Впрочем, все проблемы пока чисто теоретические, поскольку клад лежит себе в дупле сосны, а может и не лежит уже, ведь сосна могла давно упасть и явить обалдевшим жителям деревни сокровища Али-Бабы.

Однако, мысли Игоря все реже возвращались к рассказу деда, поскольку его любовные дела шли из рук вон плохо. По мере того как любовь Игоря все возрастала, влюбленность его пассии таяла, как снег по весне. И, как результат, свидания были все реже и, наконец, вовсе сошли на нет. А спустя несколько дней, Игорь встретил ее с другим, и она смотрела на своего нового парня тем взглядом, который говорит больше, чем целый любовный роман. Игорь смотрел на них, раскрыв рот, а все слова застряли у него внутри, а Таня с Сережей прошли мимо него как мимо пустого места.

Тем временем у молодого специалиста Игоря Емельянова, работавшего на велосипедном заводе города Вяльска, подошло время очередного отпуска. Настроение было, хуже некуда, а август месяц проводить в родном городе, ничего не делая, совсем не хотелось. «Ну вот! – подумал он, – Ромео из меня не получился. Может быть, получится граф Монте-Кристо?»

Именно эти события и вывели нашего героя на таежную тропу, где мы оставили его в палатке накануне того дня, когда может произойти решительный поворот в его жизни.

Разбудила Игоря утренняя прохлада и птичий гомон. Он вылез из палатки, быстро проделал несколько физических упражнений, попрыгал, пробежался, умылся из ручья и разжег примус. Позавтракать он решил поплотнее, поэтому разогрел кашу с тушенкой. Через час он упаковал палатку в рюкзак и продолжил свой путь по тропе. Через два часа пути сделал привал на десять минут, еще через два часа пути тропа стала походить на колею оставленную грузовиком. Игорь остановился и стал сверяться с описанием. Местность мало походила на то, о чем рассказывал дед. Главный ориентир, деревенька из пятнадцати дворов не просматривалась вовсе, а вот сосна была, высоченная и одиноко стоящая. Но стояла она возле левой обочины, и никакого дупла в ней не было, да и ствол был тонковат. Вокруг было редколесье, Игорь прошел еще вперед и поднялся на пригорок. Далеко впереди виднелись какие-то строения, лезть на сосну не хотелось, да и непростое это дело, а без специальных приспособлений и вовсе безнадежное. Игорь снял рюкзак и решил устроить привал. Дальнейший путь вперед шел под уклон, а это противоречило описанию. Деревенька, или то, что от нее осталось, должна быть где-то здесь.

А дальше началась цепочка событий, почти как в песенке про прекрасную маркизу. Игорь обнаружил, что клапан на его рюкзаке застегнуть невозможно, поскольку штырек на пряжке проваливается, словно вдруг стал короче, чем нужно, чтоб удержать застежку. Конечно, короче он не стал, просто слегка погнулся и, чтоб все исправить, надо просто постучать по нему камнем. И камень, как по заказу попался под руку. Положив пряжку на другой камень, Игорь починил пряжку без всяких проблем, и тут же он отметил, что камни-то искусственного происхождения. Собственно, это и не камни даже, а кирпичи. А откуда бы им взяться там, где нет никаких строений? Игорь начал более внимательно осматривать окрестности и вскоре обнаружил останки: полусгнившие бревна, заросшие травой, битый, закопченный кирпич, – явные останки печей в доме. «Похоже, деревенька нашлась», – думал он, шагая к своему рюкзаку, и вдруг свалился, запнувшись о какой-то толстый ствол, совершенно незаметный в высокой траве.

«Ага! – обрадовался он. – Сосна тоже нашлась!» Действительно, ствол принадлежал огромной сосне и начинался он у обочины проселка, вот только дупла в нем не было. А если бы было, то в таком стволе поместился бы даже рюкзак Игоря. Исследовав находку от подножья до макушки, он задумался. Ну не могло же дупло зарасти. Значит, не та сосна, не та деревня… Проводить дальнейшие поиски не хотелось, расспрашивать местное население тоже. Но тут возникла простая мысль: сосна упала дуплом вниз. Вот же дурень! Чуть не ушел. Теперь, если следовать описанию, – дупло находилось на уровне полтора – два метра от земли.

Игорь достал из рюкзака маленький туристический топорик и, отмерив полтора метра, от основания начал рубить ствол. Работа потребовала немалых усилий, за полчаса тюканья по огромному стволу он углубился на два сантиметра. Вытерев с лица пот, он сел на бревно. «Кажется, я уподобляюсь Шуре Балаганову, – подумал он. – Не хватает только Паниковского. Некому сказать: Рубите, Игорь. Рубите. Там золото». Чуток передохнув, наш кладоискатель взялся за работу с удвоенной энергией, и вскоре добился успеха. Топорик едва не улетел во внутрь ствола. Осторожно расширив отверстие, он поначалу собрался сунуть туда руку, но вовремя опомнился. Из дыры доносился запах гнилого дерева, прелой травы и еще чего-то не слишком приятного.

Достав из рюкзака фонарик, Игорь стал внимательно рассматривать буроватую массу внутри дупла, теперь он уже не сомневался, что нашел и сосну, и дупло. Затем, он нашел палку и стал тыкать в эту массу, подсвечивая себе фонариком. Палка уперлась во что-то твердое, и он увидел металлический блеск. «Все! Нашел! – мысленно воскликнул он. – Поздравляю вас, граф, – сказал он себе, – и нарекаю вас графом Чуквинским, по названию той станции, откуда начался мой путь по тайге. Жаль, что об этом никто не узнает».

До конца дня самозваный граф расширял дыру в стволе упавшей сосны, а затем медленно не спеша доставал содержимое истлевшего мешка. Чего там только не было: тяжеленькие золотые монеты, кольца, перстни с печатками и завитушками, серьги, цепочки, браслеты, подвески, колье – все это Игорь тщательно протирал и складывал в отдельный брезентовый мешок. Происхождение этого богатства оставалось загадкой. А теперь уж и спросить некого. Впрочем, и тогда, пятьдесят лет назад, спросить было тоже некого. Покончив с этой работой, не скрою, весьма приятной, Игорь постарался замести следы своей деятельности. Пусть сейчас за ним никто не следит, но надо за собой прибрать, нашептывал ему внутренний голос. И подпольный миллионер Емельянов последовал его совету. Он тщательно собрал все щепочки, ошметки коры, истлевшие останки мешка, и прикопал в ближайших кустах, после чего взвалил на плечи рюкзак и направился в обратный путь. Зря говорят, что своя ноша не тянет. Еще как тянет!

Четыре дня пути с такой ношей, дело непростое, даже для сильного парня. Станция Чуквино была невелика и поезда дальнего следования на ней не останавливались, а поезд местного значения до Улан-Удэ, уходил поздно ночью. Пристроив тяжеленный рюкзак в камеру хранения, Игорь отправился искать местную столовку, которая вскоре нашлась на территории вокзала. Обедали в ней, соответственно, железнодорожники и случайные пассажиры, вроде Игоря. Местное население, очевидно, обслуживало подвижной состав грузоперевозок, да местный леспромхоз, которых в сибирской тайге было как блох на барбоске.

Игорь внешне почти не отличался от местного населения. Еще бы, две недели блуждания по тайге любого аристократа превратят в бродягу. Аристократом он, конечно, не был никогда, а сейчас даже на городского жителя не походил. Впрочем, одна отличительная особенность в нем все же была, причем весьма примечательная и выставленная на показ. На среднем пальце правой руки у Игоря красовался увесистый перстень с завитушками и печаткой, на которой были выгравированы чьи-то инициалы. А на внутренней стороне перстня была выбита маленькая цифра 9, что являлось пробой, и, одновременно, говорило о том, что это было настоящее червонное золото. Пальцы у нашего героя были длинные, почти аристократические и перстень на его руке не выглядел чужеродным предметом, а нацепил его Игорь с тайной целью продать. В этих местах водились денежные мужики, и это не секрет, ведь в Сибирь люди ехали не только за туманом. А банального ограбления он не опасался, как мы уже говорили, Игорь был парень крепкий и, можно сказать, тренированный, поскольку в свое время обучался боксу, стрельбе и даже пытался заниматься Самбо. Правда, больших успехов на спортивном поприще не добился, но некоторые навыки приобрел.