– Мы разве виноваты в том, что ты настоящий король глупцов! – воскликнула Зара, с трудом сдерживая смех. Он так и рвался из неё после того, как она на голове Джима увидела напоминавшую корону гигантскую шишку. А затем тихо добавила: – К тому же я считаю, что этот кровавый венец ты заслужено надел на себя.

– Нет, это не я глупец! Это из-за всех вас на моём теле не осталось ни одного живого места! И теперь я калека, который больше не сможет сделать ни одного шага! Или вы меня будете нести на руках, либо я останусь здесь! Кровь мамонта! Пройдёт целая вечность пока я смогу хотя бы пошевелиться!..

Джим мечущим искры взглядом яростно обводил поляну. Вдруг тот стал каким-то ошалелым, испуганным. Случилось это после того, как его взгляд воткнулся в фигуру принцессы, которая, как только убедилась, что с горе-учеником всё в порядке, отошла в сторону и склонилась над арсеналом огнестрельного оружия, столь притягивающего её к себе.

В грядущем огненном шторме, грозящем путешественникам неконтролируемыми потоками свинца, как ни странно были и положительные стороны. Ведь если бы, не эта увлечённость зарийки неизвестно, сколько ещё причитаний и жалоб услышали бы от мастера злоключений его друзья.

Авантюрист, замерев от ужаса, наблюдал за тем, как Зара «покопавшись» в куче из незнакомого ей грозного оружия, взяла в руки гранатомёт. Более того она его неосознанно привела в боевое положение, чем вызвала панику у заметившего это горе-больного – глаза его наполнились непередаваемым страхом.

– Нет только не это! – Ловкач, понимая, что сейчас может произойти, закричал с пеной на устах, одновременно взвыв от ужаса. – Потроха мамонта!

Латиноамериканец, позабыв о парализующей его члены сильной боли, резко разжавшейся пружиной, вскочил с земли.

Граната с шипением вылетела из раструба М-55. Выстрел ослепил, оглушил и отбросил назад отдачей любительницу мощного оружия.

Вор, как только услышал глухой хлопок выстрела, с пронзительными воплями бросился в сторону ближайших зарослей

– Граната, спасайтесь, все кто может!!! – неистово кричал он. – Далл за мной!!! Быстрей, а не то сейчас так шандарахнет, что от нас и мокрого места не останется!!! Три тысячи триста тридцать три бегущих со всех ног мамонтов!!! Не отставай!!!

– Как для находящегося при смерти калеки с перебитыми ногами да изувеченным телом, он неплохо двигается! – весело воскликнула Лауллер, наблюдая за тем, как латиноамериканец, сверкая пятками, что есть силы, бежит в сторону высокого кустарника. – Ну, прямо новая серия из цикла: Возвращение живых мертвецов!

Кумулятивная надкалиберная граната, сопровождающая бег авантюриста яростным свистом, оперившись, взмыла по крутой дуге в безоблачное небо. Там она гулко взорвалась. Как только это произошло, путешественники за исключением Ловкача, который продолжал неистово бежать, облегчённо выдохнули.

– Однако хорошее средство нашла Зара от плаксивого настроения, а главное от многочисленных ушибов и ран! – заливался смехом Пистолет, с восторгом наблюдая за тем, как Джим что есть мочи, оставляя позади густые клубы пыли, несётся по поляне, словно самолёт, бегущий по взлётной полосе. – А какой прилив адреналина! Говорил, что ходить не может!.. Да его хоть сейчас можно стайером на олимпиаду посылать! Медаль высшей пробы обеспечена! Но всё-таки надо ещё раз напомнить принцессе, что наше оружие несёт большую опасность. И если нет крайней необходимости, пусть держится от него подальше. Но всё же, как он чешет, как чешет!!!

Глава17

Тёмные владыки Абеллона приходят в ярость

и начинают действовать

Белисия

Последние лучи кровавого солнца, готового скрыться за горизонтом, породили мрачные хороводы длинных сумеречных теней на мёртвых просторах Белисии. В ней уже не один век вместо зелёных лугов и цветочных полей, некогда радовавших глаз пестротой ярких красок, на сотни километров раскинулся однообразный унылый пейзаж. Куда ни глянь, везде серая потрескавшаяся земля бесконечной пустыни. Там, где когда-то были наполненные птичьим гомоном дубравы, теперь страшными памятниками тотального уничтожения стоят безжизненные леса. Они смотрят в закатное небо обломанными стволами, которые обуглены пожарами.

На юго-востоке мрачного королевства тьмы, расширяющегося каждый день за счёт новых захваченных земель, перед тремя остроконечными скалами высится тёмной громадой город-крепость, имеющий статус столицы. Во всех соседних королевствах его именуют не иначе как проклятый Абеллон. В незапамятные времена его вырубили внутри горы Змеиный Череп, навеки ставшей его стенами и крышей.

На заре времён изваянная природой чёрная базальтовая гора при определённом воображении напоминала человеческий череп, обвитый огромной змеёй, как бы охраняющей его. Именно поэтому древние назвали гору Змеиным Черепом. Однажды её увидел один из первых королей Белисии. Её устрашающий вид пленил его. Он приказал превратить её в грозную неприступную крепость. Век проходил за веком. Она превратилась в величественный и устрашающий дворец-крепость царствующих династий. А с течением времён она преобразовалась в мрачную столицу королевства.

Прошли века, песок поглотил некогда плодородные земли. Мало кто помнил о былых временах. Мрачной памятью о них остался лишь стоящий среди огромной пустоши зловещий город-череп.

Близилась ночь. Принёсший прохладу вечерний ветер обвевает накалившиеся за день иссиня чёрные полированные стены Абеллона, который до мельчайших подробностей повторяет человеческий череп. Освежающим дыханием он охлаждает их.

Жуткий город, взмывая на шестисотметровую высоту, доминирует над пустыней. Усиливает впечатление при взгляде на столицу Белисии, обвивающая её несколькими кольцами чёрная змея. Грозно она подняла над ней базальтовую голову.

Невзирая на окружающий ореол страха, вездесущий игривый ветер неустанно кругами носится вокруг столицы Белисии. Бесстрашно он скользит вдоль стен чёрного города, проникая в зияющие темнотой огромные провалы носа и глазниц, ниже которых плотно смыкаются высеченные в скале гигантские зубы. Подымаясь ещё выше, он играет между чуть загнутых назад позолоченных клыков верхней челюсти каменной рептилии. Её голова – фигурная башня, которая стоит на макушке скалы-черепа.

Колоссальных размеров змея смотрит в опустившуюся на пустыню ночь большими огненно-красными глазами – проёмами окон, затянутыми защитными экранами, созданными чёрной магии. Одного взгляда на неё достаточно чтобы понять, что она никому не позволит нарушить покой Абеллона. Её раздвоенный на конце каменный язык, покрытый синей краской, поблекшей за последние столетия, угрожающе выставлен вперёд. Вся её поза говорит: «Не подходи, а то атакую!»

Внутри проклятого города в Жертвенном зале, расположенном под башней в виде головы рептилии, попавшим в западню тигром мечется в узкой камере Алда Феникс.

– Святые небеса, да здесь кругом витает смерть! Надо бежать, бежать!!! – восклицала она, в который раз осматривая окружающие монолитные мощные стены. – Но как???

– Не терзай себя понапрасну пустыми надеждами, – обречённым голосом тихо заговорила принцесса Рафа, томящаяся в соседней камере. Сидя на каменной скамье, она с ледяным спокойствием сквозь решётчатую дверь смотрела в жуткий зал. – Мы находимся в самом логове зла, в сердце чёрной горы Змеиный Череп. Мы в проклятом небесами городе-смерти Абеллоне, откуда выбраться невозможно.

– Но почему?!? – в сердцах воскликнула Алда, невольно вспомнив свой тихий кабинет в Лос-Анджелесе, где она занималась исследованиями найденных археологических образцов в промежутках между экспедициями. – Не может такого быть, что невозможно! – бросая взгляды в зловещий зал, она вспоминала о тихих вечерах, когда воздух наполнен трелями сверчков; вспоминала о том, как преподавала студентам, рассказывая им о древних культовых обрядах. – Надо пробовать! Надо пытаться бежать! К тому же я опытная альпинистка и горы мне не помеха!