А мы так и остались стоять в молчании: фрау Штайан в полной растерянности, а я, молча пытаясь переварить и обдумать ситуацию.

Выглядело происходящее не очень, но в какой-то степени я была полностью согласна с Сандрой, бежать и прятаться действительно не имело смысла… все равно найдут и не факт, что не станет только хуже. Как говорил мой отец, опасности надо встречать с высоко поднятой головой, глядя этим опасностям прямо в глаза! Именно так и никак иначе!

– Я поеду, – сообщила я после затянувшегося молчания.

– Аурелия, ты уверена? А как же твоя честь и достоинство? Тебя же точно никто и никогда не возьмёт после такого замуж! – пролепетала расстроенно фрау Штайан.

– Мои шансы и до этого были ничтожно малы, так что это вряд ли что-то существенно изменит… да и к тому же не так страшен дракон, как его малюют!

В ответ на эту фразу фрау Штайан дернулась и судорожно вздохнула, а ее рука автоматически потянулась к вороту ее платья, она потрепала его, а я заметила на шее проступающие свежие синяки!

– Это ведь он, так ведь?

Мне даже не нужен был ее ответ: все было видно и по глазам, а во мне разрасталась леденящая душу ярость! Варвар! Да как он смеет! Трогать женщину! Да еще в летах! Да каким же это надо быть подлецом?

– Я поеду и разберусь сама с этим драконом! Помогите мне одеться и привести себя в надлежащий вид! – отчеканила я холодным голосом. Видя мою решимость, фрау Штайан только разразилась слезами… я не могла на это смотреть: слишком больно, слишком сильно злилась я на этого подлого и жестокого аристократа, который в течении буквально нескольких дней умудрился ворваться в мою жизнь и растоптать в ней все и всех, кто там были.

Я резко дернула ручку двери и с удивлением обнаружила за дверью Сандру, она однозначно подслушивала… впрочем, наверное, так даже лучше, мне некогда заботиться о ее морали, как, впрочем, нет и желания объяснять свое решение.

– Мне нужна будет ванная и кто-то, кто сможет уложить волосы… свежее платье или же отгладить то, что у меня есть…

Сандра с довольным выражением молча кивнула, видимо, благоразумно сообразив, что лишние слова и комментарии в данном случае ни к чему, и завертелось… ванная… волосы… я нормально не спала, но злость давала мне силы и уже через пару часов я сидела в наемной карете с небольшим узелком вещей, направляясь во дворец к единственному дракону нашего государства, сохранившему вторую ипостась, тому, чье имя говорили только шепотом герцогу Хассеншвайн.

Герхард

Я поразмял затёкшие ноги и наконец встал. Все тело ответило ломотой, плохо дело, я старался следить за своей физической формой, но в последнее время мне это удавалось все реже и реже, а выпускать дракона на волю и летать надо было регулярно… Вот только кто будет заниматься делами, пока я разминаю свои крылышки и резвлюсь в воздухе?

Тяжело вздохнул и вышел из комнаты – мне навстречу тут же бросился Густав.

– Людвиг уже встал и готов к обеду?

– Его величество проснулись и скоро спустится!

– Прекрасно… а что насчет остальных моих указаний? – не то, чтобы я не доверял Густаву, за долгие годы службы он ни разу меня не подвел, но спросить я был обязан.

– Я подготовил для леди покои вашей матушки, они на женской половине дворца, а значит, это не вызовет кривотолков, но как вам известно, покои соединяет потайной ход, а значит, леди сможет посещать вас или вы ее для оказания… кхм.. услуг, – Людвигу было явно не удобно говорить о таком, но он с достоинством, внушающим уважение, вышел из этой действительно скользкой ситуации. Однако я был бы не я, если бы не требовал от своих слуг идеала или же пропустил возможность кольнуть Густава.

– Идея бесспорно достойная, вот только объяснять матушке, если она нечаянно нагрянет, кто и почему занял ее покои, будешь ты сам!

Судя по тому, как перекосило Густава, он впечатлился. А я же, насвистывая веслую мелодию, отправился обедать. Идея определить Аурелию в покои моей матери была поистине почти гениальной, если бы не одно маленькое «но»… моя маменька. Она конечно давно не жила во дворце, предпочитая либо летнюю резиденцию в горах на озере, которое по ее словам было просто необходимо для ее расшатанных нервов, а зимой, она забирала в свое распоряжение особняк в столице, устраивая там настоящий курятник в преддверии брачного… тьфу… бального сезона и, разумеется, постоянно пыталась затащить меня в этот рассадник глупых и незамужних девиц, но я четко придерживался своих правил: место герцога в его главной резиденции!

Поэтому с завидной регулярностью вдовствующая герцогиня наведывалась ко мне в гости, практически никогда не оставаясь на ночь, но используя свое время по максимуму для мозгопромывочного процесса. Я отчетливо понимал, что скандал будет феерический, но надеялся, что утомленная балами она не появится еще несколько дней, Аурелия успеет за это время немного обжиться, а значит, все происходящее не затронет ее так сильно. Ну а я уже привык, к тому же крики на тему покоев всяко лучше, чем воспитательные беседы о необходимости брака!

В столовой я обнаружил изрядно потрепанного Людвига, смотрящего на меня волком. Это он с похмелья или как?

– Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? – осведомился я, с легкой усмешкой присаживаясь рядом с ним, потому что Людвиг, как и положено по этикету, занял место во главе стола, где обычно сидел я.

 Повинуясь немому приказу, слуги в своей обычной манере принялись расставлять блюда на столе. Сначала внесли супницу с горячим бульоном и добавили его в наши тарелки, в которых уже мирно почивали прекрасные Knödeln(Национальное блюдо, нечто наподобие фрикаделек, только двухъярусные, внутри обычно печень, а снаружи тесто, родственники клецок.) из куриной печени, я тихо порадовался предусмотрительности Густава, сложно было бы придумать нечто лучше этого, для мучающегося похмельем короля. Людвиг поднес ложку ко рту и блаженно улыбнулся. Затем его взгляд вернулся ко мне, и он снова нахмурился.

– Тебе стоило оставить меня прямо там, на площади, – немного поразмыслив сказал он.

– Это еще почему? Чтобы тебя избили и забрали в магполицию? – тихо поинтересовался я. То, что только что произнес Людвиг, казалось мне неимоверной глупостью.

– Герхард, как ты не понимаешь, я пропащая душа и жить мне осталось не долго! – произнес Людвиг таким голосом, словно был тяжело и неизлечимо болен, а я с трудом удержал ложку в руках, с удивлением уставившись на короля. О чем это он?

Но прежде, чем мы успели продолжить нашу беседу, в комнату вошли слуги, неся в руках неимоверно ароматное жаркое с картошкой, от этого запаха у меня даже в глазах на секунду помутнело, но я взял себя в руки и знаком дал понять слугам, чтобы разложили еду по тарелкам и покинули помещение… кажется, этот обед начал принимать совсем неожиданный для меня оборот.

– Что за глупости ты говоришь? – спросил я, стоило только последнему лакею покинуть комнату, для верности я так же быстро навесил полог тишины над комнатой. Я, конечно, доверял всем своим слугам, но то, что я сейчас узнаю, вполне могло быть государственной тайной такого масштаба, что лишние уши нам ни к чему.

– Герхард, я начал терять магию, а ты не хуже меня знаешь, ЧТО это значит! – я нахмурился: то, что сказал Людвиг, звучало, как дурная шутка.

– Но ты так молод! Как такое вообще возможно!

– Неизвестно как! Но именно так это и есть! После бала моя магическая сила стала медленно, но верно идти на убыль. Как ты знаешь, у меня нет ни братьев, ни тем более сестер, а значит, это может быть только смерть, которая вскоре придет за мной…

В сердцах пробормотал Людвиг, отшвырнув от себя вилку, как будто именно этот предмет был виновником во всем, что с ним происходило.

– А что говорят лекаря? Может быть это какое-то проклятие? Или яд? Ты все же король?

– Говорят, что я здоров как бык, а отсутствие проклятья подтвердила тайная полиция, к тому же матушка решила меня с таким развитием событий срочно женить, в надежде на то, что меня еще хватит на то, чтобы заделать парочку наследников!