Элиан стоял, молча кусая губы. Потом вздохнул и сказал всего одно слово:

– Дракон…

Если раньше у меня возникли ассоциации со стадионом, то теперь они усилились многократно. Рев стоял такой, как будто на последней минуте забили решающий гол. А поскольку я не знала, в чем там дело с драконом, не могла и понять тональность этой реакции. Восторг? Гнев? Осуждение? Зато вспомнилось облезлое чучело с одним крылом в башне керра Мумиса. Не о нем ли речь?

Вообще поганое ощущение, когда в большой толпе ты одна не знаешь то, о чем хорошо известно всем остальным. Чувствуешь себя пришедшей к концу анекдота. Но поскольку объяснять мне никто ничего не собирался, оставалось только ждать развития темы.

Переглянувшись с деканом, Гартис спокойно предложил Элиану продолжать.

– Чевелор проживет всего несколько месяцев, – сдвинул брови тот. – А может, даже несколько недель.

– И вы решили отправиться в Объертин, чтобы добыть нового дракона? С помощью ледяного зелья?

– Глупее ничего нельзя было придумать, – поджал тонкие губы декан Глай.

– Ну почему же? – усмехнулся Гартис. – Разумное зерно в этом есть. Учитывая, что нового дракона, кроме Объертина, взять негде. И кто может сделать это, если не Темные? Только они могут пробраться в Черный лес и вернуться живыми. Возможно, даже и с драконом. Чевелор попал к нам именно так. Когда вы сами были еще первокурсником.

– При всем уважении, керр Гартис… – декан поперхнулся слюной и закашлялся. – При всем моем уважении я должен напомнить, что Чевелора…

– Добыл я. По-вашему, у меня плохо с памятью?

– Я хотел сказать, что вы были опытным магом, преподавателем темной магии. А не школяром-недоучкой, – не сдавался Глай.

– Все с чего-то начинали. Скажите, керр Элиан, – ректор повернулся к нему, – почему вы не пришли ко мне посоветоваться?

– Вы бы не разрешили.

– Вполне возможно. Но вам все равно стоило это сделать. И что за странная идея использовать ледяное зелье? Как вы собирались напоить им дракона?

– Не напоить, – с досадой поморщился Элиан. – Я пытался изменить рецептуру так, чтобы зелье действовало через кожу. Чтобы облить им дракона и надеть на него узду, пока не пройдет оцепенение.

Зал снова взревел. Глай скривился так, словно разом заболели все зубы. Марис схватился за голову. Однако Гартис посмотрел на Элиана с интересом.

– Скажите, керр Элиан, а как вы проверяли результаты ваших… исследований? На ком?

– Ну уж точно не на людях, – огрызнулся тот. – Седрик, кот керра Мумиса, ловит в подвалах крыс и несет в башню. Придушенных, но вполне живых. Я просто перехватывал его по пути и отбирал. И испытывал зелье на них.

– Очень интересно, – Гартис потер подбородок.

А уж как интересно было мне!

Картинка обретала очертания. Академии до зарезу нужен дракон. Живой, а не чучело, которое делали из умершего от старости или болезни. Для чего именно нужен – пока было неясно. Элиан втихаря собирался его поймать и ставил эксперименты на крысах, изменяя рецептуру зелья. То есть это была не случайная ошибка, как я подумала. Именно поэтому оно подействовало на меня необычным образом, не так, как на других… выживших. И что теперь делать?

– По-вашему, мы должны в это верить, керр Гартис? – Глай прямо сочился сарказмом.

– Можете проверить меня магическим шаром, – побледнев, отрезал Элиан. – Мне нечего бояться.

– Керр Тамиан, сходите в башню, возьмите у керра Мумиса шар, – попросил ректор парня из первого ряда. – Если не будет давать, скажите, я послал. А пока будем считать, что с зельем разобрались. Перейдем к зеркалу. Тем более это гораздо серьезнее.

– Я не использовал ночную магию.

– Керр Элиан!

– Я не использовал ночную магию, – упрямо повторил тот. – Понятия не имею, что случилось. Каким образом керия Лана попала сюда.

– Меня позвал кто-то, – влезла я. – Сначала приснилось, что смотрю в зеркало и вижу коридор. И оттуда зовет какой-то мужчина. А следующей ночью это произошло наяву. Я не могла уснуть, встала с постели, подошла к зеркалу – и оно как будто затянуло меня в себя. Потеряла сознание, а очнулась уже здесь.

Если честно, мне было как-то неловко закладывать Элиана перед толпой народа. Но, во-первых, я сказала чистую правду, во-вторых, он сам предложил, чтобы его проверили каким-то местным детектором лжи. Если врет, то с чего вдруг я должна его покрывать? А если нет, тогда мои слова, возможно, помогут разобраться в том, что произошло.

– Я не звал ее, – возмутился он.

Прозвучало довольно обидно. Примерно как «я ее не звал, сама приперлась».

– Расскажите подробнее, – потребовал Гартис.

– Вчера вечером я проходил мимо зеркала и вдруг увидел в нем девушку. Керию Лану. То есть я не знал, конечно, кто это. Остановился и смотрел, пока она не исчезла. И этой ночью увидел снова. А потом… она оказалась у нас в комнате. На полу перед зеркалом. И тут пришел мой брат.

– Значит, вы утверждаете, что ничего не делали? – снова вмешался Глай. – Вообще ничего? И даже не думали о ней?

– Ну… думал. Но уж точно не звал, тем более с помощью ночных заклинаний.

Думал? Интересно, что такого ты обо мне думал?

Я почувствовала себя так, словно наши интимные отношения обсуждали на профсоюзном собрании. Хотя какие там интимные и вообще – какие там отношения?

– Что ж, это мы сейчас выясним.

Парень, которого послали в башню, обернулся на удивление быстро, видимо, до нее было недалеко. Он нес завернутый в знакомую лиловую драпировку шар на вытянутых руках, подальше от себя. Поднялся на сцену и положил опасный груз на скамью рядом с Элианом.

– Ну, – язвительно улыбнулся Глай, – что ж вы медлите, юноша? Или все-таки надеялись нас обмануть?

Элиан, кажется, хотел ответить, но сдержался. Снял с шара ткань и положил на него руки. Зал замер. Вот уж точно, пролети муха – услышали бы.

На вид это была маленькая луна – как выглядит в полнолуние. Тот же цвет, тот же рельеф. Но под ладонями она начала наливаться красным, потом малиновым – словно раскаленный металл. Мне показалось, что вот-вот раздастся крик боли от ожога, но Элиан с насмешливой улыбкой смотрел на Глая, которой едва не лопался от злости.

Прошло несколько напряженных минут, после чего ярко-малиновое сияние начало тускнеть и постепенно погасло. Элиан снял руки с шара и продемонстрировал ладони сперва Глаю, потом залу, который отреагировал еще одной порцией рева. На этот раз определенно радостного. Похоже, по самому тяжелому пункту обвинения – применению ночной магии – Элиан был оправдан. И даже сквозь мое ледяное равнодушие проникла искра этой радости.

Хотя понятнее, конечно, не стало. Если не он, то кто звал меня? Неужели все-таки Марис? Да нет, не может быть. Ведь Элиан утверждал, что тот пришел, когда я уже оказалась здесь. Если бы это было неправдой, шар наверняка обжег бы его.

– А вы, керр Марис? – не сдавался Глай. – Всю ли правду нам сказали? Не хотите повторить подвиг своего брата?

Что делать, блондинам трудно скрывать свои эмоции. Уши старшего Иллера заполыхали не хуже магического шара.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил он. – Если настаиваете. Но должен признаться, я действительно знал о том, что Элиан… ставит опыты. Мы живем в одной комнате – как я мог не знать.

– Я не сказал, что это ледяное зелье, – пришел на выручку тот. – Только то, что хочу приготовить снадобье, которое поможет поймать дракона. И что не могу заниматься этим в лаборатории, там надо каждый раз писать отчет о работе.

– Прошу вас, керр Марис, – ректор повел подбородком в сторону шара. – Если на этот раз вы сказали все, подтвердите это. Не то чтобы мы вам не верим, но ни у кого не должно оставаться сомнений.

Марис положил руки на шар, и произошла все то же самое. Когда сияние погасло, он показал ладони, как и брат. Видимо, это входило в стандартную процедуру. Радостные вопли оказались немного пожиже. Старшего братца-ботана в академии явно не слишком любили. Уж точно меньше младшего.