Я был вынужден пожертвовать запасами гексогена и отправить кукол к месту затора. Эдуард более мне не союзник, а поэтому можно было провести диверсионную операцию на его территории. Как говорится, спасение утопающего — дел рук самого утопающего. А Ривендейл натурально тонул!

И вода сама по себе не была главной угрозой. Дерьмо плавало по улицам и могло стать спусковым крючком к началу эпидемии. А над современными лекарствами я почти не работал, ведь куда проще было накупить лечебных зелий и сосредоточиться на промышленной революции, а также на совершенствование вооружения.

У Оливии образовалось столько проблем, что она была вынуждена делегировать всё больше и больше полномочий новоиспечённым специалистам. В такой суматохе неизбежно расцвела бы коррупция, а потому все назначенные управленцы были обязаны осуществлять всю свою деятельность под надзором кукол. Мои гвардейцы оставляли их только для похода в туалет и во время сна в личных покоях.

Конечно, они не знали, что куклы умели анализировать речь и понимать двусмысленные выражения. Нашлась парочка бывших толстосумов, которые начали воровать в первый же день после сезона ливней. Этим же вечером их прилюдно казнили и конфисковали всё имущество, на эшафот так же отправились и те, кто пытался дать взятку.

В таких вопросах мне нравилась китайская модель с её нетерпимостью к коррупции, а раз мой ИИ мог раскусить любые махинации, что за казённые деньги можно было не переживать. Правда, это не спасало от возможных косяков, допущенных управленцами по неопытности или тупости, но такие случаи анализировала уже Оливия и принимала решение в каждом конкретном случае.

Раньше я думал, что она в основном экономист, бухгалтер и бюрократ. Но, как оказалось, ей по душе была ещё и роль судьи. В сестре я не сомневался, ведь у нас были общие цели, а потому дал ей карт-бланш и полную свободу во всех моментах, связанных с экономикой Ривендейла и его окрестностей.

Но даже она была не в силах решить продовольственные проблемы и участившиеся случаи мародёрства. Я был вынужден вмешаться и объявить о создании народной дружины, которая должна была патрулировать улицы и задерживать преступников. А дабы решить вопрос с пропитанием, был сформирован отряд охотников, который возил в город туши убитых монстров. Раз уж это были граждане моей Империи, пришлось раскрыть рецепт Баала по приготовлению лесной дичи.

На первое время этого должно было хватить, а там вода уйдёт, и жизнь наладится. В рамках моей концепции Ривендейл был обязан первым встать на ноги и продемонстрировать своё технологическое превосходство. Для этих целей пришлось отправить значительную часть кукол на его восстановление, на время забыв про Великий Лесной Путь.

Он, к несчастью, тоже оказался повреждён оползнями. Из семнадцати километров полотна пострадала пятая часть. На будущее нужно учесть эту опасность и создать защиту, а остальную часть маршрута изменить таким образом, чтобы она проходила на безопасном расстоянии от гор.

И если с камнями всё было понятно, то вот от монстров я саботажа совсем не ожидал. Причём они сделали это ненамеренно. Судя по следам, по рельсам прошлось стадо буйволов. Эти многотонные животные смогли повредить рельсы, которые по прочности были далеки от тех, что строили мои современники. Если гружёный вагон мог весить около девяноста тонн, то я был готов ограничиться двадцатью, оттого и полотно было не таким прочным.

Буря ткнула меня носом в откровенные косяки и лишний раз доказала, что мир слишком непредсказуем и нельзя воплотить все свои хотелки по щелчку пальцев. Проблем было множество, и они только оттягивали сроки окончания строительства. Единственное, что меня бесспорно радовало, так это количество кукол, коих в спокойный день я мог создать уже девять. Это если говорить про «Ловкачей», а на «Здоровяков» уходило примерно на двадцать процентов больше энергии.

Общее количество медленно приближалось к пятистам, и это без учёта «Малышей». Если так пойдёт и дальше, то через три месяца я смогу добить это число до двух тысяч. А это уже целая армия, противостоять которой была способна только массовая антимагия. Но один из таких артефактов Древних уже был использован при обороне Стоунхолла, а как мне удалось узнать, Древние обычно в своём ремесле не повторялись.

Я вновь вошёл в режим работы двадцать четыре на семь и лишь в редкие моменты отдыха, зачастую когда принимал пищу, мог поразмыслить над глобальной стратегией и планами на далёкое будущее. Но оно было туманно, в первую очередь из-за огромного количества неизвестных.

Если мне удастся собрать все угрожающие артефакты и окапаться в Ривендейле, то я стану практически неуязвимым. Правда, жить в золотой и безопасной клетке — мне не по душе. Возможно, если я смогу найти более надёжную защиту, чем бронежилетка из кожи с жопы дракона, то отправлюсь в путешествие. Конечно же, инкогнито.

Но мне и сейчас хотелось бы побывать в других городах самому. Особенно по ту сторону Великого Магического Леса. Я боялся представить, какие виды зверолюдей там могли существовать. Не хотелось бы встретить девушку-крокодила или человека с головой паука… Я бы мог спросить у Рафталии, но зверолюди в таких вопросах были подобны неграм, которые обижались практически на всё, что было связано с их цветом кожи, и везде видели расизм.

Но желания — это одно, а суровая реальность — совсем другое. Возможно, если бы у меня был иной дар, я был бы вынужден путешествовать уже с самого начала. Однако зачем куда-то выходить, если куклы могли сделать за меня всю работу? И хоть удалёнка не позволяла почувствовать себя участником событий, но она была логичным следствием действий адекватного человека, который в первую очередь хотел выжить.

Встреча с Софией вынудила меня пересмотреть всё, что я знал об этом мире. Тогда-то я и решил, что безопаснее всего будет закрыться от всех за толстой дверью. И это не совсем то приключение, на которое я рассчитывал, когда выбирал настройки мира. Но реальность — она и в Африке реальность. А я в тот момент почему-то думал, что попаду в сказку про принцесс, баллы, магию и всякое такое.

Но потенциальное РПГ превратилось в РТС (стратегию в реальном времени). Не сказать, что я сильно расстроен, просто, оглядываясь назад, понимаю, что хотел чего-то другого. Однако если взять даже этих двух ненасытных барышень, которые поселились у меня в постели, то становится не так уж и грустно. Я бы даже сказал весело.

Правда, завтра должна была вернуться София, и они это знали. В какой-то момент мне даже показалось, что они за мной следят… Это было именно то чувство, когда ты физически ощущаешь чужой взгляд у себя на спине. Вот только не один я испытывал нечто подобное — Баал весь день говорил, что чувствует некое магическое присутствие, но не может определить его источник.

Я бросил все доступные силы на поиск потенциального неприятеля, но нам ничего так и не удалось найти. Тогда Баал предположил, что магия была не на земле, а в воздухе. Недолго думая, я приказал «Здоровяку» запустить на орбиту «Малыша», который держал в руках кристалл, обнаруживающий магию.

И какого же было наше удивление, когда примерно в двух сотнях метрах над деревней обнаружилось нечто магическое. Оно не было заметно глазу, никак не взаимодействовало с материей, эта хрень просто висела в воздухе. Опытным путём, издеваясь над «Малышами», мы узнали, что диаметр аномалии не превышал пятидесяти метров. То есть Баал был настолько хорош, что смог почувствовать невидимую иголку в стоге сена.

И ведь эта хрень не пропадала, чтобы мы с ней ни делали. Даже зачарованные антимагией камни из стены Ривендейла, которые я набрал для экспериментов, не смогли убрать эту подозрительную область. К счастью, она исчезла сама, где-то через час. И более уже не появлялась.

Зато через несколько часов случилось кое-что другое…

Сработал скрипт «телефонного звонка» — Виктор самолично пришёл в хижину к моему дипломату и требовал, чтобы я вышел с ним на связь. Уже тогда я смог сложить два и два, но мне не хотелось верить, что такое возможно.