— Отдайте! — Розалия накинулась в панике, стараясь отобрать блокнот.

“Вот она главная причина”, — подумалось графу. Он поднял руку вверх, Розалия невысокого роста, потому достать блокнот не смогла. Злилась, повышала голос и требовала вернуть сейчас же. На вопрос: “Кто это?”, отвечала, что неважно.

— Ответьте честно, мисс, — Рагнар завел блокнот за спину, — почему вы не хотите замуж за меня и так неподобающе себя ведёте?! Даже не оставляете шанса узнать друг друга поближе. Всё дело в нём? Вы в кого-то влюблены?!

Воспитанница не сводила с графа Ярла презрительный взгляд. Думала даже сказать правду в надежде, что Рагнар поймёт и молча её отступит к другому. Однако, сердце в самый последний момент подсказывало, что не нужно этого делать, ведь Розэ не знает феодала Людских земель, потому доверятьсамоеважное опасно.

Мысли метались в поисках нейтрального, но убедительного ответа… было тщетно. Девушку ужасали догадки графа Ярла, аеё молчаниетолько ихподтверждало.

— Влюблена? Я? Какие глупости, — расхохоталась она. — Где б я могла встретить мужчину?! У нас в академии всё строго.

— Неужто? — Рагнар сузил глаза. — Тогда кто это? — вновь пролистал страницы.

— Никто, ответила же, — раздраженно выдохнула. — Просто пытаюсь от пейзажей перейти на портреты, пока учусь и не хочу, чтобы кто-то даже наброски видел. Прошу вас, верните блокнот.

Рагнар вернул, но был убежден: сказанное ею — ложь. Выпытывать правду тоже нет смысла: не признается. Потому пусть будет так, как сказала мисс Ларс.

— Благодарю, — девушка открыла первый ящик стола и положила блокнот туда, а закрывая, жалостливо попросила: — пожалуйста, откажитесь от брака со мной.

— И не подумаю, — грубо отрезал Рагнар.

По плечам побежала колючая дрожь. Розэ подняла печальные глаза, но тот ухмыльнулся и сладостно повторил:

— И не подумаю! Вы мне очень понравились, мисс, — обошел белокурую девушку, вдыхая её нежный аромат; та оцепенела. — Мне нравится ваш взрывной характер: не боитесь сказать и сделать то, что задумали; при этом искренняя, настоящая. Я знакомился с многими девушками… они так притворны. Вы другая, Розалия.

— А вы мне не нравитесь, Ваше Сиятельство! — повысив голос, отступила. — И замуж за вас я не выйду!

Рагнар тихонько посмеялся:

— А кто вас, Розалия, будет спрашивать?!

У неё не нашлось ответа. Всё так: её мнение никому не интересно.

Она наблюдала за ухмыляющимся графом Ярлом, тот самодовольно прошел мимо неё и последовал к выходу. Мужчина дал ясно понять — браку быть. На Розэ словно уронили невыносимый груз, она разбита. Все планы полетели к чертям! “Вот что теперь делать?”, — снова и снова спрашивала себя.

К вечеру всё морально усугубилось, когда о положительном решении насчет женитьбы узнал мистер Ларс и родители ринулись к дочери с расспросами о том, как она хочет, чтобы прошло свадебное торжество. На мрачное выражение лица лишь злились, убеждали, что жених у неё замечательный, а она, глупая, этого не понимает.

К Рихарду тоже не сбежать — везде люди графа Ярла. Розэ безумно хотелось с ним поговорить, узнать, что делать дальше… Фон Норд не сдаться, он её очень любит, а значит, будет готов пойти накрайниемеры.

Это радовало и пугало Розалию одновременно, ведь всё идёт к тому, что их отношения раскроются, а ей придётся делать нелегкий выбор. Ощущает, как внутренние фобии подступают и скоро просочатся в реальность. Она любит Рихарда и ненавидит: любит за то, что он просто есть, что поведал ей другую жизнь, и при этом — вот ирония! — ненавидит за это же…

* * *

Мысли не давали Розалии уснуть: в голове прокручивались диалоги с Рагнаром и родителями, затем она думала о Рихарде и тяжело вздыхала. Злилась, что не может быть с ним. Он даже пришел просить её руки, вот только отец категорически против, да ещё и феодал Людского графства решительно настроен жениться. Беды поджидают со всех сторон.

Потом, задумываясь о своём положении в обществе, Розэ даже подумывала отказаться от Рихарда, ведь вместе им точно не быть, а вот еслионначнет действовать — плохо будет всем.

Промелькнул образ жизни без него: как она, будучи женой графа Ярла, растит его детей, мучается от не любви, страдает. Оттого еще хуже и Розэ, мотая головой, всё же убеждает себя: важно быть с любимым.

Девушка поднялась на кровати, бросая взор на походное платье в кресле, которое, как и всегда, ждёт её вечером перед визитом к фон Норду. Сегодня Розалия убедила себя, что идти рискованно: Рагнар только прибыл, везде его люди, однако… ейоченьнужно поговорить с Рихардом! Чем раньше они начнут продумывать план, который поможет избежать громких проблем, тем лучше. Миссис Ларс когда-то говорила, что граф Ярл пробудет здесь месяц, а значит, у них, чтобы всё решить, есть только это время…

Сегодняшней ночью сборы быстрые: Розэ переоделась в походное платье, волосы завязала в низкий пучок. О том, чтобы как-то «прихорошится» и речи нет! Девушка вышла из покоев и сразу же внимательно осмотрелась. Сердце быстро забилось от волнения, адреналин в крови зашкаливал. Шла коридором на носочках, чтобы не издать ни единого звука, затем спустилась по лестнице, как мышка.

Пока всё чисто.

На первом этаже были люди графа Ярла. К счастью, мужчины хорошо выпили и их сонные глаза через несколько секунд закрылись. Розэ прошла мимо, застыла, когда один из них закашлял. Показалось — вот! — её заметили, но нет. Выдохнув, сделала еще несколько шагов к выходу, как услышала уже знакомы голос:

— Вы куда-то собрались, мисс Розалия?

“Рагнар!”, — прорычала про себя девушка и, словно подозрительного ничего не происходит, она натянула улыбку и обернулась, хлопая пушистыми ресницами:

— Подышать.

— Подышать?! — хитро улыбнулся граф. — С чего вдруг?

— Не спится, — держала оборону.

— Вот как?! Знаете, мне тоже. Может вместе прогуляемся?!

— Не думаю. Контакта с вами на сегодня мне хватило с головой. Больше, кажется, не вынесу, — уколола Розалия.

Фраза больше позабавила Рагнара, чем обидела. Между ними приятное напряжение, но девушка мысленно его отрицала. И эти непонятные взгляды, помесь гнева и влечения, настораживали.

— В таком случае, надеюсь, эта вечерняя прогулка изменит ваше отношение ко мне, а может… даже потом заставит скучать?! — добавил мечтательно феодал и ехидно улыбнулся половиной рта.

— Только если по дням, когда вас не было в моей жизни, — фыркнула белокурая красавица.

Почему колкости с её стороны Рагнар находил таким милым?! Он сам не понимал, однако, хотел покорить эту бестию. В первые ему встретилась такаядерзкая… леди.

— Грубо.

— Я вообще грубая… — наиграно расстроилась Розалия, а затем намекнула: — а вам ведь графиня безупречная нужна?!

— Для меня вы как раз такая, — подмигнул мужчина.

— У вас плохой вкус.

— А у вас характер, мисс. Мы прям идеальная пара, не находите?!

Розэ цокнула и сложила руки на груди.

— Так что, прогуляемся? — спросил Рагнар, потирая шею.

— Знаете, мне перехотелось, — зло выглянула из-под лба, а затем сделала шаг в сторону лестницы.

Мужчина остановил её за локоток:

— Прошу вас. Составьте мне компанию.

***

Вокруг поместья Ларс чудесный парк. Он не пестрил разнообразием красочных цветов, но мог похвастаться обилием хвойных деревьев. Ночью тут чарующий аромат можжевельника и кедра. Очень уютно.

Пара шла по асфальтеновой извилистой дорожке. На Рагнаре белая рубашка с расстёгнутым воротом и черные брюки. Он еле заметно улыбался, осматривался, запрокидывая голову к звездному небу.

Рядом с ним, опустив грустно голову, волочилась Розалия. Она была расстроена, что не получилось сбежать к Рихарду и теперь приходится тратить время здесь.

Периодически граф Ярл бросал взор на невесту. Догадывался, куда она собралась в таком виде и почему теперь на ней лица нет. Его пугало, что если в сердце мисс Ларс другой мужчина, то, возможно, она уже была с ним, как женщина.