Девушка не успела вскрикнуть от ужаса, как знакомый и уже настолько привычный мир Рестранда исчез за спиной, а воронка портала вытолкнула ее в неизвестность.
***
Дракон долго парил над простором необъятного океана, но нигде не мог обнаружить след Алиот. Казалось, она исчезла из планеты, и дракон не мог понять, где она...
Позади летел королевский флот, и Фандиан, стоя напряжённо напротив переднего иллюминатора и не сводя взгляда с массивного парящего дракона, прижал к губам коммуникатор, обвивший тонким ремешком запястье.
— Ну как успехи?
— Плохо... — ответил Трандол, ближе прижимая к себе свой коммуникатор. Он сидел на драконе и мысленно ловил печальные сигналы, что след девушки отсутствует.
— Мы уже летим неизвестно сколько часов! — злобно прокричал Фандиан. — Неужели этот дракон не может учуять?!
— Значит, Алиот нет на Рестранде! — возмущённо воскликнул Трандол, злясь лишь от одной мысли, что Фандиан недоволен драконом.
Трандол прижался горячим лбом к макушке своего дракона и с мольбой прошептал:
«Прошу, друг, найди ее».
Дракон старался, Трандол это чувствовал. «Но Алиот, видимо, настолько далеко-далеко, что Чрэзисс не может даже уловить ни грамма ее запаха…».
Отчаяние вновь напомнило ему о себе, вонзив в сердце, в то место, где вибрировала последняя частичка надежды, горький осколок. Больно было ощущать тяжесть безысходности, тяжело было принять, что любимая девушка не просто пропала…но и безысходно не находиться. Неужели все…конец?
Остальную половину дня они также пролетели, ничего не найдя. Теперь веры точно не осталось. Но Фандиан, ослепленный решимостью, не был намерен сдаваться и дал приказ продолжать поиски. Плевать было на ночь. Плевать было на то, что все устали. Надо искать дальше.
Трандол молился всем богам Рестранда, надеялся, что его отчаянный зов дойдет до высших сил. Ведь он не мог потерять Алиот таким образом…не мог…
И, кажется, удача наконец улыбнулась.
На одном месте, под водой, в далекой глубине вспыхнул яркий зеленый свет. Дракон завис. Взгляд Трандола завис на этом сиянии, сзади него флот тоже остановился.
— Что такое, Трандол? — раздался в коммуникаторе взволнованный голос Фандиана.
Внезапно весь мир перед глазами Трандола покачнулся и затянулся туманом. Он увидел другую картину.
Лысая уродливая русалка взяла за руку Алиот и повела ее к порталу. Алиот не хотела входить в эти врата, она дергалась и брыкалась, но вторая русалка была настроена решительно и злобно, со всей силы, толкнула к порталу. Алиот нырнула и тут же оказалась в другом океане — мелководье, изобилующее красочными рифами, вокруг которых проплывало множество маленьких ярких рыб.
Девушка вынырнула головой наружу, и ее глазам предстала песчаная пустыня, красочный океан желтого песка расстилался со всех сторон, и не было видно его конца и края. От этого девушка ощутила горькое отчаяние.
Трандол вернулся в реальность под громкий крик Фандиана.
— Ответь!!!
Мужчина бросил взгляд на море. Сияние пропало. Там портал…
— Алиот на планете Финикс. — тут же объявил Трандол. — Чрэзисс уловил ее запах и передал мне картинку через телепатию. Под нами портал, ведущий на Финикс.
Фандиан по ту сторону радостно заликовал:
— Это отлично! Ныряем в море! Перехватим их по дороге!
Дракон не умел плавать, поэтому Трандол спрыгнул с него в воду и, быстро гребя руками, поплыл к далекой точке сияющего портала.
И флот Фандиана погрузился следом за ним…
22
Стоило Сатурн вылезти из воды оазиса, как она сразу перевоплотилась в красивую девушку. Алиот ахнула, увидев ее такой. Но она старалась не смотреть на нее, девушка думала быстро сбежать, но Сатурн тут же схватила ее за запястье и вытащила на берег.
Горячий раскаленный песок болезненно впился ей в тело. Жгучий жар, льющийся мощной силой от солнца, мгновенно поглотил у Алиот всю скудную энергию и придавил ее вплотную к жаркому песку. Слабо, прищуренными глазами, она разглядела вокруг себя необъятную пустыню. Желтый песок сверкал под ослепительными лучами, небо чистое, голубое, без какого-либо проплывающего облачка, казалось таким же горячим, как песок, жарящий ее насквозь. Огонь достигал костей.
Сатурн звонко щелкнула пальцами, и перед ней появился мотоцикл с тележкой.
Алиот начала отползать назад, хвост еле как двигался за ней. Девушка стремилась в воду, казавшуюся прохладной, способной смыть весь этот палящий зной с ее тела и наполнить прохладой и энергией, но Сатурн, злобно ухмыляясь, наступила Алиот каблуком на руку. Удар остро впился в кость, и Алиот пронзительно завопила. Сатурн перевернула ее и, обхватив за талию, подняла на руки. Запястье продолжало пульсировать болью, жар солнца грубо впивался и просачивался под кожу, высасывая последние силы. Алиот сквозь муку злилась, злилась тому, что Сатурн, несмотря на свое хрупкое телосложение, сильна, злилась, что не успела нырнуть в оазис и скрыться в глубине от безумной бестии.
Сатурн раздражённо бросила Алиот на багажник. С громким хлопком русалка упала и вскрикнула от боли.
— Молчи, дрянь! — прошипела Сатурн. Ее глаза сверкали от злости.
Алиот в ужасе наблюдала за нею. А лучи местной звёзды начали беспощадно обжигать каждую чешуйку на ее теле. Влага моментально высохла. Жар, шедший из лучей, был беспощаден, и Алиот начала чувствовать, будто горела живьём.
А Сатурн перекинула ногу, села и завела двигатель. Мотоцикл, взревев, поднялся и помчался навстречу к бескрайней пустыне.
Алиот приподнялась локтями и поморщилась от боли. Лучи словно остановились на ней и ничего больше не замечали. И неистово ее живьем жарили…
Мотоцикл летел и летел. Время словно растянулось. Алиот не понимала, куда они летят. Ветер, шедший со всех сторон, не проходил сквозь нее, не смывал с ее кожи пламя жара. Девушка нашла в себе силы и крикнула:
— Куда ты мчишься?
Но рев мотора заглушил ее крик. Алиот крикнула ещё и ещё. Но Сатурн не слышала ее... или делала вид, что не слышала.
Алиот отчаянно взвыла. Сбежать не вариант...повсюду пустыня, статные высокие горы, омытые толстым слоем песка. А вместо ног — рыбий хвост, шевелить которых из-за сильной духоты казалось невозможно. Ещё солнце свирепо жгло ее тело.
Но вскоре огромная тень упала на них, обдав пронзительным холодом, и Алиот обернулась. К ним приближалась высокая статная пирамида. По сторонам стояли высочайшие исполинские статуи существ, похожих на богов. Позади этой пирамиды стояло ещё несколько, меньше по размеру.
Мотоцикл застыл у входа пирамиды. Сатурн слезла и торопливо побежала к запертым дверям. Алиот прищурилась и заметила, что та пыталась взломать замок, горячий и покрытый пылью. Вскоре врата нараспашку распахнулись, и Сатурн резко погрузилась во тьму, скрытую за ними.
Алиот простонала. «Это идеальный вариант для побега, но у меня нет ног!». Но Алиот все равно смущало, почему Сатурн ее оставила тут. Она попыталась вылезти из неудобного багажника, но очень тяжелый хвост не слушался, придавливал ее ко дну, а рама, опоясывающая багажник, свирепо врезалась в кожу.
Прошло пару минут, и из врат выскочила красная, уставшая, но восторженная Сатурн. Она подбежала к багажнику, схватила Алиот на руки, подняла ее и пошла с нею в пирамиду.
— Тебе повезло, дурнушка, что гроб Императора не был далеко спрятан, и что у меня есть силы сломать замок...иначе я бы тебя использовала...и била за непослушание. — Сатурн ликовала от восторга. Алиот учащенно дышала. Воды…ей жутко хотелось воды…Мозг издевался, прокручивая перед глазами образ живописного оазиса, прохладной воды, омывающей ее силой, глубины океана, по которым она проплывала совсем недавно…
Они зашли в пирамиду. Внутри все обставлено величественно, казалось, время не тронуло пирамиду своим болезненным касанием: высокие отполированные золотые стены, чистый пол, отражающий их шедшие фигуры. У колон стояли подобные у входа скульптуры богов. Они не сводили с Сатурн своих огромных глаз, и Алиот показалось, что они смотрели на нее осуждающе. Но помочь ничем не могли…
