– Немного позже откроем вечернюю школу. Надеюсь, вы заинтересованы в переменах, так же как и я.

Так постепенно мы меняли жизнь окружающих деревень к лучшему. Конечно, до хорошего ещё далеко, но доход от ферм я рассчитывала получить уже скоро.

***

Прекрасно помню и свой первый визит в Шелттор. У городской ратуши я встретила элегантно одетую леди. Мисс Беттани Стиллс когда-то была одной из тех, кто напрашивался в подруги к Тине.

– Что ты тут делаешь, – с ужасом смотрела она на меня.

– Приехала к городничему, – сухо ответила я.

– Но ты же… Тебя же… – открывала она рот, но фразы не обретали смысла.

– Что?

– Тебя же выгнали из Шелттора! – наконец произнесла девушка, презрительно сжав губы.

– Очень интересно, кто же это сделал? – задала я вопрос, свысока смотря на маленькую брюнетку.

– Мы! Аристократическое общество старинного города! Мы верхушка власти! Убирайся из Шелттора, падшая женщина! Таким тут не место! – кричала она на всю округу. – Ты легла в постель к мужчине за деньги, без брака!

– ХВАТИТ! – остановила я девушку, усилив голос магией. – Я! Никогда! НЕ! Ложилась! В постель! БЕЗ! Брака!

– Что? – в шоке смотрела бывшая подруга.

– Мой отец силой выдал меня замуж. Не спрашивая, хочу ли я этого, – холодно ответила я, видя, что у нашего разговора уже толпа свидетелей, что было мне только на руку. – Да, брак просуществовал лишь сутки. Но в этом нет моей вины. Скорее у меня вопросы к храмовнику, как он все это провернул? Как можно было не видеть, что невеста против вступления в священный союз? Как можно было наутро развести пару? Уверена, всё это у него спросит сам Первосвященник. Я ему не судья.

– Но как же так? Мы думали, ты без брака… – произнесла мисс Стиллс, медленно пятясь от меня.

– Вам всем проще было поверить лживому графу Кроут, – продолжила говорить. – Тому, кто продал свою дочь. Кто вместе с городничим разорял все окрестные деревушки, что жил за ваш счет, пренебрегая обязанностями перед всем графством.

– Да что вы говорите, леди Кроут! – воскликнула пожилая дама, размахивая зонтиком. – Зачем напрасно наговариваете на достойного человека!

– Достойные лорды не продают своих детей! – резко ответила я.

– Что? – непонимающе произнесла женщина.

– Митчеллу Кроуту заплатили за быстротечный брак с его дочерью. И немалую сумму, которую он тут же спустил в Мортливе.

– Не может такого быть! – закричал кто-то в толпе, что собралась вокруг нас.

– Может, – услышала знакомый голос.

Обернувшись, я увидела бывшего жениха Тины, который стоял рядом с мисс Беттани Стиллс.

– Не говори ничего… – тихо попросила его девушка, но её услышали многие.

– Ты знаешь, Бетти, что мне это не нравится! Я давно хотел рассказать правду, – мрачно проговорил виконт Яковий Иразар. – Извини, Кристина, я виноват перед тобой… Не должен был принимать тысячу рилонов…

****

– Что? – поинтересовалась я.

– Твой отец заплатил мне за отказ от тебя, – признался он.

После этих слов по толпе пошел гневный ропот.

– Неужели так нужно было говорить правду? – взвилась бывшая подруга Тины.

– Необходимо! Не хочу жить с таким грузом. Всё так, граф Митчелл Кроут продал свою дочь Кристину Кроут незнакомцу, который женился на ней, чтобы украсть невинность девушки…

– Какой ужас… – произнесла дама с зонтом, в негодовании стуча им по мостовой. – Но мы же ему верили…

– А он обкрадывал нас всех! – продолжил бывший жених Тины.

– Ну вот в это я не поверю! – закричала всё та же женщина.

– Тогда как вы объясните, плохие дороги, заросшие парки и покрытый водорослями городской пруд? На это всё вы годами платили налоги, причем немаленькие, – отметила я.

– Грабительские налоги, – согласился старик в потрепанной шляпе.

– Но это всё вина городничего! – выпалил кто-то из толпы.

– А при чем тут градоначальник? – спросила я. – Глава графства всё же граф!

– Но как это… – вновь зашептался народ.

– Что тут за шум?! – послышался гневный голос.

– А ты и ответь нам, господин городничий! – кричали на него. – Где наши деньги?!

– Какие ещё деньги? Что за чушь вы несете? – рявкнул градоначальник.

– Те, рилоны, которые вы годами прикарманивали вместе с Митчеллом Кроутом, – заявила я, глядя на резко побледневшего мужчину.

– Да кто вы такая? И зачем говорите наглую ложь? – гневно выпалил тот.

– Я графиня Кристина Амалия Кроут, – представилась, видя, как лицо главы города покрывается красными пятнами.

– Но вы же… Вас же… – пытался что-то сказать мужчина.

– Жива, как видите, – оборвала бессвязную речь.

– Я всё делал с разрешения графа Митчелла Кроута! – сопротивлялся Калюта.

– Номинального графа, – поправила я его. – У Митчела Кроута не было прав на титул.

– Что? Но как это? – в шоке застыл городничий.

– А так. Он за свое воровство отвечает перед Всевышней. Вы же ответите перед судом герцога Мортлийского.

– Ивар Калюта, вы арестованы по обвинению в растрате денежных средств, принадлежащих графству Кроут, – прозвучал властный голос капитана, которого прислал барон Никас Кинсон. Мгновение, и вокруг бывшего городничего стояли стражи порядка герцогства.

То, что происходило после, описать сложно. Крики, брань в сторону вора. В него полетели камни, одна дама не пожалела зонтик, кинув в арестанта. Утихомирить народ получилось не сразу. Мне с ними было точно не справиться.

– ТИХО! – гаркнул виконт Дамиас Луиани, служитель порядка, которого прислал барон Кинсон. – С этого момента всё происходящее в графстве, совершается только с буквой закона!

Именно виконт Луиани помог тогда, взяв на себя обязанности градоначальника. Всё же мне было бы сложно найти кого-то на освободившееся место. Я знала, что в первую очередь нужно провести расследование того, что безнаказанно творили Митчелл Кроут и Ивар Калюта. А уж кому это по плечу, так это бывшему дознавателю, коим оказался виконт Луиани. Я лишь тешила себя надеждой, что получится уговорить мужчину остаться на этой должности.

***

Дэнни за эти полгода сильно изменился. Мальчик вырос прямо на глазах. Нового учителя мы ему нашли месяц назад. Это был молодой маг, которого посоветовал всё тот же барон Никас Кинсон. Тётушка учила брата математике, словесности, истории и этикету, а лорд Боэллив магическим премудростям. Как оказалось, у Дэнниэля хорошие задатки к стихийной магии. Пока точно можно было сказать, что брат маг огня.

Я всё свободное время проводила в библиотеке, которую мне открыла призрачная пра-прабабушка Тины. Старинные фолианты могла проглотить за пару дней, пребывая в восторге от полученных знаний.. Меня интересовало всё – от устройства мира до магических наук. Учиться магии приходилось самостоятельно, по большей части скрывая ото всех редкий вид магии. Как прочитала в одной из книг, последний маг света родился несколько тысяч лет назад. Именно он и оставил множество рукописных фолиантов по развитию этой магии. Мне удалось раскрыть магический резерв до среднего уровня, пока это ниже того, что когда-то было у Тины.

Кроме магии света я овладела ещё бытовой, что мне очень нравилось. Вот её я не скрывала ни от кого. Наоборот, показывала, чему научилась в старой библиотеке. Очистить штаны или рубашку, упавшего Дэнни, теперь для меня было делом пары минут. Об одном лишь сожалела, что залечить разбитую коленку брата я не могла. Целительство явно было не моей стезей. Как бы этого ни хотелось.

Мои ночи были полны нежности и страсти, ведь часто мне снился всё тот же мужчина. Его поцелуи так манили. Руки позволяли себе всё больше. При воспоминании того, что мы творили во сне, у меня краснели щеки. Вот бы узнать, кто это был. Я лишь надеялась, что он где-то в этом мире, и часто молила Богиню о встрече с любимым. Наверное, это смешно, но я влюбилась в мужчину, ни разу не видя его наяву. Да я даже не знала, как он выглядит, так как белая дымка скрывала его лицо.