‒ Ну, отца-то я не видел, ‒ скрыл улыбку Сазгаус. ‒ Мама была одной из похищенных для утех и ритуальных убийств. Но ей удалось бежать, когда звездные эльфы большой группой пошли разорять земли солнечных эльфов. Она меня не очень-то ждала, так что решила обменять на счастливую жизнь. ‒ Но после Сазгауса никто больше не проронил ни слова. Просто все представили себе маленького мальчика, которого не любила собственная мать ‒ так посчитал сам Саз. Потому, громко усмехнувшись, как бы говоря, что все нормально, он добавил, чтобы разрядить атмосферу: ‒ Ой, да ладно. Во всем есть что-то хорошее. Во мне чертовская красота и весьма полезные умения звездных эльфов!

Мира не вступала в разговор между мужчинами, но пока ещё не спала. Рассказ Сазгауса ее сильно впечатлил. Она понимала, что ворами и убийцами не от хорошей жизни становятся. С самого детства он был один и мог закончить на кресте в пустыне, если бы не появились они с Коном. Мира крепче обняла Саза под одеялом, как бы обещая, что больше его никто не бросит.

‒ А ещё ты очень скромный, ‒ с сарказмом заметил Сайман. Он вздохнул и отвернулся, продолжая разговор с Коном. ‒ Отец не сильно религиозен, а вот матушка… Это она уговорила меня пойти в монастырь и принять обеты жреца другого бога, думала, что это спасет меня.

Сайман представил ее реакцию на Марвало и ужаснулся. А если они узнают, что он ещё и питает к ней чувства, их точно удар хватит. Но больше, конечно, их впечатлит ядовитый язык Сазгауса. Приглашать всех к себе уже не казалось такой хорошей идеей, но отказываться от своих слов было поздно.

‒ Зачем тратиться на таверну, когда есть, где переночевать? Нам ещё предстоит закупить провизию и снаряжение перед походом в горы Крика. Несмотря на жаркую погоду, там всегда холодно, ‒ пояснил Сай. ‒ Я все равно хотел попросить родителей приглядеть за Марой, так что знакомить их буду.

‒ Ого, ‒ усмехнулся Сазгаус. ‒ Знакомство с родителями ‒ это ответственный шаг. Уверен, что готов к этому при том, что у вас других шагов-то не было.

Ему бы всё поязвить, но судя по голосу он был сонным, и вот-вот отрубится. Но он ощутил, что Мира все-таки не спала, хотя был уверен, что это так. Он обнял её не менее крепко, утыкаясь в волосы носом и прошептал так тихо, чтобы только она услышала:

‒ Только не жалей меня, ‒ уголки губ поползли вверх, ‒ я это не люблю.

Потому что иначе её нежность, которая так удачно совпала с описанием его жизни, он объяснить не мог. Уже не слушая, о чем там бормотал ему Кон, Саз закрыл глаза и попытался хоть ближайшие пару часов отоспаться.

‒ Но ты подумай, чтобы посетить Серию, ‒ проматерив что-то про Саза, ответил Кон уже Сайману. ‒ Там хорошее место и много храмов. Есть дорога какая-то, по которой жрецы совершают паломничество. В Летарте ‒ моя родня сейчас там живёт ‒ очень красивые виды. В общем, подумай. Жрецам на моем континенте есть, где развернуться.

‒ Хорошо, спасибо, ‒ согласился Сайман. Предложение Кона выглядело очень привлекательно, но это был очень серьезный шаг. Да и сначала всё-таки надо решить вопрос с Грот. Поспать немного тоже надо было, поэтому он устроился поудобнее в гамаке так, чтобы смотреть в ту стену, которая отделяла их от Мары. Мыслями он был с ней.

***

Ночь накрыла корабль тишиной. Пассажиры собрали свои вещи ещё днём, поэтому сейчас большинство отдыхало в преддверии прибытия в город. Наступило время для жителей сумерек, как Зед. Бесшумно поднявшись, он, будто призрак, проплыл по полу и оказался у гамака Мары. Она не спала, но глаза были закрыты, поэтому ее отдыху он мешать не хотел, лишь смотрел.

За день Зед подкопил силы, но его все ещё потряхивало после перенесенной заразы ‒ сражаться в полную силу не сможет, если придется. Он долго думал, как можно выбраться из комнаты, при этом не убить никого. Прокрутил в голове много сценариев, даже планировал использовать гамак как сеть, но с тремя противниками сразу ему не совладать без жертв. А пострадать никто не должен был, потому что все они нужны Грот. В конце концов Зед решил довериться богине. Она не допустит его смерти.

У гамака Мары он стоял долго, разглядывая изгибы ее тела. Прекрасна во всем. Опустившись на пол рядом, Зед осторожно положил руки на край, а сверху ‒ голову и в такой позе провел остаток времени. Ему хотелось побыть с ней рядом, пока это возможно. Пока не пришел крикливый жрец.

Мара все чувствовала, и когда он ощутила взгляд Зеда, напряглась как струна. Она смотрела в стену, ожидала от него что-то плохое, но так ничего и не происходило. Только лишь давление на гамак и щекочущие её открытую под короткой майкой поясницу волосы.

Его тихая преданность и будто бы даже зависимость поражала и даже трогала Мару за сердце. Он будто засыпал, даже мысли не допуская сделать что-то плохое. Хотел её прикосновения, её взгляда. И когда сердечко успокоилось, не предчувствуя что-то плохое от Зеда, Мара медленно повернулась к нему. Не знала, что она собралась сделать, но отчего-то захотелось его увидеть. Может, даже спросить о его состоянии.

Но она успела лишь повернуться на спину как вдруг дверь в комнату открылась.

Кон вместе с Мирой вошли первыми. Он прикрывал ее на случай, если Зед приготовил для них что-нибудь, но не получив удара, немного расслабился. Следом за ними влетели два огонька, освещая комнату слабым светом. Стоило Сайману увидеть, как Зед находился близко к Марвало, сразу нахмурился.

Прежде чем войти, четверка долго спорила, что им делать с Зедом. Сайман предлагал связать и оставить на борту корабля, но эта идея не нашла поддержки со стороны остальных. В итоге сошлись на мнении, что лучше держать такого врага на виду.

‒ Я выполню твою просьбу, ‒ с ходу начала Мира. ‒ Но у меня есть условия.

‒ Слушаю, ‒ коротко ответил Зед, щурясь и прикрывая глаза от света. Ему пришлось встать, чтобы не находиться в совсем проигрышной позиции, но свет от не любил совсем. Его друзья ‒ это тени и тьма.

‒ Ты пойдешь с нами, ‒ объявила Мира. ‒ И пока ты с нами, не смей ни к кому приближаться или угрожать, тебе понятно?

Зед явно не ожидал такого. Он всегда был один и не стремился примкнуть к группе. Ему нужна была лишь Мара, и он повернулся к ней, будто ждал разрешения именно от нее, можно ли ему пойти с ними.

Сама Мара была в шоке от услышанного. Но все, что она могла делать, это сидеть в гамаке и также искать одобрение у спутников. Был ли это какой-то план, где она должна была подыграть или она должна была сказать свое строгое «нет»? В глазах спутников была лишь уверенность и суровость ‒ они готовы были действовать, если начнет и сам Зед.

И когда Мара взглянула на него, то с ужасом увидел его взгляд. Он… Её спрашивает?..

‒ Мара, ты как? ‒ спросил Сазгаус, будто бы возвращая ее из какого-то забвения. И она вышла ‒ вспомнив как дышать, Мара вновь оглянулась к своим спутникам и произнесла неуверенное:

‒ Я согласна…

Будто кто-то на самом деле спрашивал её мнения!

‒ Только дело не просто в убийствах, ‒ обратился Кон с Зеду. ‒ Ты не посмеешь вообще нам ничего сделать. Никаких хитростей. И только в этом случае твоя просьба будет выполнена. Если тебе что-то не нравится ‒ мы разберёмся здесь и сейчас.

Как бы ни хотел возразить Зед, ни желал ответить, он был в меньшинстве, не в полной силе и в невыгодной позиции. Бой за защиту своих взглядов и миссии приравнивался к самоубийству здесь и сейчас. Да и всё-таки сила оракула ему нужна была.

‒ Идёт, ‒ принял условия Зед и отступил на шаг, как бы показывая, что не намерен нападать.

Мира с облегчением выдохнула, но после снова напряглась. Теперь все зависело только от нее, от того, как хорошо она сыграет свою роль. Было страшно не только пользоваться доской, но теперь и притворяться, что пользуется, ведь от этого зависела ее жизнь и благополучие спутников. Надо будет потянуть время как можно дольше, хорошенько отрепетировать представление и только потом показать Зеду.

‒ Мара, пойдем, корабль скоро пришвартуется, ‒ позвал Сайман и прошел внутрь, пока появилась такая возможность. Зед развернулся в сторону к Маре, будто хотел помешать Саю забрать ее, но в свете огоньков все ещё блестели клинки Сазгауса.