По дороге в дом я купила на последние деньги приличный костюм, слегка оверсайз, чтобы наглым глазам не давать рассматривать мои формы. Цвет непримечательный – мокрый асфальт. Идеально.

Предвкушая разговор с Викой обо всем, что сегодня случилось, я зашла в холл. Не успела подняться по лестнице, как меня окликнул Генрих:

– Миола? Как прошел первый рабочий день?

Рабочим его сложно назвать. Надеюсь, Кристофер не брал меня в помощницы с одной целью – зажимать по углам. Ибо ему придется обломаться. Дальше объятий дело никогда не пойдет!

– Хорошо, спасибо, – обернулась я и из вежливости спустилась обратно в холл.

– У нас гости. Ты не найдешь время присоединиться к ужину? – Пусть Генрих спрашивал с максимальной учтивостью, но после того как утром моя репутация серьезно пострадала, отказываться сейчас от ужина будет особенно дурным тоном. Не хотелось бы вообще портить отношения с отчимом – он казался хорошим, порядочным человеком.

– Конечно.

Немного посижу и уйду. До ночи еще далеко, успею Вике позвонить.

Каким же удивлением было, когда я, нарядившись во вчерашнее платье, спустилась к столу – за ним сидела незнакомая дама и молодой темноволосый парень. Вышколенный, одет в безупречный костюм, статный. Он тотчас же подорвался и скромно улыбнулся мне. Его светлые глаза сияли.

– Миола, познакомься, это барон де Мероде, – залепетала елейным голосом мама. Злило до зубного скрежета, как она мило улыбалась мне, словно любимой дочери, при свидетелях. Будто не она утром меня подставила.

– Можно просто Лукас. – Парень выразительно посмотрел на мою руку – неужели как настоящий джентльмен собрался поцеловать тыльную сторону ладони? Забавно. Я протянула руку, и он слегка прикоснулся губами к ней, не сводя с меня взгляда.

Дальше мне представили его мать – у нее была настолько величественная осанка и покровительственный взгляд, что я себя поймала на мысли – не нужно ли делать реверанс?

Скованная неловкостью, я уселась на стул, обитый бархатом. Напряжение застыло в воздухе. Все эти рамки приличия, этикет, показная вежливость – словно удавка на шее. Как же было легко и весело с друзьями Кристофера… Я уже скучала по той непринужденной атмосфере в их компании. Многие любили путешествовать, рассказывали о других странах, кто-то занимался творчеством, кто-то вел бизнес, кто-то растил дома необычных животных.

Как я поняла, у Кристофера тоже живет что-то дикое. Не успела спросить что, как разговор свернул на другую тему, а потом вылетело из головы.

Изысканные блюда на столе ни разу не привлекали. Мама снова распиналась, расхваливая свою непревзойденную дочь. Лукас с интересом кидал на меня взгляды. Его мать тоже не преминула расхвалить своего сына. Какое у него состояние, в каком престижном заведении учился…

Что я тут делаю… Придумать бы, как съехать из этого проклятого дома. Не к Кристоферу домой. Но по какой улице мне пройтись, чтобы на голову свалился мешок денег? Других вариантов попросту нет.

– А как вы с Генрихом познакомились? – сменила наконец тему дама.

– Судьба, – засверкала мама и с любовью посмотрела на мужа. Он таким же взглядом одарил ее в ответ. – Генрих увидел мою страничку в соцсети, написал, и буквально через пару дней переписок мы поняли, что созданы друг для друга.

– Да, ох уж эти технологии! Я изредка захожу на свою страницу, но тут увидел это окошко, знаете, “Возможно, вы знакомы”, а там профиль Жанны. Я не смог удержаться и не написать такой потрясающей женщине.

Я нахмурилась, не поддерживая всеобщее умиление. Как соцсеть случайно могла свести двух людей, которые не имеют общих знакомых и живут в тысячах километров друг от друга?

Или имеют? Мне срочно нужен телефон! Нормы приличия вконец взбесили – прошло от силы полчаса, можно уже уходить или нет? Разговоры, казалось, велись нарочито медленно. Все неспешно пережевывали еду маленькими кусочками. А у меня коленки подскакивали от нетерпения.

– Прошу прощения, – не выдержала я и поднялась. – У меня еще остались неоконченные поручения с прошлой работы. Хочу их до завтра завершить, – солгала я, хотя еще в России закончила все, потому что не знала, насколько тут задержусь, и попросила минимум неделю выходную. – Было приятно познакомиться.

Ни на кого не смотря, я вышла из-за стола и поспешила к себе в комнату. В холле меня окликнул Лукас. Побежал за мной?

– Миола, одну минутку!

– Да, что?

– Я так понял, ты еще не смотрела Лондон. Не хотела бы со мной прогуляться? Я знаю много потрясающих мест. – Он выжидающе, с надеждой смотрел на меня. Похоже, я ему понравилась. Сам он был вполне симпатичным, обходительным, всего на пять лет старше меня.

Всего на пять… Раньше, до Кристофера, я бы сказала, аж на пять.

– Прости, я пока не знаю, когда у меня появится свободное время. – Заразили этой вежливостью. В России бы сказала: “Нет, не хочу”.

– Хорошо, конечно, я не тороплю.

Вот и отлично. Я кивнула и поспешила по лестнице вверх.

Наверно, несколько часов пересматривала все свои старые переписки, кто ставил лайки, писал комментарии. Искала Кристофера. Когда-то я ради тренировки английского сидела в приложении и общалась с иностранцами, кое-кого добавляла в друзья в соцсети. Теряя надежду, заново скачала приложение, проверила все диалоги. Ничего.

Кажется, идея ошибочна.

Да где же я его видела, черт побери?! Со всего размаху я хлопнулась лбом в подушку и простонала. Под сомкнутыми веками снова появились его бесстыжие карие глаза. На плечи будто легла сильная рука. В его объятьях тепло, волнительно. Страшно. Я невольно уплыла обратно к тиграм в клетку и, едва поняла, что обнимаю подушку, встрепенулась.

Далеко за полночь. Вике звонить некогда – я отправила ей короткое сообщение и собралась на третий этаж.

Дом погрузился в тишину. Зато во мне громыхал пульс и шумела кровь в ушах. Кристофер не вернулся. Никто меня не поймает, все будет хорошо.

Во второй раз на третьем этаже я не разгуливала, сразу начала дергать за ручку каждую дверь, окаймленную алыми полосками светодиодов. И лишь одна поддалась. Я затаила дыхание – ручка повернулась с тихим щелчком.

Вот я и нашла ту самую секретную комнату. Меня захватило крылатым восторгом и предвкушением. Я посмотрела по сторонам и тихонечко отворила дверь.

Едва переступила порог, она мягко захлопнулась за мной, заставив меня вздрогнуть. На магните? Интересно, никогда такую не видела. Но что мне дверь, самое интересное должно быть впереди.

Комната не сразу раскрывалась передо мной. Я оказалась будто в небольшой прихожей и двинулась дальше. Полумрак, серые тона обоев, массивная люстра с золотым напылением, белый столик, возле него кожаный стул на выгнутых ножках. Бархатный диван у изножия кровати королевских размеров, белый ковер, блэкаут шторы плотно задвинуты.

Чья-то спальня? Кристофера? Неужели?

Осмотрев комнату вдоль и поперек, я не нашла на первый взгляд ничего необычного. Странно. Может, была еще одна комната открыта? Я не все ручки подергала.

Точно. Вернусь в коридор. Только я подошла к двери, меня пронзило паникой – ручки с этой стороны не оказалось вообще. Как так? Я ощупала наличник, а щель между ним и дверью такая маленькая, что даже ноготь не пролезет.

Я что… в ловушке? Еле сдержала себя от глупого желания заколотить кулаками по двери. Никого нигде. Никто не придет на помощь.

С трудом удалось взять себя в руки. Я двинулась к окну – выберусь и по балкончику спущусь на второй этаж или куда-нибудь подальше отсюда!

Но за шторами оказалась глухая стена. Обманка! Здесь нет окна!

Теперь уже тщетно пытаться успокоиться. Я дрожащими пальцами достала смартфон из кармана. Не знаю, кому позвоню. Кому-нибудь.

Связи нет. Интернета тоже.

Я в ловушке. В клетке.

Просидев в запертой комнате часа три, я тысячу раз пожалела, что зашла сюда. Надо было не поддаваться этому треклятому любопытству, затолкать его поглубже, забыть о том, каким манящим и заговорщицким голосом говорил Кристофер: “Будь у тебя немного больше удачи, ты бы сразу угадала ту самую дверь…”. Он словно побуждал меня сделать еще одну попытку.