Огнедышащий зверь, оставив позади себя верещащее ужасное чудовище, которое с упрямой назойливостью преследовало его по пятам, наконец, мог вздохнуть свободно. Его хвост освободился от вцепившихся в него жутких челюстей, как он думал.
По сплетению коридоров подземного уровня королевского дворца Конора шаркающей походкой шёл бородатый здоровяк, выполняющий функции тюремщика. Его грузное тело шириной не меньше, чем два пивных бочонка качало из стороны в сторону. Не подозревая о происходящих рядом драматических событиях, он не спеша переваливался с одной ноги на другую. Яркий пляшущий свет факелов подчёркивал его заплывшие жиром формы. Его выступающий вперёд волосатый живот был такой необъятный, что не умещался под облегающей торс серой рубахой с коротким рукавом.
Косматая не расчёсанная голова здоровяка похожа на тыкву. Его приплюснутый нос от выпитой лошадиной порции вина насыщено бордовый, будто горит огнём.
– Спирта мне в глотку! – оторопев от неожиданности, басисто пророкотал верзила, вышедший из-за угла коридора, шокированный выскользнувшим из дыры у пола животным со змеящимся телом, которое тёмно-зелёной молнией бросилось ему под ноги.
Здоровяк выпучил красные поросячьи глаза. В голове его мелькнуло: «Надо немедленно остановиться». Но было уже поздно. Левая нога уже была занесена вперёд и, подчиняясь первоначальному импульсу мозга, опускалась.
Бегущий на тюремщика маленький дракон почти прошмыгнул под кожаным сапогом с рифлёной подошвой, обвалом опускающимся. Тем не менее, верзила наступил на кончик хвоста. Поджав его, он с визгом отскочил к стене. Но всё же, он отделался легко.
Совсем не так хорошо дела обстояли у латиноамериканца, выдернутого таинственным зверем из узкого отверстия в стене. В тот момент, когда его ноги расцепились с хвостом зелёного существа, он пробкой шампанского вылетел из стены. Не в силах что-либо сделать, оглашая воздух отчаянным криком, он летел ногами вперёд в тюремщика.
Толстяк, глаза которого после неожиданной встречи с неизвестной тварью застилал страх, не видел того, что на него снарядом несётся заключённый. Мощный удар в пах сотряс его, вызвав острую парализующую боль. Взревев медведем так, что задрожали стены, он лишённой чувств тушей осел вниз.
Ловкач после столкновения с тюремщиком оказался лежащим на полу вверх лицом. Перепуганным взглядом он фиксировал, что нечто огромное величиной чуть ли не с гору, заслонив свет, падает на него. Мысленно он попрощался с жизнью. Но до того, как гора обрушилась на него что-то тяжёлое ударило его по голове да так, что тёмные круги поплыли перед глазами. Сознание покинуло его. Как он затем ни старался, не мог вспомнить, что произошло после того, как застрял в стене.
Гарри, бросившись на поиски друга, канувшего с пронзительным воплем во тьму подземелья, после того как нашёл выход из него, замер с открытым от удивления ртом. Его взгляд упёрся в стоящего, покачиваясь латиноамериканца, нависающего над здоровяком, распростёртым лицом вниз. Это была целая гора, лежащая посреди освещённого факелами широкого коридора.
Штатовец, не зная ничего о том, что вор только что еле выбрался из-под необъятного тела тюремщика, не мог понять, как ему удалось сбить с ног такого гиганта.
– Что с тобой случилось? – Пистолет с сожалением отбросил в сторону ставший больше похожим на штопор кинжал, которым расширил лаз, чтобы выбраться из затхлых катакомб, сверлил друга взглядом. – Что здесь произошло? – удивлённым взглядом скользнув вокруг, он вновь его устремил на Джима, который в руках рассеяно, вертит огромную связку ключей. Казалось, тот не понимает, откуда та у него взялась. – Так что же произошло? – повторил он вопрос.
– Что произошло, что произошло!?! – встряхивая головой, раздражёно пробасил Ловкач, вдруг вспомнив, как из огромных рук тюремщика, от адской боли теряющего сознание, выпала тяжёлая связка ключей. Ещё он помнил, как та, больно ударив по голове, погрузила его на несколько мгновений во тьму. – Ты хочешь узнать, что со мной произошло? А действительно что?.. Ах, да… Я в катакомбах увидел огнедышащее чудовище. Оно явно хотело меня съесть! Оно схватило меня и тянуло в своё мерзкое логово! Брр, святые небеса рая мамонтов! Он ещё спрашивает меня что произошло!!!
– Допустим, но я не понимаю, где делось твоё кровожадное чудовище, которое, несмотря на все твои визги, тебя даже серьёзно не поцарапало? Да и как ты нашёл выход из катакомб?
– Откуда мне знать, где, теперь та тварь! – нервно выкрикнул вор. – А как я нашёл выход…. Да я после удара хвостом по голове того монстра толком ничего не помню, но… – осёкся он, краем глаза заметив то самое, так сильно напугавшее его и устроившее столь болезненную езду на спине кровожадное чудовище.
Глаза авантюриста увеличивались всё больше и больше. Удивлению его не было предела. Недалеко от него, свернувшись в клубок и укрывшись крыльями, лежал зелёный дракончик, который спиной прижался к стене. Смотря на небольшое, размером с таксу, кажущееся несчастным создание, латиноамериканец невольно представил, как расплывутся в насмешливых улыбках лица друзей, когда увидят мирно лежащую причину его криков и поэтому всю свою неуёмную энергию вложил в свой острый язык.
– Ты спрашиваешь, как я нашёл выход? Да всё очень просто! Чутьё мамонта, я же большой мастер в своём деле! Когда я что либо, не находил!
– Ну конечно, – насмешливо повёл бровями Гарри, перед этим заметив испуганного маленького дракона. – Я же совершено позабыл, что ты у нас мистер Большой Следопыт. Очевидно, своим дикими воплями ты как дельфин в мутной воде делал эхолокацию стен, в попытке найти в них проход!
– Совсем не смешно! Я, между прочим, пока кто-то ползал по скользкому подземелью, если ты этого до сих пор не заметил, отправил в нокаут лежащего возле твоих ног мускулистого толстяка! Скелет мамонта, знаешь, как это было тяжело сделать, он же высотой с целую гору!!!
– Это и есть твой ужасающий монстр? – всплеснула руками Лауллер только что выбравшаяся из катакомб сквозь узкий лаз, заметив дрожащего от испуга дракончика, смотревшего на неё двумя бусинками жалостливых глаз. – Да уж…. И я не вижу ничего удивительного, что громила с тыквоподобной головой лишился чувств! Да твой сводящий с ума визг был такой силы, что мог уложить целую армию!!!
– Смейтесь, смейтесь, – обиженным голосом подавлено прошептал Джим, гневно смотря на державшихся за животы друзей, как и он перемазанных с ног до головы грязью. Но вдруг вспомнив о своём козыре, он преобразился на глазах. Тут же его взгляду вернулась обычная задорная уверенность. – Между прочим, у меня в руках ключи от нашей тюрьмы… Хорошо, продолжайте смеяться, но уже над собой! Святые булки мамонта! А я ещё раз специально для некоторых неверующих повторю, что у меня есть ключи, гарантирующие нашу свободу и спасение!!!
– Они, что также отважно получены, как и в предыдущем сражении с толстяком, выигранным геройским криком! – прыснула со смеха Джина.
Девушка, вволю насмеявшись, отыскала в кармане джинсов несколько конфет. Быстро развернув обёртки, она их на ладони протянула съёжившемуся от страха «страшному» зверю.
– Да! – огрызнулся Ловкач, потирая выросшую между теменью и лбом огромную шишку. Яростным взглядом он наблюдал за тем, как тёмно-зелёное мифологическое существо с зубчатым гребнем, идущим от загривка до кончика хвоста, смешно на коротких когтистых лапах посеменило к неведомому лакомству. – Сейчас всем весело, а кто знал всего пять минут назад, что здесь водятся драконы, да и ещё такие маленькие.
Пистолет, с усмешкой наблюдая за этой сценой, медленно приблизился к дракончику и погладил его по загривку, покрытому чешуйчатой кожей. А тот ни на что, не обращая внимания, с удовольствием уплетал за обе щеки конфеты, осторожно раздвоенным на конце серо-багровым языком беря их с раскрытой ладони флоридки.
– Хороший мальчик…
– Да, пока огнём не плюётся! – перебил техасца вор. – Газы мамонта, смотри, а то сейчас изжарит тебя!
