Чувствуя этот грозный взгляд на себе, Алиот ощутила мощный удар страха. Ее сердце забилось быстрее, грудь сжалась, а дыхание стало неровным и поверхностным. Она чувствовала, как мрачные мысли и тревожные предчувствия охватывали ее сознание, заставляя ее внутреннее равновесие нарушиться.

— Каких еще андермедов? — нервно вырвалось у нее. И тут она едва не прижала к губам ладони.

Фандиан усмехнулся:

— Повелась, глупышка. Все в этом мире знают, кто такие андермеды. Кроме землян, откуда ты родом. — его глаза изнутри сверкнули грозным огнем.

Страх окружил ее, словно темная туча, плотно окутывающая своей свинцовой массой. Она не могла устоять перед этим могущественным чувством, которое захлестнуло ее, лишив всякой уверенности в себе. Она ощутила, как ее колени подкосились от осознания беспомощности перед грозным взглядом короля.

«Он меня раскусил…слишком быстро и слишком глупо…»

Глаза мужчины не спускались с ее бледно мертвеющего лица. Она пыталась сопротивляться наваждению страха, но чувствовала, как ее воля ослабевала под воздействием его грозного присутствия.

Внезапно теплая ладонь короля, натянутая мягкой белоснежной перчаткой, легла ей на щеку, и пальцы нежно заскользили по скуле девушки.

— Не бойся, красавица, сейчас я тебя не выдам своей жене.

— К-как? — лишь это смогла выдавить Алиот.

Прикосновение королевской руки к ее щеке обдавало омерзением, поднимающимся в горле комом. Но приросшие к полу ноги не могли и шагу сделать…

— Мне стало интересно, как ты угодила в логово своего врага, — кокетливо улыбнулся ей Фандиан. — И я хочу узнать это. Мне жутко любопытно, что ты здесь делаешь.

На секунду ей показалось, что ее должны были обнадежить первые его слова, но она видела, какими наглыми хитрыми глазами он взирал на нее, каким жаром вспыхнула за перчаткой его ладонь, и с каким наслаждением шуршал его голос. Ей это не нравилось. Ее это смущало.

Особенно его слова «Мне жутко любопытно, что ты здесь делаешь».

Чувствовался в этом голосе какой-то подвох…

— Неужели Трандол предал своих королей и на полном серьезе позволил тебе здесь прятаться? — задумчиво приподнял брови Фандиан. — За это его ждет смертная казнь. А тебя, дорогуша, ждет мучительное наказание.

Алиот задрожала от ужаса.

Фандиан с восхищением наблюдал за страхом, томящимся в ее круглых глазах, за испуганно дергающейся жилкой под кожей ее утонченной шеи. Ему нравилось видеть, как девушка от одного его наглого взгляда утопала в ужасе. Он ощущал ее страх, и это еще больше восхищало его нутро.

Внезапно он стремительно сжал ее за горло и, жутко близко заглянув в глаза, произнес:

— Докладывай, красавица, мне сейчас об этом. Иначе я расстроюсь и сообщу своей жене, что ее главная игрушка не пропала бесследно, а находится здесь, передо мной.

Страх сжал ее сердце еще сильнее, и она почувствовала, как слезы подступали к глазам. Ее голос стал дрожать, и слова застревали в горле, как будто голос был затерт молчанием страха. Вся актерская игра внутри нее с треском развалилась.

— Но я не могу ничего доложить, вы меня реально с кем-то спутали…

— А ты продолжаешь сопротивляться? — тихо рассмеялся Фандиан. — Похвально. Но… — его пальцы туже впились ей в горло, и большой болезненно надавил на гортань. Алиот поморщилась от этой жгучей хватки, от страха, который охватывал ее, заставляя почувствовать себя маленькой и беззащитной перед ним. Она не могла скрыть своего трепета и внутреннего беспокойства, которое вызвали его глаза. Ее разум был окутан мрачными тучами сомнений, а сердце стучало в унисон с бурлящим океаном эмоций.

«Блин, Алиот, ты актриса или кто?! Не позволяй ему себя унизить!» — злобно прокричал внутренний голос.

Внезапно среди этого мощного страха девушка заметила, как между мгновениями тревоги в ее сердце мелькнуло что-то другое — решимость. Она не позволит поддаваться своим страхам, не позволить ему сломить ее дух и волю. Она подняла глаза и решительно встретила его взгляд.

Теперь ее взгляд был уже не столь испуганным, а наполненным силой и решимостью. Она вдохнула глубоко, чтобы собраться с мыслями, и произнесла слова, которые раньше казались ей непосильными:

«Я не позволю страху управлять мной. Я сильнее, чем думаешь ты. Я не позволю твоим глазам сломить меня».

Эта мысль в сознании звучала твердо и уверенно, и она ощутила внутреннюю силу, которая поддержала ее. Глаза мужчины потеряли для нее свою угрожающую силу. В тот момент она осознала, что страх – это лишь эмоция, которую можно преодолеть, если смотреть ей в глаза и не поддаваться ей.

И она встретила его взгляд с уверенностью:

— Ваше Величество, я совершенно не та, за кого вы меня приняли. Может я и похожа на нее, но я другая. Прошу, отпустите мою шею, вы ведете себя неподобающим образом. — и прижала ладонь к его руке в надежде отодрать пальцы с горла.

Его яркие сапфировые глаза пристально прожигали ее зрачки, словно пытались заглянуть через них в душу. А пальцы продолжили крепко держать за горло, совершенно не замечая ее печальные попытки освободиться из жесткой петли королевской руки.

— Какая же ты упертая, девчонка… — злобно прошипел он.

И внезапно за спиной короля раздался крик:

— Ваше Величество, вы что делаете?!

Фандиан обернулся, и за его плечом девушка увидела ошеломленного Трандола. Фандиан тут же накинул на лицо счастливую улыбку и убрал руку с ее горла.

— Что эта симпатичная девушка делает в твоем замке?

— Это Тоила, с планеты Ксандерс. — тихо сказал Трандол, медленно подходя к ним. Алиот заметила, как ярко сиял его венец на голове.

Услышав это и видя в глазах драгонианца настоящее недоумение, Фандиан изумленно поднял брови.

— Не понял…

— Она родом с Ксандерса, — спокойно повторил Трандол, недоуменно смотря на него.

Алиот в немом ужасе наблюдала за ними.

— А-а-а…Ксандерс. Территория Царства Аридверских. — задумчиво проговорил Фандиан, подыгрывая. — И откуда она у тебя?

— Она мне спасла жизнь, и я решил ее отблагодарить и позвал на завтрашний бал.

— Понятно. И ты ее до этого не видел? — высоко поднял брови король, с восторгом в голосе подыгрывая.

«Кажется, он понял, что тот забыл меня…» — хмуро подумала девушка, наблюдая за ними.

Трандол непонимающе покачал головой.

— А ты во время кораблекрушения случаем головой не ударялся? — продолжил невозмутимо спрашивать Фандиан. — Ты действительно не помнишь ее? — ее крепкая рука направилась в сторону Алиот.

— Первый раз ее вижу. — спокойно ответил Трандол.

— Хм… интересно…

— А вы ее знаете? — резко спросил Трандол.

Все тело Алиот вновь плотно накрылось твердыми льдинами. Настолько сильна начала раздражать ее эта ситуация, что хотелось убежать сломя голову куда подальше. Находиться здесь, напротив странного короля, ощущать на своих щеках его неровное дыхание и слышать, как он издевательски подыгрывает над своим подопечным — мучительная пытка.

— Нет, но кое-кого она мне напомнила. — Фандиан вновь насмешливо усмехнулся. — И эта госпожа здесь жить не будет. Я ее забираю к себе.

— Нет! — тотчас крикнула Алиот.

Ее передернуло от злости, что этот наглый король начал лезть в ее сделку, решать за нее то, с чем ей не хотелось бы сталкиваться! От препятствия в виде Фандиана надо было срочно и немедленно избавляться…но она не ведала как. Ведь он правитель, влиятельное лицо и супруг той, кто являлся главной опасностью для нее.

Крик девушки, наполненный гневом и отчаянием, не заставил Трандола равнодушно стоять.

— Ваше Величество, извините, но она моя гостья и спасительница, и я не хотел бы, чтобы она покинула мой дворец. И она сама не хочет…Поэтому прошу ее оставить.

Но Фандиан фыркнул:

— Не переживай, Трандол, завтра на балу вы увидитесь.

Но Трандол был невозмутим, и Алиот в глубине души почувствовала к нему благодарность. Ее сердце наполнилось теплом от мысли, что сейчас он спас ее…