- Могу и сам забрать, если недалеко. – Пожал я плечами.

- Нет, за городом на сталелитейном заводе. Видел бы ты глаза начальника цеха, когда ему приволокли платиновую чушку на пол тонны и заказали отлить из нее котел. – хохотнул миллиардер.

- А разве платина в чушках? – не понял я.

- Нет конечно, просто я запросил отлить для меня чушку на производстве, вместо кучи слитков. Дешевле вышло.

- А ты откуда знаешь какое выражение было у этого начальника?

Вместо ответа Джарвис включил запись с камер на заводе. Вот подъезжает грузовик, вот погрузчик выкатывает здоровенную литую чушку. Люди рядом не понимают, что происходит, а после ознакомления с документами, один из людей хватается за сердце и пытается хватать ртом воздух.

- Дальше не интересно. – Прервал запись Тони.

- Мда, людей не жалко? В нем денег как в трех таких заводах. – Покачал я головой.

- Не переживай, все что осталось от плавки они до сих отскребают от стенок тигеля. Адрес Джарвис тебе перешлет на смартфон. Там же будут документы на получение. – Тони взял небольшую коробочку, перетянутую красной лентой, и вручил мне. – Реактор.

- Я думал ты попытаешься соскочить.

- Да за кого ты меня принимаешь!? – Искренне возмутился мужчина. – Я от своих слов не отказываюсь, единственное, прошу не создавать на его основе что-то убойное.

- Не стану, Тони. – Улыбнулся я, открывая портал домой, где на нас с изумлением уставилась Наташа Романофф с чашкой чая, который предложил ей мой домовой.

- И спасибо. Правда, спасибо. – Как-то смущенно сказал Старк мне в спину.

Ничего отвечать я не стал, потому как портал уже схлопнулся за мной.

- Доброе утро, мистер Беннер. – Это уже поздоровалась моя гостья.

- Доброе. – поспешил убрать коробочку с реактором в пространственный карман.

- С каких пор вы пьете кофе по утрам с известным эксцентричным миллиардером Тони Старком в белых халатах? – Попыталась поддеть меня агент, недвусмысленно намекая на ориентацию.

- Если вы пытаетесь нащупать грань моего терпения, то не стоит. В следующий раз я отправлю вас порталом в центр Тихого Океана на высоту пяти километров. У вас будет примерно 32 секунды подумать над вашим вопросом.

Агент Романофф ничем не выдала свой испуг, но по ауре я это отчетливо видел. Была бы ее воля, она бы вообще со мной сейчас не разговаривала, а лучше скинула бы куда-нибудь в черную дыру, чтоб наверняка.

- Вы не отвечали на звонки, поэтому пришлось снова вас навестить. – Сменила тему девушка. – Лаборатория для вас подготовлена. Вы закончили все свои дела?

- Еще нет. Остались сущие мелочи. Думаю, завтра я смогу посетить вашу лабораторию.

- Мы можем как-то ускорить этот процесс?

- Ну если только с результатами экспертизы. - Прикинул я в уме, куда можно направить их энтузиазм.

- Вы о тех средствах для похудения? – Вздернула скептически бровь девушка.

- Я бы на вашем месте не был столь беспечен. Поверьте, в скором времени о моих кремах заговорит весь Нью-Йорк, а после и вся Америка.

- Поживем увидим. ЩИТ ускорит экспертизу. В таком случае, завтра в девять за вами заедет машина. – Встала девушка и не прощаясь покинула мою квартиру.

- Какие все они нервные. – Сказал я в потолок, откидываясь в свое кресло.

Забрать и переправить новый сосуд для Эмиля не составило труда. Большую проблему вызвало вывести верные руны на боках котла. После чего я опустошил два своего резерва для запитки этого агрегата. Теперь в нем можно год варить зелья ни о чем не беспокоясь, единственное, мне не хватает теперь ингредиентов, но этим пусть занимается Тоби.

Как и обещал, утром я уже сидел в машине и ехал в выделенную мне лабораторию. Она находилась не в центре, а на окраине города. Что, в прочем, и понятно. Вдруг что-то пойдет не так? Небольшой комплекс зданий, спортивная площадка, умеренная охрана. С виду похоже на исправительное учреждение, что я и озвучил.

- Это бывшая тюрьма. – Сказал водитель, хотя я не ожидал ответа.

- Странный выбор для размещения лаборатории.

- На самом деле под этой тюрьмой целый подземный комплекс. В шестидесятые, тут проводили эксперименты над мутантами. Но шестьдесят втором Кеннеди расформировал организацию и комплекс использовали как тюрьму общего режима. – Просветил меня водитель.

- А, вы много знаете, для простого водителя. – Хмыкнул я.

- Я историк. Именно раскопав эту тайну на меня и, вышел ЩИТ. После дали выбор, либо я обо всем «забываю», либо иду работать к ним. Я занимался этим расследованием на протяжении пяти лет, страшно представить, что со мной стало бы, сотри они мне память. – Последнее прозвучало несколько жестче чем могло бы показаться.

- Недолюбливаете свою работу?

- Нет, работа как раз нормальная. Платят хорошо, даже если со мной что-то произойдет, страховки хватит на безбедное существование моей семьи на всю жизнь. Просто на тот момент моей дочери было четыре года, я мог об этом «забыть». Видел несколько таких случаев.

Я уже говорил, что ЩИТ грязно работает?

В гнетущей тишине мы подъехали к главным воротам, после проверки документов нас пропустили. Как и следовало ожидать, все зловещие цитадели безумных ученых располагались на подземных этажах. Раньше бы я ни за что не полез под землю, какой бы я не был неубиваемый, но быть заживо погребенным, то еще удовольствие. Теперь есть телепорт, трансгрессия или порталы, так что уже не страшно.

Мы спустились на минус шестой этаж. В светлом холле я смог разглядеть через стеклянные стены различное оборудование, как новейшие, так и устаревшее, с которыми мне приходилось работать еще в восьмидесятых годах. Даже ностальгией повеяло, когда прикоснулся к установке гаммы-лучей.

- Брюс? – Услышал я удивленный голос за спиной, а когда повернулся обомлел.

На меня смотрела высокая стройная женщина в годах, с чуть заметной проседью в волосах. Лицо было ухоженное, но возрастные морщины давали о себе знать.

- Бетти?

- Ты совсем не изменился. – тепло улыбнулась Росс, подходя ближе.

- Будто и не прошло двадцати лет. Ты все также молод и полон сил. – Прикоснулась женщина к моей щеке.

Что я чувствовал к ней? Не знаю, слишком мы были разные. Я никогда не любил ее, а редкий секс за чувства не считаются. Но назвать ее другом я мог. Наверное, она переживала за меня.

- Рад тебя видеть, Бет. – Улыбнулся я в ответ. – Старость для меня непозволительная роскошь, по многим причинам.

- Ха, роскошь. – Беззлобно ответила подруга. – Да любая женщина отдала бы все на свете за избавление от такой роскоши.

- Это с какой стороны посмотреть. Вечность удел одиноких.

- Опять ты включил старика. – Делано надулась Бетти. – Вечно ты такой, выглядишь на двадцать, а говоришь будто тебе за сотню перевалило.

- Встреча старых друзей, что может быть приятнее. – Раздался мрачный голос одноглазого негра, который пытался пафосно появиться из-за отъехавшей двери за нашими спинами.

Вот только этого франта я срисовал еще когда он заходил в лифт на самом верхнем ярусе. Все то время, что я находился тут, сканировал всеми своими чувствами окружение и могу сказать с точностью, сколько тут людей и кто из них мутант. Которых, к слову, тут хватает. Примерно четверть из всего персонала.

- Поменьше пафоса. – Сморщился я. – Вы производили впечатление менее эксцентричного человека.

- Работа такая. – нисколько не смутился директор самой секретной организации. – Некий флёр таинственности накладывает свой отпечаток.

Ей богу, я чуть глаза не закатил на эту фразу. А вот на Бетти подействовало. Она смотрела на Фьюри как мышка на питона.

- Доктор Беннер, я хотел с вами обсудить вашу работу. – Намекая на посторонних сказал негр. – Быть может пройдем в мой кабинет?

- Да, пожалуй. – Согласился я. – Бетти, я скоро вернусь. Кажется мне, мы снова будем работать вместе, по крайней мере, некоторое время.

- Это было бы замечательно, а то местные яйцеголовые, меня откровенно разочаровывают. – Вздохнула женщина.