– Как видите, я всё же присоединилась к клану Искусного Коварства. А мои родители… думаю, они смогли бы ответить на этот вопрос, если бы были живы, – отвечаю ровно.

И замечаю, как в её глазах блеснуло разочарование. Кажется, сестра главы Мин забыла, что я сирота.

– Янлин, сколько можно? – откровенно холодный тон её всегда сдержанного брата озадачивает всех, – Твои подозрения досаждают всем присутствующим и мешают совместно решать проблемы четырёх древних учений. Мы не так часто собираемся вместе, чтобы подвергать срыву эту важную встречу! Дева Киу… – он оборачивается ко мне…

– Я благодарю вас за вашу поддержку, но подозрения девы Янлин не обижают меня – напротив, они делают возможным объяснить вам все недомолвки и противоречия… – отвечаю спокойно, как вдруг замечаю нечто странное… когда моя ладонь оказалась в руках главы Мин?..

…

Он что… взял меня за руку?..

…

Мягко освобождаю кисть и опускаю голову, стараясь определиться с чувствами, бушевавшими внутри.

Никакой другой мужчина до этого не прикасался ко мне с целью поддержать или показать свою расположенность. Ни разу за обе мои жизни. Только он.

– Я считаю, нам стоит дождаться главы Ву и решить, как искать создателя талисманов, – произносит Хао, заметив моё смятение и мгновенно переводя внимание окружающих на иные вопросы.

– Думаю, это верное решение, – кивает Ксин, обводя взглядом присутствующих заклинателей, – что касается состязания – его нужно отменить.

– Я не считаю, что это верное решение. Клан Незыблемой Мощи никогда и ни перед чем не отступал. Мы не можем показать, что какой-то талисман напугал нас – только не сейчас! – твёрдо произносит глава Жао.

– Но взрыв на стрельбище надо как-то объяснить, – замечает глава Мин, также переключившись на эту тему.

– Объяснить его будет просто, – вновь подаёт голос братец Ксин, – именно после нашей прогулки на локации осталась эта отметина, – он переводит взгляд на деву Янлин, – почему бы не предоставить заклинателям погадать – какой из кланов обладает подобной мощью?

– Нужно пустить слух, – соглашается та, – тогда внимание будет направлено не на нападение на глав кланов, а на то, что именно произошло на той прогулке. Или кто именно продемонстрировал свою силу подобным образом.

Главы кланов кивают, принимая это решение. А я ловлю взгляд Хао и удаляюсь из шатра. Пришло время обновить компресс на лице Бохая – если я и впрямь хочу вернуть его лицу былую красоту.

А я не вижу причин не делать этого.

Вхожу в крайний шатёр и подхожу к его постели. Занимаюсь его лицом, аккуратно меняя повязки…

– Ты… – слышу хриплый голос.

Опускаю взгляд и смотрю в глаза лучшего ученика главы Жао.

– Я позабочусь о тебе. Не переживай, – произношу спокойно и застываю, ощутив довольно чувствительный захват руки.

Что-то за сегодняшний день у меня случилось слишком много контактов с мужчинами разных кланов…

– Ты… – выдавливает из себя Бохай, сдавливая моё запястье.

– Я поставлю тебя на ноги. И вылечу кожу на твоём лице. Позволь мне помочь, – отвечаю ровным голосом.

– Я тебе не верю… – выдыхает Бохай.

– Тогда дай возможность вылечить тебя – и докажи, что я обманщица, – отзываюсь и покрываю его раны новой повязкой.

– Я буду следить за тобой, – совсем тихо произносит ученик главы Жао и, кажется, вновь засыпает.

– Что-то много вас таких, желающих следить за мной… – покачав головой, отзываюсь и опускаюсь на пол, откидываясь спиной на кровать.

ВНИМАНИЕ! СПОЙЛЕР!!!

…уже через пару глав:

– Какая хорошая девочка! Пара фраз – и внутри этого заклинателя бушует такая буря! – мгновенно подчинив себе тело хозяина, произносит змей голосом главы Яо.

– Он справится с тобой. Советую сильно не расходиться, – отзываюсь ровно, глядя существу в глаза.

Точнее – в вертикальные щелки на лице верховного заклинателя.

– Что так пугает эту молодую послушницу? – интересуется демон, двигая губами заклинателя и склонив его голову, – И почему Суан видит столько расположения в её взволнованном взгляде?

– Глава Яо! Возьмите Суан под контроль! – произношу чётко, как вдруг оказываюсь в руках мужчины.

– Хочешь знать, что творится в голове этого заклинателя? – спрашивает демон, – Думаешь, там одни лишь праведные мысли? – он резко притягивает меня к себе за затылок и принюхивается к моим волосам, – Догадываешься ли, какие тайные желания он скрывает, каждую секунду держа их под контролем?..

– Глава Яо! – повторяю со сбившимся дыханием.

А затем и вовсе забываю дышать, потому что губы мужчины касаются раковины моего уха… мягко обхватывают белоснежную чувствительную мочку… и начинают двигаться в сторону моих губ…

– Дева Киу… дева Киу…

Открываю глаза, ощущая мягкое прикосновение к своему плечу.

Глава Мин смотрит на моё лицо, опустившись на пол рядом со мной.

– Я… – кладу ладонь на своё лицо, машинально проверяя наличие маски.

– Вы заснули у постели Бохая, – мягко произносит глава клана Утонченного Изящества.

Действительно… умудрилась же…

А как всё тело болит…

– Прошу прощения. Дайте мне пять минут, – прошу его, поднимаясь на ноги.

Оговоренное время использую, умывая лицо и приводя себя в порядок в закутке, специально для этого предназначенном. Ощупываю скулы и лоб: от маски на лице остался отпечаток… кожа от неё совсем не отдохнула…

Прикрываю глаза, представляя, что мне с ней ещё целый день ходить…

И как меня угораздило у его кровати отключиться?

Расчесываю волосы, надеваю маску, оправляю платье; иду проверять Бохая… раны затягиваются. Это хорошо.

– Доброе утро, – здороваюсь с заклинателями, выходя из шатра.

Они все решили здесь собраться?..

К чему такой официоз?

– Дева Киу, вы не щадите себя, – замечает Янлин, вновь своё лицо веером прикрывая.

Интересно, она вообще догадывается, как легко её прочитать по этим вот жестам?.. Главная красавица всех древних учений – просто открытая книга для меня.

– Как Бохай? – спрашивает глава Жао.

– Лучше. Он уже приходил в сознание вчера вечером, – отвечаю, склоняя голову.

– Кажется, талант девы Киу и впрямь не оспорим. Мы можем быть спокойны, – произносит глава Яо, впервые упоминая меня в своей речи.

Но даже этой пары фраз хватило, чтобы скулы Янлин свело гневной судорогой: своим обращением ко мне, пусть и не напрямую, глава Яо закрывал вопрос о подозрениях на мой счёт.

– Дева Киу, у нас будет к вам просьба, – первым подаёт голос глава Мин после недолгой паузы.

– Я вас слушаю, главы, – почтительно склоняю голову.

– Не могли бы вы проверить всю территорию, выделенную под состязания кланов? – спрашивает глава клана Утонченного Изящества, а я представляю, во что из-за этой просьбы грозит превратиться мой день…

Ловлю взгляд братца Хао.

– Глава Ву прибудет через пару часов. Предстанешь перед ним, когда закончишь, – произносит тот.

Киваю и иду в сторону локаций. Проходя мимо главы Яо, невольно задерживаю дыхание, заметив его взгляд.

Не пристальный, не тяжелый…

Просто… взгляд.

Почему рядом с ним я становлюсь такой неуверенной в себе? Словно не собой вовсе.

Нужно будет поработать над своими реакциями рядом с этим мужчиной. Теперь уже не было причин раскрывать себя перед ним: заклинателей, уничтоживших наш дом, рано или поздно найдут. А о компенсации для Мэйли и Сяо-Вэя я позабочусь сама – скоплю деньги с тех выплат, что мне полагаются по статусу в клане Искусного Коварства.