– Ты же знаешь, что я совсем не умею врать, – смотрю я на неё выразительно.

– Это да, – усмехается она. – Значит, сразу обозначай, что не хочешь говорить на эту тему, и всё. Вон, нашу Кристи ты отшила филигранно!

– Лер… Меня не должно это волновать, но, – замечаю я тихо и удручённо, – волнует. Расскажи, что здесь обо мне болтают?

– Слухов много, на самом деле, – осторожно отвечает она. – Одни думали, что ты напилась и слетела с катушек, другие – что просто свихнулась. Кто-то беспокоился, что ты пропала, недоумевал, строил предположения. А кто считал, что ты укатила в заграничный СПА-центр, поправлять здоровье.

– Психическое или физическое? – горько усмехнулась я.

– Перестань об этом думать, Лиз, – советует Лера. – Чужое мнение – всегда будет чужим. Главное, что ты и твои близкие знают, что случилось и понимают причины. Хорошо?

– Хорошо, – киваю я, понимая в душе, что всё не будет так просто.

Лера ненавидит зависимость от чужого мнения, и я при ней стараюсь делать вид, что меня это всё тоже не трогает. Стараюсь учиться у неё независимости, но… От себя не убежишь, сколько не старайся.

Вскоре с моего лица удаляют маску, и я отправляюсь в туалет. На обратном пути я вижу у ресепшена… Кристину в компании моей соседки, как сегодня выяснилось. Виктория. Она тоже видит меня, ощупывает с головы до ног колючим взглядом, и я понимаю, что ужасно волнуюсь – лицо и шею неприятно жжёт.

Кристи оборачивается себе за плечо, очевидно, заинтересовавшись тем, что так увлекло её собеседницу, видит меня и немного бледнеет. Мне мгновенно становится жарче, и я, заставив себя отмереть, спешу ретироваться.

Но не тут-то было…

– Лиза! Лиз, постой, – просит Кристи. Стоит отметить, что – нехотя.

Я делаю глубокий вдох и, выдохнув, разворачиваюсь к девочкам, идущим в мою сторону.

– Вика, это Лиза, – представляет нас друг другу Кристина, явно взяв себя в руки – её круглое личико так и пышет радушием. – Лиза, а это Виктория. Она впервые в этом салоне, и раздумывает стоит ли он её внимания. Нам с девочками здесь очень нравится, Вика! Уверена, и тебе понравится!

– Разберусь, – отмахивается она от неё и делает шаг ближе ко мне: – Лиз-з-за… Вот, значит, как зовут ту, что любит подсматривать за чужими вечеринками. Понравилось то, что ты увидела вчера?

– Я не… не… – теряюсь я под её давящей аурой и замолкаю.

– Я не, – хлопая ресницами, передразнивает она меня. – Проблемы с речевым аппаратом? – наигранно сочувствующе интересуется она следом, а затем всплёскивает руками: – Божечки, а сколько разговоров было вокруг твоей персоны! Сорокина Лиза то, Сорокина Лиза это! А по факту? – заливисто и пренебрежительно смеётся она.

Мне становится совсем неуютно. Хочется развернуться и сбежать. Как последняя трусиха.

– Вика… – осторожно говорит Кристина. – На самом деле, Лиза и правда принимала активное участие в школьной жизни. Была популярна…

– Вот именно, что была. Пока здесь не появилась я! – заявляет Вика надменно и делает ещё один шаг ближе ко мне: – Бороться с твоей популярностью, пока тебя здесь не было – дело неблагодарное, но теперь… Теперь я вижу, что ты из себя представляешь. Можешь начинать прощаться со всеми своими друзьями уже сейчас, Лиз-з-за.

Популярна была моя сестра, соответственно и мне немного перепадало, а то, что я была старостой класса – дело прошлого. Сейчас это не имеет никакого значения. Но Кате… Кате наверняка не понравилось бы такое заявление от надменной стервы. Что бы она ей ответила?

– Я… я тоже вижу, что ты из себя представляешь, – говорю я едва слышно.

– Что ты там мямлишь, убогая? – снова хохочет она, а затем обращается к Кристине: – Не понимаю, почему ты дружишь вот с этим, – презрительный взгляд в мою сторону, – Но готова дать тебе возможность одуматься. В твоих интересах выбрать правильную сторону, Кристина. А сейчас…

Сейчас звенит колокольчик на входе и в зал заходит Руслан… Брат той, которая решила сделать из меня своего врага.

Вблизи парень ещё красивее, чем издали. И моё тело реагирует на эту красоту увеличением скорости пульса. На нём чёрная обтягивающая футболка – я вижу изгиб каждой мышцы профессионально проработанного в спортзале тела. Вижу замысловатые узоры тату на его шее, руках… Вижу и не могу отвести глаз. Хочется подойти ближе, коснуться рисунков пальцами…

В себя меня приводит насмешливый хохот Вики:

– Рот закрой, полоумная! Тупые коровы не во вкусе моего брата!

Я поджимаю губы от досады, внутри бушует негодование. Лицо, шею и даже руки жжёт огнём смущения. Ловлю странный взгляд Кристи, словно она мне сочувствует и насмехается одновременно. Руслан же едва удостаивает меня равнодушным взглядом, останавливаясь рядом с сестрой:

– Просил же позвонить, Вик. Остаёшься здесь или как?

Этот голос… Глубокий, с хрипотцой – мгновенно вызывает мурашки на моей коже. Я обхватываю себя руками в попытке скрыть внутренний мандраж, опускаю глаза в пол и пытаюсь понять, чего больше я хочу: уйти или остаться?

На самом деле ужасные ощущения. Сбивающие с толку. Пугающие.

– Здесь? – надменно спрашивает Вика. – В такой компании? Ни за что! Кристи?

Подружка бросает взгляд на меня, снова на Вику:

– Я… У меня сейчас сеанс массажа… Может, всё же, останешься с нами?

– Ты глухая? Впрочем, дело твоё. Пойдём, Рус, – подхватывает она брата под локать. – Раздражают меня тупые жутко…

– Но… – дергается вслед за ними и топорно останавливается на месте Кристи. – Вика…

– Сторону, глупенькая моя, – бросает Вика себе за плечо. – Выбери правильную сторону.

Брат и сестра покидают салон, и Кристи впивается в моё лицо недовольным взглядом:

– Ты теперь никогда не будешь вести себя нормально, да?

Она не ждёт от меня ответа, разворачивается и быстро уходит в сторону массажного кабинета.

А я перевожу взгляд на панорамное окно, за которым Руслан и Вика садятся в машину. Вика смеется, и её брат смотрит в сторону салона и ухмыляется. Неужели девушка рассказывает ему обо мне? И опять что-то нелицеприятное.

Внутри всё сжимается от досады и злости. Мне отчего-то важно, чтобы этот парень не думал обо мне плохо. И я не уверена, что мне нравятся эти ощущения.

В конце концов, что такого в этом Руслане Климове?..

Мы возвращаемся домой, когда начинает темнеть. В основном я довольна сегодняшним днём, но столкновение с моими соседями меня беспокоит. Беспокоит так сильно, что я отвечаю на звонок Гордея, когда его фото высвечивается на экране телефона.

Я говорю маме, чтобы она начинала ужинать без меня, а сама направляюсь вдоль дома к заднему двору мимо благоухающих кустов розалий, что разделяют нашу с соседями (теми самыми) территорию.

– Детка! – облегченно раздаётся мне в ухо. – Наконец-то!

– Здравствуй, Гордей, – выдыхаю я, слыша на заднем фоне смех и веселье.

Мой парень всегда любил вечеринки, в том числе, любил устраивать их сам.

– Всё нормально? Почему вчера не отвечала?

– Устала после перелёта. Прости, что не ответила.

– Ладно, не страшно… – Он молчит несколько секунд, а затем спрашивает, словно через силу: – Ты как? Восстановилась?

– Тебе интересно в своём ли я уме? – не могу я сдержать раздражения.

– Не заводись, детка. Я просто беспокоюсь. Нам бы поговорить. Не по телефону.

– Да… Наверное. Гордей?..

– Да, малыш?

– Между нами… всё по-прежнему? Эти полгода… Тебе же всё известно, верно? – наверное, на подсознании я знала об этом. Гордей мой парень, родители не могли не ответить на его вопросы.

– Естественно мне всё известно. Такая глупость… Но раз тебе это было необходимо, то… Да, между нами всё по-прежнему. Я тебя ждал. Приезжай сейчас? Я соскучился, малыш.

– А ты рассказывал кому-нибудь?..

– О чём? А, нет. Говорю же – глупость. И остальным не обязательно об этом знать.

– Верно. Спасибо, Гордей.