Лифт тьмы доставил хозяев Абеллона в просторный невысокий зал. Стены в нём покрыты барельефами гигантских золотых черепов. Страх парализовывал любого, кто в первый раз попадал в тайную обитель чёрного колдуна. Через несколько секунд в окружение золотых мёртвых голов, начинало казаться, что отовсюду жутко смотрит зловещим взглядом сама Смерть. Дрожь охватывала несмотря на то, что в помещение достаточно светло. Мгла здесь была бессильна из-за расположенных в нём двух огромных окон от пола до потолка. Сквозь них вместе с бодрящим ветерком проникает дневной свет.

Взгляд, как только осваивался в тайном зале, тут же замечал разделяющий окна изгиб стены. Он привлекал к себе внимание ещё и тем, что к нему наклонно спускается потолок. Секрет его прост. Дело в том, что логово властителя тьмы расположено в высящейся на макушке города-черепа башне в виде головы змеи. Носом каменной рептилии и является странный изгиб, а расположенные от него по бокам окна её глаза.

Каощей после того, как оказался в спрятанных от посторонних глаз покоях, хрустя костями, медленно поднялся с каменного трона. Собравшись с мыслями, он хрипло пробасил длинное заклинание. Затем он с силой посохом ударил об пол.

В Обрядовом зале на несколько минут воцарилась гробовая тишина. Её не тревожило ничто. Ни треск горящих факелов: их яркое пламя как по команде угасло, превратившись в сизый курящийся дымок. Ни резвящийся задорный ветерок. Он больше не в силах был сюда проникнуть. Огромные отверстия окон перекрыли полупрозрачные огненно-красные защитные экраны из колдовской энергии.

Висящий на груди колдуна крупный бриллиант в виде дракона – его амулет; подчиняясь словам заклятия, на короткое время вспыхнул ярко-синим огнём. От льющегося из него мощным потоком ледяного света казалось, замёрзло всё, даже воздух в зале. На счастье, это длилось недолго.

Старец, продолжая колдовство, вытянул вперёд левую руку, утопающую в длинном рукаве мешком сидящего на нём чёрного халата, с которого смотрят серебряные лики смерти. Когда он раскрыл серую ладонь, над ней из ничего возник небольшой хрустальный шар. Недвижимо он парил в воздухе. В его мутных магических глубинах зарождалось голубое свечение. С каждой секундой оно увеличивалось, быстро сделавшись таким нестерпимо ярким, что глазам стало больно.

Яркий сгусток света, поглотив колдовской шар, продолжал расти, за считанные мгновения став в несколько раз больше его. А затем он превратился в яркую светящуюся картинку, которая ожила. В ней как на телевизионном экране замелькали все последние события, происходившие в мятежном королевстве. За несколько минут чёткого детального фильма тёмные властелины древнего мира увидели, как четвёрка чужаков вышла из ослепительного огненно-белого свечения, появившегося на груди Орлиной скалы. Потом они стали свидетелями того, как пришельцы попали в столицу Зарии, и как вели бой с адскими птицами.

– Я оказалась права, – сухо произнесла Сола, уперев ледяной взгляд обычно змеиных, но иногда, как теперь кошачьих глаз в бескровное серое лицо Каощея, поспешно вернувшегося в жуткое кресло власти. – Доказательств достаточно. Это именно те люди, о которых гласит легенда! Как мы видели они прошли сквозь целые столетия запечатанные Врата Времён! А сквозь них невозможно пройти никому! Открывающий их магический ключ давно утерян! К тому же у них в руках могущественный всё сокрушающий шумный огонь! Теперь я по-настоящему встревожена!!!

– Пророчество составлено древним могущественным магом из рода Великих, нам не следует ему не доверять, – утробно прохрипел погрузившийся в глубокое раздумье колдун. – Нам предстоит жаркая схватка.… Чтобы сохранить свою власть, величие и бессмертие нам надо действовать и немедленно!

– Что же нам делать???

– Во-первых, не паниковать. Во-вторых, не забывай, что у нас есть две ценные заложницы. Хотя возможно это и есть тот фактор, который поставит нас на грань жизни и смерти.

– То есть? – королева непонимающе посмотрела на старца. – Что ты костяная голова имеешь в виду?!

– Сама подумай, очень скоро чужаки вторгнуться в Белисию, чтобы освободить заложниц. И это уже не изменить, так предначертано судьбой!

– В таком случае я порежу пленниц на куски! А их головы с выколотыми глазами кину к воротам розовостенного Конора!

– Этого ни в коем случае делать нельзя. То, что уже сделано, нельзя изменить!

– Но почему? – не сдавалась рыжеволосая ведьма.

– Да потому что захваченная тобой Рафа пользуется большим влиянием и к тому же она любимица народа. В Оке Судьбы я видел всё это. К тому же об этом знаю не понаслышке! Любовь к ней простирается далеко за пределы её королевства. Если произойдёт то, о чём ты говоришь, поднимется восстание, а чужаки его возглавят! Тогда нашей власти придёт конец. Кроме этого, мы даже не можем отдать их живыми. Этот жест только обнажит нашу слабость в глазах всех порабощённых королевств. А страдания и раны, причинённые пленницам плюс то, что они увидели за стенами Абеллона, несомненно, опять же приведёт к гневу, желанию мести, восстанию и падению нашей империи!

– Получается какой-то замкнутый круг! – неистово вскричала королева. – Но что же, тогда делать?!?

– Для начала поднять всю нашу армию, – спокойно отвечал колдун. – Затем блокировать все дороги и тропинки ведущие из Зарии. Но самое главное внушить в головы простолюдинов, князей и королей, что от чужаков ещё большее зло! К тому же я своей магией создам надёжный барьер вокруг Абеллона, хотя он и без него неприступен. Да, и не забывай про Чёрного Волка. Обещай ему всё золото мира за то, чтобы он к твоим ногам кинул головы пришельцев из другого времени.

– Хорошо, – прошептала Мракк; на лице её застыла демоническая злорадная ухмылка. – Да, я обезврежу их и скормлю моим птичкам. А потом я сама завладею ключом от Врат Времён. Тогда я получу абсолютную власть и смогу контролировать как прошлое, так и будущее!

Королева Белисии, оставшись совершено одна – Каощей чтобы успокоить нервы решил прогуляться в недрах зловещего города; замерла перед бездной, в которой иногда мелькают грозные силуэты скользящих в воздухе адских птиц, что радует её взор. Её переполняли честолюбивые замыслы о власти над всем миром. Час проходил за часом, а она продолжала стоять в проёме разрезающего стену странного окна у края резко обрывающегося пола Обрядового зала. Обвевающий свежий ветерок располагал к размышлениям.

Задумавшись, ведьма бросала надменные взгляды вдаль, за пустыню, на безжалостно выжженные, а где и превращённые в топи преданными слугами тьмы земли Камалана, Раканы, Нимелана, Зарии и Шагрии. Лучи клонящегося к линии горизонта кровавого солнца окрашивали их в пурпур.

Прошёл час, а может два солнце давно скрылось из вида, небо раскрасили звёзды. Тёмная правительница, несмотря на опустившуюся ночь, продолжала стоять в глазе огромной каменной змеи, кольцами обвившей черепоподобный жуткий Абеллон, высотой с гору. Когда-то он ей и был, пока тысячи невольников железными орудиями не превратили мрачную скалу в город-крепость. С тех пор много воды утекло. Мир изменился несколько раз.

Десятки прошедших веков никак не сказались на чёрном городе. Он по-прежнему доминирует над местностью, что так радует Солу. И нельзя было исключать того, что она сейчас как раз размышляет о том, как был создан посреди пустыни этот колосс.

Мракк, несмотря на поздний час всё ещё статуей стояла перед бездной провала. Возможно, она представляла, как некогда в этих местах работали умелые каменотёсы. Она только могла догадываться о том, как они не покладая рук несколько десятилетий вырубали широкие коридоры и огромные залы. Бесконечно можно было удивляться тому, что им удалось предать скале Змеиный Череп точное до мелочей изображение мёртвой головы, над которой угрожающе подняла страшную голову не менее искусно высеченная из чернобазальтового монолита грозная рептилия. Смотря на её широко открытую пасть, кажется, что она хочет ринуться в атаку, чтобы вонзить огромные ядовитые клыки в того, кто, угрожая, окажется перед Абеллоном.