Она не успела договорить. Сквозь завывание бури мы оба услышали громкий треск, и входная дверь резко открылась. На пороге стоял Иторон. Он промок с головы до ног, однако стоило ему лишь слегка дёрнуть плечами, как вся вода разом испарилась. А вот с усталостью на его лице такой фокус не сработал.

Чем бы Иторон не занимал всё это время, он явно очень сильно устал.

– Без происшествий? – небрежно спросил он.

– Да, господин! – Лиана поспешно вскочила на ноги и поклонилась.

Я, на всякий случай, сделал то же самое.

– Хорошо, – вздохнул Иторон. – Времени даже меньше, чем мы думали. Шпионы Нитлимиона повсюду. Мне пришлось убить парочку, особенно наглых. Но, если он даже ещё ничего не знает, то это лишь вопрос времени, а значит, нужно торопиться. Начнём завтра. Подготовь нашего гостя.

И, не сказав больше ни слова, Иторон, игнорируя существование двери, прошёл прямо сквозь стену в свои личные покои.

Моя «подготовка» заключалась в том, что Лиана довольно быстро, и с явным знанием дела, изготовила некое зелье. Оно шипело и дымилось, при этом, испуская странный, сладковатый аромат.

Пить его мне совершенно не хотелось.

– Не бойся, это нужно для того, чтобы укрепить твой организм, – сказала Лиана.

– А я… не начну от него видеть всякое? Или, как там пробуждаются способности у магов?

– Что за глупости! – фыркнула она. – Никакое зелье в мире не способно на такое. С твоими силами будет работать лично Иторон. Говорю же тебе, это только для того, чтобы ты легче перенёс процесс. Пей!

Под её строгим взглядом мне не оставалось ничего другого, кроме как взять, протянутый мне бокал, и сделать несколько маленьких глотков. К моему немалому удивлению зелье, хоть и постоянно дымилось, но на деле оказалось практически ледяным.

После первого же глотка по организму пробежала приятная волна, которая мгновенно наполнила меня энергией. Мучавшая меня ещё со вчерашнего дня слабость, исчезла, и я впервые почувствовал себя более-менее хорошо.

После этого ни о каком отдыхе и тем более, о сне говорить уже не приходилось. Мне постоянно хотелось что-то делать, куда-то бежать, быть может, даже сражаться с кем-то…

Но проблема заключалась в том, что ничего из перечисленного я сделать не мог. За окном всё ещё бушевала буря, и, хотя я теперь был морально готов выйти туда, всё же, не до конца отключившийся, инстинкт самосохранения подсказывал, что этого лучше не делать…

– А Иторон разве не может как-то усмирить эту бурю? – спросил я, после очередного пройденного круга по комнате.

– Разумеется, может. Но магия такой силы, скорее всего, привлечёт в это место столь ненужное нам внимание. Потому, придётся потерпеть… Слушай, пожалуйста, сядь уже!

Легко было сказать… В ту ночь я вообще не спал. Даже глаза закрыть не мог. Всё моё самообладание уходило на то, чтобы неподвижно лежать на своей кровати.

Наверное, можно было попросить Лиану снова усыпить меня при помощи магии, но я на это так и не решился. Слишком уж всё это было ново и пугающе для меня. Хотя, если верить этим двоим, то завтра я и сам смогу колдовать. От одной мысли об этом, мой пульс увеличился раза в полтора.

В голове сразу замелькали мысли. Лиана ведь сказала, что в теории может отсюда уйти, но метки на её руках не дают ей это сделать. Однако у меня-то, пока что, нет никаких меток. Значит…

Нет, об этом даже думать не хочется. Ведь даже если всё получится, мне всё равно нельзя будет возвращаться домой. Это наверняка навлечёт гнев Иторона на мою мать. Но и оставаться здесь я тоже не собирался.

***

Когда наступил рассвет, и первые лучи здешнего солнца только начали проникать в окна, я тихонько поднялся с кровати и пошёл умываться. Только сейчас до меня дошло, почему то зелье мне дали вчера, а не сегодня. Та безумная активность, что так мучила меня, исчезла, и осталась только вполне обычная, чуть повышенная бодрость, которая только помогала.

Когда я вернулся в комнату, оказалось, что Лиана тоже уже проснулась и даже успела приготовить нам двоим (если не считать кота) завтрак. Мы поели в абсолютном молчании. Я был полностью погружён в свои мысли, и почти не обращал внимания на то, как Лиана бросала на меня изучающие взгляды.

Иторон появился часом позже. На его худом лице оставались всё те же следы безмерной усталости. Я невольно задался вопросом: а спят ли вообще боги? Если да, то Иторон этой ночью явно проигнорировал эту потребность.

Он коротко, но придирчиво осмотрел меня с ног до головы, потом удовлетворённо кивнул.

– Годится. Подойди сюда, Бен. Не бойся. Я лишь верну тебе то, что всегда было твоим по праву рождения.

Мне не хотелось идти. Сердце барабаном стучало в груди. На лбу выступил холодные пот. Однако взгляд бога был невероятно тяжёлым; он проникал под кожу и кости, туманил разум и скручивал все внутренности в узел.

Я бы, наверное, просто упал в обморок от такого внутреннего перенапряжения, но тут краем глаза я заметил, как Лиана очень медленно кивнула мне. Как ни странно такое малое действие сумело придать мне кое-какую уверенность.

Я сам не заметил, как сделал шаг вперёд, потом ещё один и ещё. Иторон не был очень высоким, но, оказавшись рядом с ним, у меня возникло странное, но абсолютно реальное ощущение, будто бы бог возвышается надо мной, словно гора.

Только тогда я подумал о том, что видимый мной облик Иторона не обязательно является истинным, и это напугало меня ещё сильнее. Мне очень захотелось убежать, но было уже поздно. Ноги словно бы приросли к полу. Я мог лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходит, и надеяться на то, что я выживу.

Радужки глаз Иторона вдруг засветились мягким голубоватым светом. Этот свет тут же проник внутрь моего разума и тела. Я ощутил, как душа на мгновение покинула мою физическую оболочку и тут же вернулась обратно.

Это было ни с чем несравнимое ощущение, и я открыл рот, чтобы закричать, скорее от ужаса, чем от боли. Но с моих губ не сорвалось ни звука. Я был немой, недвижной статуей, а рука Иторон медленно потянулась ко мне, и его холодные пальцы коснулись моего лба.

Помещение, весь дом целиком, вершина горы и даже этот мир-полигон исчезли. На невообразимой скорости я пролетел сквозь тьму и бездну времён.

– Ты готов согласиться на такие условия, Нит? – услышал я чей-то гулкий голос.

– Да… – уверенно ответил кто-то, и всё потонуло в грохоте безумного, радостного смеха.

Я ощутил боль каждой клеточкой своего тела, словно через меня пропустили мощнейший электрический разряд.

«Видимо, так и умирают, – подумал тогда я. – Наверное, не самый плохой вариант, из всех возможных…»

Однако я не умер и вскоре открыл глаза. Я лежал на полу уже знакомой мне комнаты. Надо мной нависло обеспокоенное лицо Лианы. Кажется, она искренне обрадовалась, когда увидела, что я пришёл в себя.

– Господин, он жив! – воскликнула она.

– Ну, ещё бы! – откуда-то со стороны послышался голос Иторона. – Он – маг от рождения и до смерти. Его не может убить такой ритуал. Хотя, должен признать, я немного опасался за его физическое и душевное состояние после… Однако теперь я вижу, что всё хорошо. Парень оказался на удивление крепким. В следующие пару дней ты обучишь его основам магии, и главное, ритуалам поиска. Знаешь с чего начать?

– Да, господин.

– Хорошо… – голос Иторона теперь был едва слышен. Он будто бы и сам только что едва не лишился сознания. – Мне пора немного отдохнуть, а потом… впрочем, это только моё дело.

Я до самого последнего момента не верил в то, что теперь и правда могу колдовать. Даже, когда Лиана научила меня нескольким магическим формулам, я не ожидал, что хоть одна из них сработает.

Однако мне пришлось пересмотреть своё мнение, когда после произнесённых мною слов, огонь в камине сначала мгновенно погас, а потом зажёгся снова. Вода в кувшине, стоявшем на столе, всего за пару секунд закипела, и стенки сосуда треснули. Однако ничего страшного не случилось, ведь можно было легко всё это исправить – заставить воду вернуться на место, а трещины исчезнуть.