– А в армию как решили?

– После десятого надо было куда-то поступать. Опять же дядька присоветовал. Служба, это, конечно, не работа на гражданке. По собственному желанию не уволишься, куда захотелось не поедешь, но есть и плюсы. Как я уже говорил, государство кормит и жильем обеспечивает. А если задуматься о старости, что никто и никогда в вашем возрасте не делает, то получаются сплошные плюсы. Даже служба в таких точках как эта имеет свои плюсы. Далеко от центрального руководства, за любые проступки дальше уже не сошлют. Времени свободного много. Если коллектив сложился нормальный, то никакого дискомфорта не ощущаешь. Зато, когда приезжаешь в отпуск, то попадаешь в другой мир, – эффект контраста. Но ты же не собираешься остаться служить, тебе наш армейский быт не интересен. Однако, служба останется в памяти навсегда и определенное положительное влияние окажет на твою жизнь после дембеля.

Даже просто армейская дисциплина будет служить на пользу карьере. Ты наверно уже понял простую истину, что не всегда нужно говорить то, что думаешь, но всегда нужно думать, что говоришь.

– Полностью согласен. Жаль, что не всегда получается следовать этой истине.

– За два года натренируешься. У тебя уйма времени для размышлений, чтения книг, самообразования. Кстати, не знаю, как в вашей части, а у нас неплохая библиотека. Наших современных писателей почти нет, ну разве что Борис Васильев, да Анатолий Иванов. Зато много американской классики. Рекомендую почитать Теодора Драйзера, его книга «Американская трагедия» рассказывает об американском обществе больше, чем все учебники вместе взятые. Там такие же люди как у нас, те же чувства, те же проблемы. Да и что там скрывать, та же структура общества. Если в нашем обществе убрать идеологическую подоплеку, которая уже давно ни на что не влияет, то получится то же, что и у них. Впрочем, не будем о политике, это прямая дорога в политотдел. Лучше поговорить о женщинах…

– Это всегда интересно… только ведь о них уже сказано столько, во всех романах, мелодрамах, театральных постановках, кинофильмах, что трудно придумать что-то новое. Если конечно вы не собираетесь поделиться собственным опытом…

– Боже упаси! – с комическим ужасом воскликнул капитан. – Я не из тех, кто рассказывает о своих постельных приключениях, хотя этим многие грешат. Некоторые даже собственных жен рисуют в пикантных обстоятельствах. Нет. Я совсем другое имел в виду, аспект не физический а психологический. Есть прекрасный современный американский писатель Ирвин Шоу, его роман «Богач, бедняк» широко известен, наверняка и вы читали. Но у него есть и много других романов, я бы выделил среди них «Люси Краун». Здесь женский образ обрисован в обстоятельствах напоминающих нашу армейскую жизнь в удаленных городках. Там, в Америке женщины, выйдя замуж, как правило, не работают. Здесь, в силу удаленности и закрытости, то же самое. И описанный в романе сюжет, возникает не так уж и редко. Рекомендую тебе прочесть. Это не приключение со стрельбой и погонями, но когда-нибудь и эти знания могут пригодиться. Собственно, не раскрывая содержания книги, могу сказать резюме. Не всегда нужно говорить то, что знаешь, но всегда нужно знать, что говоришь.

– Вы повторяетесь, сэр, – ответил Игорь, разливая остатки бренди.

– Э, нет! – ответил капитан. – Между словами «думать» и «знать», есть разница, хотя оболочка самого правила одна и та же. Согласны?

– Пожалуй, и тут вы правы. Однако, замечу в скобках, что знания всегда просятся наружу и не всегда удается их удержать. Впрочем, этот писатель мне тоже нравится, и я непременно прочитаю эту книгу, если смогу найти.

Бутылка опустела, пепельница была полна окурков, а в номере плавал сизый дымок. Игоря клонило в сон, да и капитан впал в некоторую задумчивость.

– Супружеские измены, – наконец сказал он. – Как вы считаете Игорь, кто к этому больше склонен: мужчины или женщины?

– Ну, считается, что мужчины.

– Мужчины часто об этом говорят. Для мужчин это считается доблестью, а для женщин, наоборот – позором. Но если подумать здраво, то ведь мужчина не может согрешить без женщины, а женщина без мужчины. Значит, между ними надо поставить знак равенства. Женщина раньше могла бояться беременности и сдерживать себя, но сейчас фармацевтика решила этот вопрос.

Язык капитана уже заплетался. Дальнейшие откровения Игорь слушать не хотел, вопрос супружеской верности или неверности совершенно его не волновал, в отличие от капитана, который только что отправил супругу на большую землю.

– Боюсь показаться невежливым, – наконец, сказал Игорь, – но не отложить ли нам нашу познавательную беседу на следующие дни. Часы показывают двенадцатый час, хотя выглянув в окно этого и не скажешь.

– Ты прав, лейтенант, – ответил Алексей. – Завтра нам представляться зампотеху в штабе, надо отдохнуть.

В это время года ночи, как таковой не наступало, были сумерки, а через месяц, как говорили знающие люди, круглые сутки будет светло как днем.

На другой день, представившись начальству, и, определив круг задач на ближайшие две недели, Игорь отправился устраиваться в гостиницу, роль которой выполняла обычная трехкомнатная квартира, все как предсказывал капитан. Там были еще двое постояльцев: лейтенант и сержант, прибывшие из Хабаровска. Капитан, обустроившись, отправился в гости к своим знакомым, а Игорь пошел просто побродить по городу.

Окраина города была застроена панельными пятиэтажками, в которых жили офицерские семьи, ну и гражданские наверняка. Все дома были подняты над землей и стояли на сваях, как на ходулях, а коммуникации, то бишь все трубы, обмотанные теплоизоляцией, из под домов шли по поверхности земли. Никто ничего не закапывал. Вечная мерзлота. Там где пешеходные дорожки упирались в эти коммуникации, были деревянные мостки, по которым можно было перебраться и идти дальше. На центральной улице дома были каменные и тоже стояли на сваях, только низа были закрыты панелями, и улица имела вполне цивилизованный вид, если не считать того, что в конце асфальт обрывался и переходил в грунтовую дорогу. Недлинная была улица, да и город был небольшой.

Магазин с радиотоварами Игоря не порадовал, зато продуктовые магазины пестрели товарами, которых в родном Вяльске давно не было. А такую экзотику, как китайский чай, он вообще не видывал. Цены на все были выше, чем в родных краях, но к этому он уже привык. Правда, на цены на овощи могли сразить кого угодно, в местной столовке салат из одной небольшой помидорки стоил 3 рубля. Впрочем, для свежих помидор был еще не сезон даже на большой земле, вероятно, ее доставили тоже из Китая, вместе с чаем. В общем, экзотические продукты были: на рынке продавали оленьи шкуры и небольшие коврики из лошадиных шкур. Он, конечно, таких лошадей никогда не видел живьем. Не водились в средней полосе России лошади, заросшие шерстью как верблюды. Наверное, это лошадь Пржевальского, а может и не лошадь вовсе. На рынке все возможно, это же не магазин.

Побродив по центральной части города, Игорь вышел на набережную, выложенную бетонными плитами. Ширина реки поражала, другого берега не было видно, просматривались острова, весьма не маленькие. Течение плавное, на глаз совершенно незаметное, а вода просто ледяная.

Еще собираясь в эту командировку, у нашего героя возникла мысль «толкнуть» пару – тройку золотых монет, местным богатеям. Ведь народ всегда сюда ехал за длинным рублем, а некоторые осели тут на долгие годы. Надо только найти заинтересованное лицо. А где такие лица могут находиться? В ресторане, конечно, где же им еще быть. Время уже было вечернее, а световой день в этих широтах, как мы уже говорили, не показатель. И вот Игорь отправился в ресторан, поужинать и присмотреться к местной богеме. В этот раз надеть на палец было нечего, а три золотые монеты лежали в кармане форменных брюк.

Заказав нескромную выпивку, и закуску, не слишком экзотическую, он не спеша ужинал наблюдая за контингентом, стараясь определить завсегдатаев. Двух старших офицеров с женами или подругами он сразу отмел. Двух неказистых мужиков, местного разлива, тоже посчитал неинтересными, и уже нацелился пригласить за свой столик интеллигентного вида мужчину, одиноко сидевшего в углу, как вдруг один из отвергнутых местных мужиков направился к нему.