– Как бы он не стал для всех нас последним, – сухо ответил президент России.
В итоге американцам удалось протащить свой проект. Под натиском Китая, Индии и ОАР президенту России ничего не оставалось, кроме как согласиться. Остаток заседания Совета обороны делегаты провели в спорах о количестве экипажей, финансировании дорогостоящей миссии, сроках ее реализации и мощностях, на которых она вообще будет реализована. Было решено послать американский военный крейсер первого поколения. Посудина старая, но довольно резвая. Составы экипажа, равно как и другие вопросы, будет утрясать специально созданная международная комиссия. Русских же и китайцев обязали не вступать в контакт с пришельцами до прибытия международной миссии.
– Американцы темнят, – тихо сказал президент уже на внутренней встрече с совбезом страны, на котором присутствовал и Реджи Синак. – Все прекрасно понимают, что миссии такого плана – это сплошная бюрократическая волокита. На согласование всех вопросов уйдет не меньше года, и это при условии, что никто не станет вставлять палки в колеса.
– Согласен, – ответил премьер-министр. – Они тянут время.
– Вот только зачем? – задал вопрос министр обороны.
– Кто их знает… – раздраженно ответил президент. – Напрягите разведку. Пусть хоть носом землю роют, но добудут сведения о замыслах американцев.
– Не кажется ли вам, господа, – вставил свои пять копеек Реджи Синак, – что мы вступаем в новую гонку вооружений? Только на этот раз это уже не фигура речи, а реальная гонка. Кто первым прибудет к шару, тот или получит все, или встретит смерть. Судя по всему, мы к такому готовы. Китайцы тоже. Американцы же тянут время. Вопрос только, зачем? И у меня только один вывод: они тоже отправили свой корабль.
– Да уж… – протянул министр обороны. – Как бы этот первый контакт действительно не стал для всех нас последним.
Глава 3
Борис Кольский еще раз перечитал шифровку с Земли. Он читал ее уже в третий раз. Осознание положения дел никак не хотело укладываться в голове. Да и в какой здоровой голове такое уложится?
Командиру МЗК «Прорыв» Борису Владимировичу Кольскому. Совершенно секретно. Код доступа «Калуга». Приоритет – «А». Две недели назад в точке рандеву зафиксирован мощный энергетический выброс. В засвете обнаружен неопознанный космический объект. Параметры…
«Твою ж мать, – про себя прокомментировал капитан «Прорыва», – до чего же он здоровый!»
…Предположительно, сдетонировал груз рудовоза «Марк-10». Ни «Осирис-3», ни «Марк-10» в засвет не попали. Связи с пропавшим экипажем по-прежнему нет. Объект на связь не выходит. Позиционирование стабильное. Международная обстановка накалена. По инициативе нашей стороны созван Совет обороны Земли. Резолюция совета…
«Как же, соберут они международный экипаж, – подумал Кольский, ознакомившись с резолюцией СОЗ. – Держите карман шире. Наверняка затянут сборы на годы».
К объекту выдвинулся китайский крейсер «Ксинь Джи». Характеристики засекречены. Расчетное время пересечения траекторий…
«Прибудем ноздря в ноздрю. Хм, плохо».
Появились разведданные о направлении к месту рандеву американского фрегата «Ориджин». Параметры засекречены. Расчетное время пересечения траекторий…
«А эти, судя по всему, пердаки наши нюхать будут всю дорогу и прибудут уже к шапочному разбору. Всегда так делают».
Задача МЗК «Прорыв» скорректирована. Приоритетная цель – поиск выживших с рудовоза «Марк-10», сбор информации о вероятном противнике, установление контакта с инопланетным крейсером. Параметры установления дип. отношений во вложении. Переговоры вести научному руководителю полета Касаткиной В.С. Критически важно установить контакт раньше конкурентов. В случае прямого боестолкновения с «объектом» разрешено применение доктрины ВКС РФ от 30.12.2092 г. В случае прямого боестолкновения с союзником разрешено применение доктрины ВКС РФ от 30.12.2092 г. Удачи, капитан.
Кольский отложил шифровку в сторону. Расклад ему крайне не нравился. Мало того, что ему придется первым из землян устанавливать контакт с инопланетной расой, так еще и китайцам придется по соплям надавать. Ясное дело, они не в качестве наблюдателей туда летят.
Больше всего Кольский подивился собственной реакции на новость о появлении в окрестностях Солнечной системы инопланетного корабля. Беспрецедентное по своей сути событие воспринялось капитаном, как само собой разумеющееся, словно факт существования внеземных цивилизаций был известен уже давно и все только и ждали, когда они наведаются с визитом. Такой реакции Кольский от себя не ожидал. До текущего момента в изученной части космоса не было и намека на живые организмы. Ни на одной из планет Солнечной системы, ни на одном из их спутников или астероидах, бороздящих просторы ближнего космоса, не было обнаружено ни бактерий, ни вирусов. О разумной внеземной жизни и говорить не приходилось. А сейчас «Прорыв» направлялся к объекту явно рукотворному, что уже подразумевало наличие акта творения, то есть – замысла. А замысел, как известно, мог зародиться только у разумных существ. Итог – они не одни во вселенной, и экипажу «Прорыва» «посчастливится» совершить первый контакт с внеземным разумом. И что же чувствовал Кольский? А ничего. Он словно был рожден для этого, словно всегда знал, что однажды столкнется с этим событием. Ни удивления, ни благоговейного трепета, ни религиозного экстаза – ничего. Его больше волновал не сам объект, ни его поистине колоссальные размеры, а то, что ему придется драться за право первым его обследовать.
Капитан быстро сложил два и два: назревал новый виток обострения отношений между сверхдержавами. И это при том, что старый еще не все позабыли. С последнего обмена ядерными ударами прошло всего сорок лет. И вот, получите и распишитесь. Уже в третий раз на веку Кольского отношения между странами на Земле трещали по швам. В третий раз он становится свидетелем гонки вооружений. А тут такой лакомый кусок – целый инопланетный крейсер с хреновой тучей внеземных технологий на борту. Если это корыто и уцелело после такого взрыва, там, поди, ничего уже не фурычит. Да только это землянам на руку. И китайцы, и американцы это понимают. Легче препарировать трупы, чем допрашивать живых пленных. И вот за этот космический труп ему, Кольскому, придется схлестнуться с китайцами и американцами.
Что там, в шифровке, писали? Характеристики «Ксинь Джи» засекречены? К объекту они отправились на год позже, а прибудут одновременно с нами.
«Как же, засекречены… – подумал Кольский. – Вы даже их скорость рассчитать умудрились».
По всему выходило, что китаец гораздо шустрее «Прорыва». Интересно, на каком пердячем паре он летает у них? Ладно, это все лирика. Что с объектом делать? Какой может быть контакт между слоном и Моськой?
Опыта капитану Кольскому было не занимать. Он прекрасно понимал, какая перед ним ставится задача. Одно дело, если взрывом корабль пришельцев разворотило и там лишь куча мусора летает. А если нет? Форму корабль не изменил, с места не сдвинулся. Стало быть, выдержал. Десять тонн плутония. Десять, мать его, тонн! В сравнении с таким ударом все вооружение «Прорыва» – пшик, все равно что из рогатки по носорогу стрелять. Какой уж там контакт? Выжить бы. Повезет еще, если там всего один корабль пришельцев.
А еще эти китайцы, чтоб их, с американцами. Если с первыми все ясно, они открыто заявили о притязаниях на первый контакт, то со вторыми дело обстояло еще интереснее. Когда они запустили свою миссию, что это за «Ориджин» такой? Насколько он быстр, какие на нем движки стоят, какое вооружение? Как вообще можно было просрать строительство такого фрегата?
Кольский понимал, что этот его полет из рутинной спасательной миссии резко превратился в авантюру, грозящую стать билетом в один конец. Прямое боевое столкновение с инопланетным противником, преодолевшим бог знает сколько световых лет и выдержавшим мощнейший ядерный взрыв, практически со стопроцентной вероятностью сводило к нулю все попытки землян одержать верх. Действовать придется иным путем. Переговоры. Рука помощи. Не нравились капитану Кольскому ситуации, в которых ему заведомо отводилась роль проигравшей стороны.
