А ещё ужасно хотелось спрятаться подальше, где меня не потревожат, когда я буду слаба. Древний инстинкт, который я до войны не замечала, потому что никогда не чувствовала себя в опасности.

На этот раз я выбрала высохший колодец на территории автосвалки. Ни коммуны, ни бродяги-дети меня не найдут. Тяжёлые дождевые тучи и заржавленные автомобили гармонично сочетались с моим страхом перед очередной одинокой течкой. Я вытащила потрёпанное сиденье из разбитого «Силано» и сбросила в колодец – можно будет лечь; под него сунула мешок с добытой едой. На случай ливня оторвала обивку другого сиденья – укроюсь с головой.

Послышались первые раскаты грома над Гриардскими горами, когда мои колени знакомо ослабели. Сквозь запах грязной одежды пробился густой сладкий аромат, который должен был свести с ума любого свободного альфу. Но теперь этот аромат мог только выдать меня случайно забредшим сюда коммунам. Я сползла в колодец, цепляясь за выступы кладки, и растянулась на автомобильном сиденье, готовая ко многим часам страданий. Хотя к такому никогда не бываешь готов.

Если бы можно было связать себе руки. Чтобы не тянулись между ног, к ноющему от желания лону. Сорвёшься – и станет ещё хуже, пробовала сто раз. Мастурбация – выход для нормальных омег, а я бракованная. Хорошо бы ещё рот себе заклеить, чтобы не привлекать внимание к колодцу жалобным скулежом. Лучше всего лежать неподвижно, так одежда не трётся о набухший от крови клитор. Лежать на спине, потому что так не кажется, что сзади кто-то (альфа) приближается и вот-вот…

На разгорячённое лицо закапал дождь. Я не стала укрываться: пусть промокну и замёрзну, может, станет легче. Но зачастившие капли внезапно закончились. Я открыла глаза и вздрогнула: в колодец заглядывала лохматая голова ребёнка. Торчащие светлые пряди, изумлённая улыбка.

– Ха̀ллар, здесь кто-то есть в колодце! – закричал ребёнок.

Только через несколько секунд до меня дошло, что надо испугаться. Я вытащила нож: малышу лет шесть, но если их там много… От массовой атаки мне сейчас не отбиться.

Их было пятеро, детские головы загородили небо. Измученная течкой, я не сразу поняла, почему они выглядят как-то непривычно. Их лица были слишком чистыми для бродяг – за ними кто-то присматривал и ухаживал. Я обмерла: мне конец.

Это беты. Из колодца не выбраться, я слишком слаба. Они приведут взрослых, а те заберут меня в свой репродуктивный институт и продержат за решёткой, пока я не состарюсь и не перестану производить яйцеклетки.

В газетах, которые попадались на свалках, писали объявления о продаже младенцев. Откуда брались эти младенцы в инкубаторах? От живых доноров, конечно. Лет сорок меня продержат в клетке – это сотни вот таких невыносимых течек без альфы. Почему я не заразилась чем-то неизлечимым? Тогда сразу убьют; пуля в лоб – быстро и, наверно, почти не больно…

Светловолосый малыш улыбнулся мне:

– Не бойся, мы не коммуны.

– Разойдись, – услышала я и решил, что мой распалённый мозг дал сбой.

В колодец заглянул живой взрослый альфа. Топорщились коротко стриженные волосы и щетина на щеках, в ушах блестели золотые кольца, похожие носил отец. Массивные плечи бугрились мышцами под безрукавкой. Именно такого альфу я последние два года вымаливала у высших сил.

Я жадно вдохнула, насколько хватило лёгких, но до меня не достигал его запах. Он должен быть потрясающий, пряно-острый, как у деревенских работников, что когда-то приезжали стричь деревья в нашем саду.

– Вылезай, мы не опасны, – сказал мне альфа. От звука низкого голоса из меня полило ручьём, я оказалась в луже смазки.

– Не могу, – шепнула я. Долго он там стоять будет, глупый?

Альфа встревожился:

– Ты ранена?

Нет же, долгожданный мой, нет. Я сунула руку под резинку штанов, провела между ног, стараясь не касаться входа, иначе взвою. И показала ему тягучую прозрачную слизь, растянутую между пальцами. Немой призыв – куда уж красноречивее?

Нормальный альфа уже потерял бы голову от такого зрелища. Но этот только озадаченно потёр заросшие щёки и отвернулся к детям. А я лежала и упивалась его голосом, и с каждым словом текла всё сильнее.

– Мне придётся остаться, – услышала я. – Её нельзя нести сейчас, она слишком пахнет, это может выдать нас. Забирайте аккумуляторы и возвращайтесь тем же путём. Лиенна, не хватайся за тяжёлое, ты понесёшь сумку. Дарайн, будешь за старшего.

– Почему он за старшего?

– Потому что он слышал краем уха слово «ответственность». Идите. Скажете Аби, что мы нашли омегу, а она не могла сразу идти с нами.

– Да поняли мы, что с ней, Халлар…

– Марш! Из пещеры ни ногой! Ждите, я приду через пару дней.

Дождь моросил в лицо, я лежала и задыхалась от нетерпения. Он сказал детям, что вернётся через пару дней. Значит, он проведёт эти пару дней со мной. Всемогущий Отец-Альфа, наконец-то! Уже когда я потеряла надежду, мне послан был этот Халлар с необъятными плечами, волнующим голосом, с наверняка огромным членом, да хоть и нет, я и на маленький согласилась бы.

Я смотрела, как он спускается ко мне в колодец, как широкие ладони цепляются за выступы кирпичей. Набухший узел на члене альфы становится размером с его кулак – эту закономерность я знала ещё со школьного возраста. По этому признаку альф и выбирала, к их узлам питала особую слабость. Судя по кулакам Халлара, меня ждало нечто фантастическое.

От него исходил забытый аромат табака и действительно чего-то пряно-острого, от чего моё лоно жгло в предвкушении. Но сквозь насыщенный запах пробивался едва заметный сладкий аромат омеги. Сердце оборвалось: ничего не выйдет.

Я разочарованно всхлипнула:

– Меченый.

Ну зачем он пришёл? Чтоб обнадёжить до облаков и снова сбросить с небес головой о бетон? У него на меня даже не встанет, подрочить и сама могу, только это без толку. У него пятеро – пятеро! – детей и любимая омега.

Он присел рядом и положил на землю рюкзак. Его шершавые от мозолей пальцы стёрли капли пота и дождя с моего лба. Между ног умоляюще запульсировало.

– Пусть тебя не смущает, что я меченый. Тебе плохо, я хочу помочь. В нашей ситуации не до моральных ограничений, верно?

– Ты не поможешь, – проскулила я. – Уйди, пожалуйста.

Он неожиданно притянул мою ладонь к своему паху. Сквозь тонкую ткань я коснулась налитого члена, крепкого, подрагивающего мне навстречу. Истосковавшиеся пальцы нащупали знакомые округлости головки, уплотнение пока дремлющего узла, ребристые вены, перетянувшие ствол. Многосантиметровое чудо. Казалось, я теку уже каждой по̀рой.

– Видишь, я смогу, – сказал он спокойно.

– Но как? – Я сорвалась на писк. – А твоя омега, как её – Аби?

Метка – это не брачное кольцо, которое можно снять. Вдыхая каждый день феромоны этой Аби, альфа не способен захотеть другую.

– Аби просто подруга. А моя омега…

Он подавился невысказанным словом. Член тут же опал в моей ладони, уменьшился вдвое и бессильно поник. Халлару было не больше тридцати, но синими глазами на меня один миг смотрел бесконечно усталый старик, молящий о смерти.

Вот почему запах метки едва чувствовался. Его любимая мертва. Этот альфа страдал куда больше, чем я. Но он готов был помочь, хотя меня не хотел и не скоро по-настоящему кого-то захочет.

– Давно? – спросила я. Чем больше времени прошло, тем больше шансов, что у нас действительно что-нибудь получится.

Он отвернулся:

– Семьсот девять дней… Если не хочешь, я могу уйти.

Он скрупулёзно отсчитывал дни своего ада, ни о каком забывании и речи нет. Наверно, мне повезло, что до войны я не встретила истинного альфу, я бы не выдержала его гибели.

Халлар ушёл бы охотно. Я не имела морального права заставлять его вскрывать поджившую рану. Для него сейчас всё, связанное с омегами, будет напоминать о потере. Но я слишком долго была одна, а он сам предложил помощь.

Сесть удалось с трудом, позвоночник будто размягчился. Как всегда: едва начинаю течь – становлюсь беспомощной.