– Сейчас включится, – пообещал босс.

– А если нет?.. – боязливо уточнила я. Крепко зажмурилась, опасаясь увидеть нечто опасное и пугающее. В такие моменты воображение, как дрова в топку нарастающего ужаса, подбрасывало отрывки из жутковатых фильмов и всего того страшного, что видела я наяву.

– Тогда лично откручу кое-кому голову, – пообещал Ярый.

– Кому? – поинтересовалась я.

Просто чтобы слышать звук чужого голоса. Знать, что кто-то есть рядом. Кто-то стойкий и могущественный. Уж он-то наверняка разделается со всеми прячущимися в темноте монстрами, если они появятся. И пусть я недолюбливала Ярого из-за того, что он тиранил персонал, в его силе и мужественности у меня не было сомнений.

– Не вам, не волнуйтесь, – хмыкнул босс. – Если, конечно, это не вы все подстроили.

Что-о-о?.. Он совсем обалдел, что ли?

– Зачем мне это надо? – отозвалась раздражено, на миг забыв о страхе. Но когда Ярый вдруг поднялся и отошел на несколько шагов, забеспокоилась. – Вы куда? Не оставляйте меня здесь одну, пожалуйста…

Протянула руку и схватила его за ладонь. От нее исходили тепло и уверенность – именно то, что мне было нужно. Вопреки здравому смыслу я переплела свои пальцы с его и блаженно простонала.

Клэр

– Что еще за глупости? – возмутился Ярый. Но руку не убрал.

– Я боюсь темноты, – призналась, силясь выровнять дыхание и унять бешено бьющееся сердце. – Это вовсе не глупости, а настоящая фобия.

– Темноты боятся только дети, – возразили мне. – А вы сказали, что являетесь профессионалом.

– По проведению презентаций! – вякнула я. Странно, но злость действительно помогала справиться с приступом. Или все дело в прикосновении пальцев Ярого? – Начнем с того, что ее перенесли, не предупредив меня. Никто не говорил, что презентация будет проходить ночью.

– Еще только вечер. Самый разгар рабочего дня. А с тем, что вам не сообщили о переносе презентации, я разберусь. Лично.

Я буквально ощутила исходящую от него волну гнева. Ох и попадет тому, кто должен был созвониться с моей сестрой, но не сделал этого. Говорю же, Ярый тиран, каких свет не видывал. Для кого еще десять вечера будет считаться разгаром рабочего дня?

С другой стороны, кое-кто получит заслуженное наказание.

– Если вы отпустите меня, то я смогу открыть дверь, – напомнил Ярый. – Или вам доставляет удовольствие находиться здесь со мной, в темноте?

– Ох, нет! – поспешно бросила я, одновременно отпуская его руку. – Это ужасно, просто отвратительно.

Надо же, я так напугалась, что совершенно забыла о двери. В такие моменты мне всегда кажется, что выхода нет. Что это конец всего. Будто кто-то невидимый блокирует все входы и выходы, оставляя меня наедине с потаенными страхами.

– Отвратительно находиться со мной наедине? – хмыкнул Ярый.

– Да нет же! – бросила я. – Находиться здесь вообще… Черт, не заставляйте меня произносить это слово вслух, ладно?!

Темнота…

Одно упоминание о ней заставляло меня задыхаться от ужаса. Подумать только, я до сих пор спала с включенным ночником, словно так и не пережила детский возраст.

– Вот сука! – резко заявил Ярый. Кажется, он что-то пнул.

– Кто?.. – не поняла я и опасливо обернулась на голос. – Здесь есть кто-то кроме нас? П-пожалуйста, скажите, что это не так…

Задрожав всем телом, я буквально сжалась в комок на стуле.

– Прекратите паниковать! – настоятельно посоветовали мне. – Мы здесь вдвоем. И если мое присутствие вас не пугает, остального бояться не стоит.

Я уже не могла остановиться. Рациональное мышление совершенно отключилось, оставив мне лишь инстинкты. И главный из них – инстинкт самосохранения – сейчас отчаянно кричал:

– Возьми меня за руку!

Наверное, во мне пробудилась наследственная память, доставшаяся от далеких предков. Тех, что охотились на мамонтов и ночами жгли костры, отпугивая диких зверей от жилища. Для моих предков угасшее пламя могло стоить им жизни. И вот теперь я, оказавшись в темноте, испугалась не на шутку. И, совсем как первобытная самка, потребовала у крепкого мужчины, практически вождя племени «СтатХолдинг», защитить меня от опасностей, что могут подстерегать за темными углами. Всюду мне мерещилось шевеление, волосы на затылке вставали дыбом, когда я думала о том, какие ужасные твари могут таиться в темноте. Этот первобытный страх заставил меня забыть о приличиях и обратиться к Ярому на ты.

– Что, прости?..

Кажется, он охренел от моей настойчивости. Наверное, я бы испытывала нечто подобное на его месте. Но сейчас могла думать исключительно о собственном спасении.

– Возьми меня за руку! – повторила настойчиво, несмотря на клацанье челюстей. – Тебе что, трудно? Между прочим, в случившемся есть и твоя вина.

– Это какая же?

– Кто владелец «СтатХолдинга»? Хозяин всегда отвечает за все то, что творится в его владениях. Разве не так?

Несколько секунд длилось напряженное молчание. Я слышала свое учащенное дыхание и, зажмурившись от страха, стала тихонько подвывать. Дверь… Он сказал, что дверь заклинило. Значит, мы выберемся отсюда еще не скоро…

– Да, в твоих словах есть резон, – неожиданно признался Ярый. – Я должен был предусмотреть подобную ситуацию. Но не сделал этого.

Он снова сел рядом и, нащупав мою руку, крепко поджал заледеневшие и дрожащие пальцы, что стало еще большей неожиданностью. Свободной рукой Ярый достал сотовый и набрал какой-то номер. Свет от телефона выхватил из темноты длинную светлую полосу. Пока Ярый не приложил его к уху.

– Что у вас там происходит?! – рявкнул он в трубку. – Почему нет света? И какого хрена заблокирована дверь в малый конференц-зал?

Судя по всему, он разговаривал со службой охраны. А в ответ услышал, что света нет не только в нашем здании, но и во всем районе. Что насчет двери –  тут полный финиш. Заблокировалась не только она, но и все входы и выходы, что открывались электронными ключами. Техники уже на месте. Но они мало что могут сделать, пока не включится свет.

Слушая все это, Ярый рычал, но одновременно ласкал мою руку. Сначала он разминал мои пальцы, после перебрался к запястью, предплечью. Он делал это будто бы неосознанно, находясь в глубокой задумчивости. В другой момент я бы пришла в бешенство от подобной фривольности, но теперь с радостью отмечала, что от этих прикосновений проходит моя паника. Уверенный голос Ярого, его сильные пальцы – все это действовало гораздо лучше, чем сеанс терапии с опытным психотерапевтом.

– Поубиваю всех к херам, – пообещал Ярый в телефон. – Начну с охраны и электриков. Как можно было довести технику до такого состояния? Я что, вам мало плачу? Или, может быть, недостаточно выделяю средств на модернизацию? Вам что, трудно было оторвать жопы от диванов и проверить дверь зала? Подождите, вот выберусь отсюда…

– Да хватит уже! – потребовала я, совершенно зачарованная происходящим. – Сколько их ни распекай, ситуации это не изменит. Надо придумать иной выход.

Но какой?..

Я совершенно не могла рассуждать здраво. Со мной творилось нечто удивительное, просто мистическое. От руки, которой вплотную занялся Ярый, по всему телу распространялись волнительное тепло и сладкая истома. Словно Ярый зажег внутри меня собственный костер и с каждым прикосновением все сильнее раздувал это безумное пламя. Жгучие искры страсти бешено разносились по венам, тело стало горячим и подозрительно податливым.

– Хочешь сказать, что эти сукины дети не заслужили наказание? – спросили меня.

– Заслужили. Но от того, что ты орешь на подчиненных как бешеный, ничего не изменится. Даже таким могучим голосом не вышибить дверь.

– Как ты со мной разговариваешь?! – спросил Ярый, одновременно крепко обхватывая мои предплечья обеими руками. Не причиняя боли, но вполне ощутимо.

– Как ты этого заслуживаешь, – ответила прямо.

Страшнее, чем было, уже не станет. К тому же я была слишком взволнована, чтобы юлить и оправдываться.