– Спасибо, вы, как всегда, помогаете мне, святой отец, – поблагодарила я его.

– И я не останусь в стороне, – проговорил градоначальник, подавая мне ещё один кристалл. – Тут всё, что удалось узнать о королевской семье. Уверен, и это вам не будет лишним, леди Крис.

– Думаю, вы правы, и сегодня же вечером изучу оба кристалла, – благодарно улыбнулась я мужчинам. – Лорд Луиани, скажите, у вас случайно нет портрета Его Высочества. Почему-то у меня в памяти запечатлелся его образ лишь в юношеском возрасте.

– Наверняка, из учебника истории, – предположил виконт.

Я согласно кивнула, растягивая губы в улыбке. Не могла сказать, что в памяти Тины лицо наследника престола вообще не сохранилось. Скорее белое пятно вместо него. Странно всё это.

– Видно сразу, что последние годы вы совсем не интересовались политикой, – хмыкнул градоначальник. – Вот портрет из недавнего Маг-Вестника, – протянул он мне газету. Я же смотрела на нее словно на гадюку, вновь накатили плохие предчувствия.

– О Богиня… – прошептала я, вглядываясь в холодные глаза принца. На меня с газетной маг-фотографии смотрел тот, кого мне хотелось уничтожить, наказать за содеянное с бедняжкой Тиной. – Как такое возможно? – еле слышно спросила я.

– Что-то стряслось, леди Крис? – поинтересовался храмовник.

– Да… То есть нет… Всё просто замечательно! – излишне восторженно заявила, не в силах открыть страшную тайну.

Я знала этого мужчину. Вернее, знала его Тина Кроут. Он стал её временным мужем и украл почти всю магию. И к этому… принцу я еду на отбор невест? Хотелось кричать что было сил о том, что узнала. Но я понимала, что это пока невозможно. Стоит мне сказать о том, как Его Высочество ворует магию у невинных девушек, то… То несдобровать мне самой и моим близким. Значит, нужно действовать умнее. Я поеду на отбор… А там… Посмотрю по обстоятельствам, как мне поступить. Но и простить этому титулованному аристократу смерть Тины я ни за что не смогу. Даже если я маг Света.

Как пролетели следующие сутки, я даже не заметила. Столько всего нужно было сделать до отъезда, сколько всего собрать. Хорошо, что удалось повидаться с Денни, его приезд как раз пришелся очень кстати.

Брат успокоил меня, что присмотрит за поместьем, и даже жаждет попробовать себя в этой стезе. По его словам, волноваться мне нет причин. Безусловно, я понимала, Дэнниэлю давно пора становиться самостоятельным, он уже взрослый мальчик. Но сердце болело за то, как он тут справится без меня. Пусть и с замечательными помощниками, которые всё объяснят молодому графу.

– Крисси, ты отправляйся на отбор, всё будет хорошо! – заверял меня брат. – И обязательно найди там мужа. Лучше, конечно, самого принца! – задорно улыбнулся он.

– Так может тогда за самого короля? – вопросительно посмотрела на него, еле сдерживаясь от неприятных ощущений от ожидаемой встречи с бывшим мужем Тины.

– Ну это тебе решать, – рассмеялся Дэнниэль. – Его Величество у нас также холостой. Можешь и за него выходить, я против не буду.

Вчерашний вечер я посвятила изучению кристаллов, что дали мне главный храмовник графства и градоначальник. Вернее, больше всего я уделила внимание информации о королевской семье. Там были собраны редкие факты, о которых я не знала раньше.

Дерек Константин Луинский правил уже сто двадцать лет. И почти сорок лет как он вдовец. Королева умерла, давая жизнь наследнику престола. Почему такое произошло, и по какой причине не смогли целители ей помочь неизвестно. Но одинокий король, так и не женился, возможно, он любил жену.

Его Величество мне был интересен, как человек. Я взахлеб прочитала несколько статей об этом властном монархе. Он являлся сильнейшим магом стихийником. Наличие огромной магической силы одной направленности было крайне редко. Такое считалось сродни божественной силе, благословением Всевышней. Магический резерв короля превышал двадцатый уровень, больше чем у архимагов. Я же свой пятнадцатый уровень скрывала как могла. Не хотела я чтобы все узнали об этом, ведь у моей предшественницы резерв был небольшим. Но, видимо, от Богини ничего не скрыть. Так и приходиться мне отправляться на отбор невест к ненавистному принцу. Страшно представить, что меня там ждет. Как мне относиться к этому… бывшему мужу Тины?

Много статей было и о наследнике престола, амбициозном молодом мужчине сорока лет. Мартин Борислав Луинский владел пятнадцатым уровнем резерва. И все его считали сильным магом полностихийником. Наличие магии воды, воздуха, огня и земли сразу у одного человека случалось также довольно редко. А если и встречалось, то в основном в королевском роду.

Я же не верила этой информации. Зачем сильному магу полностихийнику красть у Тины небольшой, но редкий дар? Или ему в коллекции не хватало Света? Пусть и с седьмым уровнем резерва, но Тина бы смогла найти себе место в этом мире. Если бы не… принц.

То, что это был он, поняла совершенно точно. Сейчас, когда овладела магией Света, я даже в воспоминаниях Тины видела лицо истинного мужа своей предшественницы. Его холодные глаза, когда он насиловал невинную девушку.

***

Так без особого желания я и отправилась на остров Дракона, где будет проходить отбор невест Его Высочества Мартина Борислава Луинского. Шагнув в зарево портала, я поняла, что попала куда-то не туда. Кругом дикая природа. Высоченные мощные деревья, уходящие ввысь. Сквозь непроглядную листву с трудом можно было увидеть солнце. Густая темно-зеленая трава по пояс, в которой я почти тонула. И чей-то тихий писк. Он звал меня куда-то. Просил помощи.

****

Недолго думая, я отправилась на поиски. Но сколько бы ни шла, этот писк так и слышался. Он становился ни громче, ни тише.

– Где же ты? – произнесла, устав блуждать в высокой траве, которая резко закончилась, и я вышла из бескрайнего леса. Теперь передо мной находилась огромная гора. – Только не говорите, что мне придется карабкаться наверх… – недовольно проворчала я.

Ответом мне был всё тот же писк, сейчас я его отчетливо слышала сверху. Тяжело вздохнув, подошла к горе.

– Может хоть что-то дадите мне в помощь? – спросила непонятно у кого.

Стоило мне решиться и прикоснуться рукой каменной стене, как на моих глазах она начала трансформироваться, превращаясь в довольно крутую лестницу.

– Спасибо, конечно, а перила можно попросить? Извините, но без страховки подниматься вверх не хочется.

И вновь в ответ тишина. Рассудив, что выбора нет, подтянула повыше длинную юбку, закрепив её на талии. И решилась сделать первый шаг, в надежде, что никто меня не увидит. Не хотелось сверкать панталонами. Где мои любимые маленькие трусики… На Земле было много удобных вещей… Старалась думать о чем угодно, но не о каменной лестнице, по которой поднималась.

Заодно вспомнила, где я нахожусь. Судя по карте острова Дракона, это северные горы. Но на кристалле они были покрыты туманом, причины этого я так и не поняла вчера.

Сколько прошла, не знаю. Ноги с непривычки гудели. Хотелось сесть и никуда не идти. Но снова – шаг… другой… следующий… Случайно подняв голову, увидела, что скоро конец моим мучениям, вершина горы совсем близко. Наверное, от избытка радости, я расслабилась и оступилась.

– А! – закричала в страхе, думая, что всё, вот и моя вторая жизнь сейчас закончится. Но немного успокоившись, осознала, что парю в воздухе, прямо напротив того места, где оступилась. Меня удерживала какая-то незримая магия. – Интересно… – прошептала я, протягивая руку к появившемуся поручню. – Спасибо, это крайне необходимая вещь для меня.

И снова подъем. Только уже с уверенностью, что упасть мне не дадут.

Минуты через три, наконец, вышла на большое плато и вновь услышала чей-то писк. На этот раз так отчетливо, будто рядом.

– И где ты? – спросила я, оглядываясь кругом.