и тому подобное, но вас это не должно занимать, потому что поселение Эль-Файюм находится именно в самом центре пустыни.

- Ох, и разберусь я когда-нибудь с теми, кто выбирает, куда нам отправляться, - прошептал Винклер. – У кого-то из них явно садистские наклонности. Неужели за века существования Баал-Лиинизма нельзя отыскать нормальный мир.

- Я кому рассказываю! – насупился император.

- Простите, мы само внимание.

- Так вот, вы проникните…

- Ты чего такой грустный, - не слушая правителя, обратился к другу Рип.