Вот только, кто первым рискнёт довериться и рассказать о произошедшем?

Невольно перевожу взгляд на главу Яо и рассматриваю его лицо. Конечно, он не станет рассказывать о своём отравлении, – здесь, среди глав кланов и их приближенных, я очень чётко поняла это.

Боюсь, что и моё намерение поговорить с глазу на глаз разобьётся о стену местных приличий: даже при своём нынешнем статусе я не имела права подойти к нему и завести разговор. Так, как же быть?

– Торжественная часть начнётся через час. Как насчёт – отпустить всех приближенных и переговорить с глазу на глаз? – подаёт голос старшая из сестёр главы клана Утонченного Изящества, – Думаю, нам есть, что обсудить.

Хао оборачивается на нас с Фенгом.

Киваю и иду на выход из шатра.

– Десница, давно ли в вашем клане появились заклинательницы? Да ещё и приближенные? Это новая фаворитка главы Ву? – мягко уточняет женщина, взмахнув изящным веером.

Прохожу мимо, никак не реагируя на выпад. Очевидно, что это была провокация, но я и не планировала состязаться с ней в красоте или утонченности.

– Вы глубоко заблуждаетесь, дева Янлин, – слышу голос Хао, уже покидая шатер, и дальнейшая его речь уже не доносится до моих ушей.

Выбравшись на воздух, глубоко вдыхаю, подняв голову, а затем иду в сторону трибун вокруг широкой арены. Если у меня и есть возможность найти заклинателей-отступников, – как мы решили звать новый клан, создающий талисманы дикого огня, которыми могут пользоваться даже простые люди, – то только сейчас.

И я не могу упустить этот шанс…

– Слыхал? У клана обманщиков появилась новенькая, которой тут же пожаловали титул приближенной главы! – слышу шепот заклинателей, когда возвращаюсь, сделав полный круг по трибунам, но так и не обнаружив ничего подозрительного…

– Что удивительного? Это явно любовница главы Ву, – фыркает второй заклинатель.

Похоже, совет глав кланов закончился, и кто-то из присутствовавших на нём, успел разнести новый слух. Больше никто не знал о том, какую позицию я занимаю в клане – и как давно; адепты нашего учения никогда бы не выложили такую информацию посторонним.

Выходит, остаются только те, кто был в шатре…

– А, может, любовница его десницы? – хмыкает ещё один участник разговора.

Молча прохожу мимо, никак не комментируя. Я знала, что такие слухи могут поползти. Наш клан, хоть и является одним из великой четверки, всё же занимает место самого осуждаемого учения, в котором могут сомневаться все, кому не лень. И я понимаю, откуда берут корни эти сомнения.

Маска. Наша маска блокирует излучение энергии заклинателей. Под ней может спрятаться даже простой смертный. Под ней и я спрятала свою суть, которая не имела ничего общего с силой адептов древних учений.

Не видя лица и не ощущая знакомого излучения, начинаешь сомневаться в мотивах…

Эти заклинатели не виноваты в том, что опасаются всего непонятного. Это суть людей. И было бы глупо укорять их за их же слабость…

Однако, я никак не могу понять, почему предположения всегда скатываются в такую грязь?.. Должно же быть хотя бы минимальное уважение к древнему учению, существующему со времён падения Старых Богов!

Резко вырываюсь из своих неприятных мыслей, заметив край белых одежд, мелькнувший около входа на ту часть трибун, что находилась на возвышении и была создана специально для глав кланов.

Неужели я всё же смогу выловить его и поговорить о том, что случилось в селе?..

– Глава Яо, – произношу в спину верховного заклинателя, испытывая нечто сродни волнению.

Я действительно волнуюсь рядом с ним?..

– Какое возмутительное поведение! – появляется передо мной младшая из сестёр главы клана Утонченного Изящества, – Ты позволила себе окликнуть верховного заклинателя?..

Мужчина останавливается и поворачивает голову в нашу сторону – однако, так и не оборачивается.

– Глава Яо, могу я просить встречи с вами? – игнорируя эту выскочку, произношу почтительно.

– Да вы в своём клане совсем с ума посходили! – восклицает девица, – Что, двух недель не хватило на то, чтобы все правила выучить?.. – фыркает она, а у меня в голове появляется лишь один вопрос: откуда она узнала о том, сколько дней я нахожусь в клане?..

– Сестра, и ты будь вежливей, – произносит её старшая, появляясь рядом.

А точнее – прямо на моём пути к главе Яо.

– Вот, поэтому их клан и не воспринимают всерьёз! – бросает ей младшая, задрав подбородок, – Они же вообще ни во что не ставят правила, созданные нашими предками!

– Прошу прощения, если оскорбила вас своей просьбой… глава Яо, – склонив голову, произношу почтительно.

И чувствую, как закипает заклинательница.

– Она что, игнорирует меня? Да что она о себе возомнила?! – повышает голос та.

Разворачиваюсь к ней спиной и планирую удалиться, чтобы и дальше не провоцировать конфликт…

– Какая-то постельная грелка будет ко мне спиной поворачиваться?! – кричит младшая сестра главы клана, после чего я ощущаю очень мощные колебания силы, но не успеваю среагировать, потому что названный братец неожиданно откидывает меня назад, так же неожиданно появляясь рядом, и отбивает атаку заклинательницы, а моё тело летит целый пролёт лестницы и едва на сталкивается с землёй – но останавливается, пойманное чьей-то сильной рукой.

Открываю глаза и осознаю, что практически… нахожусь в объятиях главы клана Ясного Разума.

Он успел поймать меня? Так быстро?

Даже быстрее… Фенга?

– Дева Янлин, полагаю, вашей сестрице необходимо преподать урок вежливости: удар в спину не красит даже старого врага, что уж говорить о союзнике?.. – протягивает Хао, глядя на старшую сестру.

– Ваша правда, десница, – величественно кивает заклинательница, – Линлин опозорила клан своим поведением и понесет наказание. Прошу за неё прощения, – сказав это, она направляет на меня острый взгляд.

Выпрямляюсь на ногах и отступаю от главы Яо, склоняя голову. Даже пойманная им, я не имела права обратиться к нему – теперь я это понимала четко…

Как понимала и то, что я также понесу наказание за своё поведение.

– Киу! – произносит Хао жестким тоном, вторя моим мыслям, – Поклонись главе Яо и больше не беспокой его своим вниманием.

Десница главы моего клана только что прилюдно запретил мне заговаривать с верховным заклинателем…

Не буду врать, этот запрет сильно осложнит мне жизнь. Потому прежде, чем принять наказание, бросаю последний взгляд на главу Яо и успеваю заметить, как тот рефлекторно сжимает ладонь, что буквально пару секунд назад удерживала меня над землёй… после чего чуть хмурится и переводит на меня взгляд, под действием которого я ощущаю прилив крови к лицу…

– Киу! – повторяет названный брат.

– Прошу прощения у главы Яо, – послушно произношу, низко поклонившись.

Затем разворачиваюсь и ухожу в другую сторону.

– Я не буду спрашивать, что это только что было, и что тебе понадобилось от верховного заклинателя, – негромко произносит Хао, присоединившись ко мне спустя пару секунд, – но на один вопрос всё же потребую ответа.

– Задавай, – коротко отзываюсь.

– Почему ты не уклонилась? Почему решила принять удар на себя? – тоном, не терпящем лжи, спрашивает он.

Потому что, если бы заклятие в меня попало, глава Яо не смог бы не спросить у меня, что за просьба вынудила меня зайти так далеко?

Но из-за того, что братец спас меня, я лишилась подобной возможности…

– Хотела испытать прочность заклятий на одежде, – отвечаю ровно.

– Одежда стоит дорого. А в твои волосы вплетена моя лента.

– Её свойства мне уже знакомы, а эти одежды ты выдал мне только вчера…

– Сестрица… – качая головой, протягивает Хао, и я ни секунды не сомневаюсь – он не верит мне.