***

Суша показалась только ближе к вечеру, и то мы укрепили лодку, а Тоби гнал как мог. Меня уже не хватало.

— Это что, мангровые заросли? – Пробормотал я вслух.

Зеленая линия горизонта представляла собой невысокие деревья, сплошным ковром, стелящимся куда-то вдаль. Все растения находились в воде, имели тонкие, но многочисленные корни, что цеплялись за грунт. Если мне память не изменяет, то эти заросли могут простираться на несколько километров и перерасти в джунгли. Встречаются они на берегах Юго-Восточной Азии, Африки, Америки, Австралии, вдоль побережий островов Индонезии, Мадагаскара, Филиппин, Кубы.

Методом исключения, я предполагаю, что нахожусь где-то в Южной Америке. Не мог же папаня закинуть меня к берегам Африки или Мадагаскара.

Найдя боле менее приемлемый проход между деревьями, мы углубились в сердце леса. Сразу стало легче дышать. Тоби ощутимо расслабился, я перехватил управление. Тень от листвы дарила прохладу.

- Тоби, глянь с высоты, куда нам двигаться.

Домовой низко поклонился и взмыл в воздух. Я решил пока остановиться, рассматривая корни растений. Они уходили глубоко в воду, переплетаясь между собой. А вот в их хитросплетении, нашли себе дом множество рыб. Мой желудок призывно заурчал. Прана-праной, но жрать охота.

Создав щуп из маны, направил в ближайшую крупную рыбу. Легкий импульс и он пробивает ту насквозь, цепляя словно крючком. Осталось только вытянуть. Когда вернулся домовик, я уже выпотрошил наш ужин.

- Лес сгущается там. – Указал рукой Тоби в нужно направлении. – Километров пятнадцать.

- Отлично, а то мой компас в этих зарослях сбоить начал. Организуешь огонь? – Помахал я рыбой.

- Как прикажете, мой лорд. – На это я лишь закатил глаза.

Сегодня мы явно никуда не успеем, слишком далеко. Слишком много маны потратили, да и морально я выбился из сил. Даже магические каналы скрипели, словно несмазанный механизм. Надо больше уделять времени тренировкам. А вот рыба была вкусная, да.

«…Необъяснимые погодные условия вызвали образования шаровых молний, шторм и ураган. По официальным данным погибло тринадцать человек. Из них одиннадцать пожарных и двое сотрудников научного центра. Власти пока не делали официальных заявлений, но по словам очевидцев они видели огненного человека…»

Я сидел маленьком баре и слушал новости. Прошло три дня, как я смог выбраться к людям. Могло бы показаться странным, что тему с происшествием мусолят по новостям до сих пор, но я находился в таком захолустье, что все новости доходят с опозданием.

После репортажа, показали список погибших. В этом списке числился и я. Услышав впервые, я сначала не поверил, но это уже третий повтор. По очередному местному каналу, те не заморачиваются собственными сюжетами, а транслируют видео с федеральных американских каналов.

Вернемся к тому, где я оказался. Я в Бразилии, городе Манаус. Город достаточно большой, но находится чуть ли не в джунглях, на берегу Амазонки. В принципе жить можно, но душно и криминал на каждом шагу. Хотя благодаря последним, я обзавёлся деньгами. Магия нивелировала пробел в знании языка, да и маглоотталкивающие чары делали меня незаметным.

Насущный вопрос, что делать? Вообще, как я умудрился оказаться так далеко от дома? В Америке я числюсь среди погибших, но скорее всего без вести пропавшим. Станут ли меня искать? Безусловно. Дело не в том, что я очень важен для военных, скорее из-за того, что они смогут раскопать в лаборатории. Уверен, Бетти сможет разобраться в моем наследии. А когда разберётся, появиться куча вопросов. И не последний из них, а не выжил ли я часом? Так что, на время в Америку я не ногой. Хотя можно скрыться с помощью магии, вот только сейчас меня все устраивает.

Первым делом надо заняться раскачкой магического начала и меридианов. В бою я смог понять одну вещь, если магия по мощи приблизиться хоть на пару ступеней ближе к телу, то я смогу колдовать даже во второй форме. А это колоссальное подспорье. Почти бессмертное тело с неограниченным потенциалом развития, чудо как ни крути. Осталось нивелировать перекос.

<b> Через два месяца после инцидента. Штаб генерала армии при научном центре. </b>

В кабинете Генерала Росс находились двое. Сам хозяин кабинета и молодой человек, в черном костюме и неприметной внешностью. Его можно было принять за офисного клерка, если бы не цепкий взгляд и слегка ироничная улыбка, с которой он смотрел на пожилого мужчину.

- С каких пор ЩИТ сует свой нос дела армии? – Угрюмо спросил генерал.

- Вы немного не понимаете, ЩИТ всегда был и будет структурой, которая курирует наиболее значимые проекты в этой стране, да и мире в целом. Кроме, разве что СССР.

Хозяин кабинета вздернул бровь в недоумении.

- Да-да, вы не ослышались. Мы напрямую заинтересованы в разработке сыворотки. Или вы считаете, что в инциденте почти тридцатилетней давности, вас оставили на прежней должности и даже разрешили продолжить исследования просто так? – Гость кабинета местного военачальника изобразил иронию.

- Страйкер тоже под вашей юрисдикцией? – Решил уточнить генерал, зная какие вольности себе позволяет его коллега. И там отнюдь не богадельня, скорее концлагерь, в котором ставят бесчеловечные эксперименты. Неужели организация, что создавалась ради защиты людей и поддержания мира, закрывает глаза на практически геноцид определенных граждан США.

- Скажем так, ему пока позволяют делать то, что он делает. Но вернемся к нашему вопросу. Вы утверждаете, что не знали об экспериментах доктора Беннера на себе?

- Да, он не отображал в отчетах, какие бы то ни было данные в этом направлении. Все опыты ставились на амфибиях. Все сыворотки были задокументированы. – Кивнул хозяин кабинета на большой шкаф с бумагами.

- А, ваша дочь? Может ли она быть в курсе дел мистера Беннера? – Уколол в больное место генерала агент.

- Моя дочь курировала иное направление. – Поморщился Росс. – Даже если предположить, что она в этом замешана, вряд ли она оставила бы все так. Они были слишком дружны с Брюсом. И в последнее время мало общались, Беннер отдалился от нее.

- Про личную жизнь мисс Росс мы осведомлены и склонны согласиться с вами. Мы считаем, что Беннер сознательно держался на расстоянии, проводя свои эксперименты, потому что та, способна раскусить его. Насколько нам известно, остались несколько образцов крови самого Беннера и мутировавшей собаки. Как считаете, ваша дочь достаточно компетентна, чтобы разобраться в образцах?

- Это нужно спрашивать у нее самой. – Пожал плечами Росс, расслабившись.

- Хорошо. В помощь ей мы отправим несколько своих ученых, и я порекомендую вам одного очень одаренного молодого человека. Уверен, он окажется для вас незаменимым помощником. – Улыбнулся агент.

По лицу генералы было понятно, как он «рад» этой новости. По сути ему указали на то, что за ним будут следить уже напрямую. Если ранее он действовал якобы по своей воле, то теперь его прямо ткнули лицом в это.

- У вас все, мистер?

- Колсон, Агент Колсон. – Слегка поклонился молодой человек. – Да, за сим, прошу меня простить. Дела.

Поле того как Агент покинул кабинет, тот связался по сотовому телефону с кем-то из руководства. Не так давно агентам начали выдавать такое полезное изобретение, раньше приходилось устанавливать шифровальщики на стационарные аппараты.

- Господин директор. – После пары гудков сказал Колсон. – Генерал Росс хороший организатор, но не способен разобраться в тонких материях. Я решил приставить к нему нашего человека… Да, думаю агент Блонский подойдет на эту роль… Несколько образцов я забрал с собой… Уже выдвигаюсь

Убрав телефон во внутренний карман, Колсон подхватил с виду тяжелый металлический кейс и сел в машину. Дела в этом городе окончены, остальным займётся Эмиль Блонский, подающий надежды молодой агент. Колсон ему симпатизировал, ведь тот был исполнителен, умен и расторопен, несмотря на то, что большую часть сознательной жизни посвятил военному делу. Хотя, это даже полезно, во время переподготовки, тот схватывал все на лету. В будущем он однозначно подниматься до восьмого уровня допуска.