– Горы тут совсем не причём, – принцесса бессмысленным взглядом скользила по тёмному своду потолка своей камеры. – Просто у нас нет ни одного шанса.

– Но он всё, же должен быть!

– Нам остаётся только одно безропотно ждать приговора судьбы и верить в свою счастливую звезду.

– Я всё равно никогда не смирюсь!!!

– У тебя нет выбора.

– Я в это отказываюсь верить!

– Сама подумай. Давай на минуту предположим, что тебе каким-то невероятным образом удалось выбраться из камеры. Что дальше, куда идти? Какой выбрать коридор из бесчисленного количества образующих непроходимый лабиринт тоннелей и ходов? Их столетиями вырубали в толще горы! Хорошо, допустим, хоть это и невозможно, ты нашла выход, но за тобой послана погоня. Что дальше?! Ты обессиленная бредёшь по безжизненной пустыне, простирающейся за горизонт. Знай, её не в силах преодолеть даже сильному воину! Но это если тебя ещё не настигли вызванные чёрной магией кровожадные порождения тьмы, а некоторые из них как ты сама видела, очень быстро летают. Какие же у них огромные клювы, обсаженные зубами, а ещё лапы и когти!

Феникс при последних словах принцессы невольно вспомнила о жутких адских птицах, напавших на неё в Коноре. Гримаса боли исказила лицо девушки. От одной мысли об этих тварях заныли оставленные их когтями на теле глубокие раны.

Алду пока одолевали неприятные воспоминания, Рафа продолжала развивать свою мысль.

– Так вот если тебе всё-таки удалось от них уйти, то у тебя нет никаких шансов против посланных за тобой в погоню сотен закованных в сталь вооружённых до зубов воинов Солы – её верных псов. Думаешь, я не взвешивала все шансы, как вырваться отсюда. Я пришла к выводу, что это бесполезно. Просто физически невозможно, в запасе надо иметь как у кошки несколько жизней! Нам остаётся лишь одно уповать на чудо и древнее пророчество…

Девушки вздрогнули от резкого щелчка, гулко прокатившегося по Жертвенному залу. Под нарастающие скрипящие звуки с окутанной мглой выси не спеша заскользила вниз огромная плита-платформа. Она собой представляет центральную часть пола в Обрядовом зале, спрятанном внутри базальтовой головы змеи. Когда она плотно входит в отверстие-паз в середине пола зала, то блокирует собой единственный вход в него.

Пленницы, подняв головы вверх, напряжённо всматривались в зелёную мглу. Они увидели очерченный огнём силуэт гигантской летучей мыши. Смотря на неё, преследовала мысль, что, сверху планируя, спускается жуткий фантом.

Девушкам скоро предстал во всём своём зловещем величии чёрный колдун. Восседая на древнем троне, стоящем в центре медленно спускающейся плиты, копирующей силуэт летучей мыши, он легко постукивает пальцами по своему грозному чёрному посоху, увенчанному золотой змеёй. Из окружающего мрака его вырывает колеблющийся свет яркого пламени факелов, стоящих на равном расстоянии вдоль краёв платформы.

– Думаете, как убежать? – хриплым утробным голосом, от которого охватывает страх и кидает в холодный пот, заговорил зловещий старец. Он оставался совершено недвижимым, чем невольно походил на каменного вечного сфинкса. Немигающим грозящим смертью взглядом огненно-зелёных демонических глаз он сверлил девушек, вонзив его в их побледневшие лица. – Я уверен, что вы думаете о побеге. Ха, выбросите эти мысли из головы! Вы обречены! Рано или поздно вы станете моими жертвами! Я заранее предвкушаю, как буду зубами впиваться в ваши сочные, ароматно пахнущие свежей кровью, ещё трепещущие сердца!!!

От последних слов колдуна, эхом блуждающих по огромному залу, по телу Феникс поползли морозные мурашки панического ужаса. Парализованная адским кошмаром она не в силах была оторвать взгляд от зловещего старца, будто он к нему пригвождён.

Девушка, оказавшаяся в цепких объятиях страха, гусиной кожей ощущала, как взгляд тысячелетнего старца, продолжающего злорадно смеяться, пронзает её насквозь. Ей казалось, что бьющий из его огненно-зелёных глаз ледяной загробный огонь, болью обжигает её разум.

Калифорнийка, дрожа от ужаса, смотрела на костлявого колдуна. Его белее снега седые волосы, космами спускаются на острые сутулые плечи. Его морщинистое серое лицо ожившей мумии, отвращает впалым носом. Не меньше пугают его бледно-синие губы, то и дело обнажающие остро заточенные звериные зубы. Когда он хищно скалится, сжимается сердце.

С громким скрипом, вынудив вздрогнуть пленниц, распахнулась двустворчатая дубовая дверь, густо покрытая тонкими пластинками из золота и серебра. Обе её половинки, обвитые хитросплетениями из зловещих узоров, источающих из себя первородное зло, резко разошлись в стороны, пропустив в сумеречный зал королеву Белисии, тёмную владычицу Абеллона.

Сола Мракк с надменным видом стремительно ворвалась в огромный Жертвенный зал, где на всё наложен мертвенный оттенок. Мягко ступая по мраморному полу, она направлялась в сердце своих владений. На ногах её высокие сапоги из человеческой кожи. На их узких голенищах красуются крупные бриллиантовые кобры.

В зелёном свете, льющемся из провалов глазниц стоящих в нишах стен черепоголовых каменных рыцарей-великанов, рыжеволосая ведьма выглядела настоящим исчадием ада. Усиливало это впечатление зловещее мерцание бриллиантов, вставленных в её золотую ажурную корону – они жутко прекрасны среди властвующего вокруг призрачного света. В унисон бриллиантам переливаются ледяным зелёным пламенем драгоценные камни, раскиданные по атласному платью, плотно облегающему её сухую поджарую фигуру.

– Что происходит? – встревожено спросила Сола, мрачным призраком вплотную подойдя к восседавшему на троне Каощею.

Зловещий старец казалось, дремал. Его голова откинута на каменную спинку, увенчанную огромными лепестками лотоса, покрытыми мрачными изображениями скалящихся человеческих черепов.

Колдун вдруг резко открыл страшные глаза. Не говоря ни слова, он выставил вперёд костлявую руку, утопающую в широком рукаве шёлкового чёрного халата. На её перевёрнутой кверху ладони покоится хрустальный шар.

Чёрная королева с нетерпением приблизила жёлтые глаза к магическому шару, жадно впившись взглядом кобры в его туманные глубины. Она увидела в нём пришельцев из-за грани времён. Они проходили подготовку Рыцарей Дракона возле башни Волка среди заповедного леса Героев.

– Духи Зарокана! – Мракк выпрямившись, зашипела гадюкой. Яростным взглядом она раздражёно обвела стены Жертвенного зала. В этот момент она как никогда стала похожа на её любимцев огромных каменных змей, обвивающих полуколонны, выступающие из чёрных стен. – Пришельцы не тратят времени понапрасну! С ними ещё эта выскочка Зара!!! Настало время покончить с ними! Вызывай колдун демона Апокалипсия, пусть сметёт их армией тьмы!!! Действуй!.. А затем пусть на рассвете Чёрный Волк со своими людьми прочешут лес Героев и его окрестности! И если они обнаружат, что кто-то из них уцелел, то пусть убьют его и очень медленно! А голову Зары… кинут к воротам Конора! Тогда уж Баккасу придётся прийти ко мне с поникшей головой и смирёной гордыней! Я всё сказала.… Ещё одна ночь и считай Зария у меня в кармане!!! Начинай повелитель тьмы и быстрей!!!

– Если бы всё так было просто, – прохрипел сквозь зубы Каощей, недовольный тем, что им командуют. Но делать было нечего ситуация диктовала действовать и незамедлительно.

Собравшись с мыслями, повелитель тьмы, хрустя костьми, поднялся с трона древних королей. Оказавшись на ногах, он снял с шеи толстую золотую цепочку с висящим на ней магическим ключом, дающим своему владельцу бессмертие. Кроме того, он дарует безграничную власть над могущественными демонами разрушения.

Тёмный правитель Абеллона, перед тем как начать таинство колдовства, благоговейно поцеловал могущественный ключ: крупный синий бриллиант в виде сидящего дракона, с которым никогда не расстаётся. Затем он поднял на уровень глаз повёрнутую вверх сухую морщинистую ладонь, с лежащим на ней грозным Драконом Тьмы. После этого он тихим голосом забормотал только одному ему известные слова грозного магического заклятия. Прошло совсем немного времени, как драгоценный камень засиял. Внутри его родился пульсирующий синий свет. Первое время он был еле заметным, но по мере произношения новых слов запретной опасной древней магии сиял всё ярче и ярче.