Стоящие у входа стражники в доспехах казались невозмутимыми и не обратили на нее внимания. Девушка глубоко вздохнула, уняв нервную дрожь и начала спускаться по ступенькам в зал. Она заметила, что народу уже было много, и неизвестные ей персоны уже закружились в танце.

Бал казался настоящим праздником. Уютная атмосфера, застывшая в этих высоких стенах, освещенных тусклым желтым светом, пропитана волшебством, и все участники были погружены в магию завораживающей музыки, которую изумительно исполняли музыканты на сценах.

Когда Трандол позвал Алиот на бал, она ожидала, что окажется в огромном чарующем и захватывающем своей великолепной красотой залу, где будет играть медленная, нежная и пробирающая до глубин сердца музыка, уносящая сознания в космические бездны. По залу будут танцевать в парах мужчины в галантных костюмах и женщины в чудесных платьях.

Так оно и было, и все словно чувствовали в этом балу себя свободными и расслабленными. А девушку продолжала мучать дрожь. Она не знала, что ей здесь делать. В толпе она искала Трандола. Но среди многих мужчин она его не заметила.

Зато ее заметили.

— Скажите, это вы спасли Трандола с кораблекрушения?

Девушку окружила небольшая толпа любопытных незнакомцев, одетые в шикарные костюмы. Кто-то смотрел на девушку с интересом, кто-то настороженно.

— Да, я. — кивнула Алиот.

— Скажите, а вам не было страшно? — тонким голоском спросила одна тощая дама с черными короткими волосами.

— А как вы там оказались? — скептически сдвинул свои косматые брови мужчина.

— Вам не было тяжело плыть вместе с ним? — одна старушка нагло прикоснулась к ее плечу.

Эти вопросы ей не нравились, но она старалась дружелюбно улыбаться и делать вид, что все нормально.

— Нет, мне не было страшно, я практикую подводное плавание. Трандол под водой был легким, ведь там — невесомость. А оказалась я там потому, что люблю ощущать адреналин и заплывать на глубину. Неподалеку находилась моя лодка, так мы доплыли до берега.

Кто-то из толпы ахал, другие качали головой. И через секунду девушку вновь окружил хор нескольких голосов:

— Невероятно, вы такая храбрая и смелая!

— Я тоже хочу практиковать подводное плавание.

— Я думаю, если не Валенсия, Трандол бы сделал вам предложение!

От этих слов Алиот не выдержала и злобно сжала губы. Чертова Валенсия…Русалки были правы…Но Алиот не убийца. Она не может пойти на такой жуткий шаг.

— Дамы и господа, прошу прощение, но не стоит с таким удовольствием набрасываться на нашу почетную гостью.

От этого голоса, раздавшегося за спиной, по телу Алиот пробежали мурашки. Король Фандиан протиснулся между поклоняющихся танцующих парочек и остановился возле Алиот.

— Ох, Ваше Величество, — все тут же поклонились.

— Но нам было так интересно узнать из первых уст… — начала оправдываться одна женщина.

Алиот злобно сжала губы. Ей хотелось стукнуть этого короля чем-нибудь тяжёлым. Настолько ее раздражало его общество, что девушка уже думала забыть про бал и пойти к себе в покои.

Но внезапно зал залила торжественная мелодия с высокими пробирающими до нервов нотами, заставившая всех умолкнуть, остановиться, обернуться, и вышедшие из дверей пажи объявили:

— Леди и джентльмены! Поприветствуйте его величество планеты Рестранд — Трандол Драгонианский со своею невестой Валенсией!

Под громкий шум аплодисментов, крики и удары палочек по барабанам в зал вошли Трандол и его будущая жена, держась тонкими пальцами за изгиб мужского локтя. Мужчина был одет величественно и солидно — отполированный серебристый венец на голове блестел под стать горящих огней. Черный мундир с красным галстуком-бабочкой, камни-алмазы на пуговицах и плечах, черная бархатная мантия с серебристой цепочкой, связывающей концы. Высокие кожаные сапоги по колено с заостренными концами.

Валенсия облачена в белое платье с пышным подъюбником. Воротник подобно вееру обрамлял ее тонкую шею, украшенную золотистым чокером со вставленным белым бриллиантом.

Девушка весело помахала толпе. Помолвленные подошли к сцене, где умолкли музыканты, и Трандол начал свою речь:

— Я очень рад увидеть здесь весь высший свет Королевства Поэмн и планеты Рестранд. Приятно знать, что столько людей с нетерпением ожидают долгожданной свадьбы, которая наступит уже послезавтра. Как всем известно, свадьба пройдет на огромном морском корабле…

Алиот старалась его слушать, но почему-то все его слова проходили мимо него. Она засмотрелась на его лицо, внимательно наблюдала, как двигались его губы, смыкая звуки, но не слышала его слов. Его губы, до этого кажущиеся ей хмуро поджатыми, сейчас выглядели красиво-очерченными, великолепными. Да и не только этот рот затянул ее в непонятную затуманенную пелену. Твердый мужественный подбородок, четкие острые скулы, яркие блестящие ониксовые глаза, казавшиеся глубокими омутами темных вод, сияющие скользящие блики по темным волосам. Он был великолепным, словно божественным произведением настоящего мастера-скульптора. В нем таилась какая-то сила, и действовала она на девушку странным образом. Алиот поняла, что залюбовалась им…и ее это смутило. Ее враг, будущая жертва, мужчина, которого она использовала, которому одурманила разум, очаровал ее этим вечером!

Да, именно очаровал. Она смотрела на него, не отрываясь. Он выглядел потрясающе величественно, статно, как настоящий правитель, как настоящий властитель. И девушка с тяжестью на своем сердце осознала, что он ее сегодня околдовал.

«Но должно быть наоборот! Он должен быть мной околдован, а не я!» — обиженно простонал внутренний голос.

— А теперь начнется бал! — торжественно объявил Трандол.

И музыка под громкий шумный вопль аплодисментов начала зачаровывать своими пленительными чарами, заставляя двигаться, шевелиться, кружиться.

Жуткая тоска сжала сердце Алиот, когда она заметила, как Трандол поцеловал своей невесте руку, обнял за талию, и они начали танцевать. Девушка начала протискиваться между парами, стараясь скрыться из виду. Ее сердце отчаянно молило вновь устремить взор на Трандола, вновь посмотреть на него, запечатлеть каждую деталь его внешности. Но девушка сопротивлялась стонущему зову и двигалась к выходу.

Но она не хотела покидать эти стены. Не хотела осознавать, что весь план шел впустую. Но что делать сейчас, она не знала…

Алиот подошла к статуе в виде ангела и томно выдохнула. По телу скользил жар. Отчего ей было душно, осознать до конца она не хотела. Девушка не хотела принимать за правду то, что Трандол ей сегодня показался симпатичным.

«Если отодвинуть в сторону знание о том, что он мой враг и служит королеве…то он кажется хорошим. — думала она и посмотрела, как мужчина со своей невестой танцевал. Трандол вытянул вперед руку, и Валенсия начала кружиться по сторонам, стараясь наступать в ритм музыки. — Он сильный, спокойный, благородный, смелый и…такой красивый…» — ей эта мысль показалась горькой. Но Алиот продолжила наблюдать за мужчиной, и сама не заметила, как томно прикусила свою нижнюю губу.

Вот бы сейчас оказаться на месте Валенсии…держать его за эту крепкую теплую руку, крутиться возле его статной фигуры, ловить на себе его влюбленный взгляд. Прикоснуться к его губам…вновь…

В ее губах вспыхнул жар, и Алиот прижала к ним ладонь. Перед глазами пронеслось воспоминание, как она заключила сделку и поцеловала его…тогда этот поцелуй ей был противен…но сейчас почему-то от этих воспоминаний в груди рос сильный огонь. И вокруг его пламени внутри живота порхали изящные бабочки. Подобные острые ощущения вводили ее в экстазное удовольствие при первой влюбленности в Брэндона. И сейчас, смотря на Трандола, эти ощущения вновь нахлынули на нее стремительно.

«Неужели я к своему врагу что-то почувствовала?!» — обескураженно подумала Алиот.

Но она не успела до конца переварить эту мысль.

— А чего такая прелестная миледи стоит и скучает в одиночестве? — приглушенный бархатный низкий шепот с тонкой хрипотцой врезался в ее ухо. А по телу пробежали мурашки от морозного дыхания, скользнувшего по ее плечу.