– Да что там, – пробормотала она и, чтобы скрыть неловкость, бросилась в наступление: – Кстати, а кто за мной в бинокль подглядывает, а?!

Тут пришлось краснеть Вите.

– Тань, ну я… это… Один раз, короче, просто бинокль проверял, как работает.

– Ладно, Вить, ничего, – Таня умела простить обиду, если видела, что обидчик искренне раскаивается.

В этот момент и появилась Каркуша. Они летели вдвоём с Карканом.

– Каркуша, Каркуша! – Закричала Таня, но птицы сделали круг над балконом, громко каркнули и улетели.

– Ты что, «Спокойной ночи, малыши» до сих пор смотришь? – С удивлением спросил Витя.

– С чего ты взял?

– Каркуша… Это же оттуда.

– А-а-а-а. Нет, просто знакомая ворона. Её Каркушей зовут.

– Она тебе сама сказала? – Витька, кажется, надсмехался.

– Нет, она мне паспорт показала! – Сострила Таня. Она поняла, что сказала лишнее. Не зря Каркуша не приземлилась на балкон. Она же не знала, что Витька теперь свой. Таня демонстративно отвернулась в сторону.

– Тань, ладно, не дуйся, – Витя легко дёрнул девочку за прядку волос. – Мне уже домой пора, а то мама будет волноваться. – Витя был расстроен и пытался исправить свою ошибку. – Ты не злишься на меня?

В ответ Таня лишь помотала головой и пошла в комнату, Витька следом.

– Тань, ну прости ещё раз, – Витя стоял в дверях и смотрел на девочку виноватым взглядом.

– Вить, спасибо тебе! – Таня улыбнулась, – ты такой смелый! – Витька расцвёл.

– Не за что! Ты меня предупреждай заранее, когда снова решишь ругаться с Бананом, чтобы я оказался поблизости. – Оба рассмеялись, и Витька побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

– Эх, мальчишки, – со вздохом сказала Таня и вернулась на балкон. Каркуша с Карканом уже сидели на своём любимом месте – спутниковой тарелке.

– Каркушка, Карканчик, как я рада вас вид… – Таня запнулась на полуслове. Только сейчас она заметила, что у Каркана стало ещё меньше перьев, а одно длинное перо на крыле сломано. – У вас что-то случилось?

– Да, опять Банан. Он напал неожиданно. Таким злым мы его ещё не видели. Гадкий отрок! – Негодовала Каркуша

– Он опять за своё! – Возмутилась Таня. – Никакой управы на него нет. Он уже сегодня получил своё!

– От кого?

– Я попыталась объяснить ему, что нехорошо обижать слабых птиц, но он напал на меня, а Витька вступился. – Объяснила Таня.

– Это какой Витька?

– Сосед, вон оттуда, – Таня кивнула на соседний дом, – вы видели его сейчас со мной на балконе.

– Ну и друзья у тебя, Таня, – Каркуша презрительно каркнула. – Он же мальчишка! А что может быть хуже мальчишки? Только одно! Мальчишка с рогаткой.

– Он не такой, Каркуша! Он сегодня вступился за меня и накостылял Банану. А потом ещё один дядя хулигана как следует встряхнул.

– А, так вот откуда у Банана синяк на физиономии. За это, конечно, Вите спасибо, но… Я бы не стала доверять мальчишке. И теперь понятно, почему так зол был хулиган. Танюшка, я же просила тебя не заниматься самодеятельностью. Вот чего ты добилась? Разозлила этого Банана, и он опять напал на нас. Но ему и в этот раз хорошо влетело. Каркан поклевал его как следует. – Ворон горделиво поднял клюв и громко каркнул. – Ой, вот только не задавайся! Орёл, подрастающий. Самое страшное, что этот Сашка сегодня проговорился. Оказывается, он не просто хулиганит, пытаясь разорить наше гнездо, он пытается найти талисман Варкараса!

– Ой, мамочки! – Таня прикрыла рукой рот. – Откуда же он мог узнать об этом?!

– Вот это вопрос! Я сама поражена, – Каркуша соскочила с тарелки и принялась расхаживать по балконным перилам. – Я была уверена, что никто из людей не знает о камне. Выходит, это не так. Нам угрожает смертельная опасность. Камень придётся всегда носить с собой. – Только сейчас Танюша заметила, что маленькая «капелька» висит у подружки на груди. Каркан коснулся клювом камня и заговорил человеческим голосом:

– Я тебе давно твержу, что надо улетать из города, здесь слишком много злых людей, – ворон говорил отрывисто, взволнованным тоном. – Здесь нас всех перебьют.

– Ага! – Каркуша вмиг сделалась похожей на сварливую бабку, – в деревню захотелось! Опять будешь гоняться за вылупившимися птенчиками. Он, Танюша, – Каркуша развернулась к Тане, – у нас курятинку обожает, а потом за нами крестьяне с вилами гоняются.

– А у меня хищный инстинкт, может, – Каркан обиделся.

– Ой, прям коршун! А мышей-полёвок, кротов и сусликов тебе мало? Грызунов ешь! И людям польза.

– Я тебе сова что-ли? – Каркан решил перейти в наступление. – И вообще, нечего меня позорить перед ребёнком!

Спорщиков прервала ворона, спикировавшая на балкон. Гостья громко каркала. Каркуша выслушала и подскочила к Тане.

– Беда, Банан опять подбирается к воронятам. Карлотта не может одна их защитить. Каркан, Карлотта, вперёд!

Две вороны сорвались с места, а Каркуша по балконным перилам подскакала к девочке.

– Быстрее, касайся камня и полетели. Без твоей помощи мы погибли!

Танюша не колебалась ни секунды. Она дотронулась до прохладного на ощупь камня и, подняв руки, взмыла в воздух. Через несколько секунд полёта Каркуша юркнула в маленькое круглое окно на чердаке, Таня за ней. Вдали слышалось отчаянное карканье и истошный мальчишечий вопль.

– Они там! – Крикнула Каркуша, – за мной!

Таня побежала вслед за подружкой, перепрыгивая через старые коробки, обломки кирпичей и пустые банки из-под краски. Танюша остановилась перед запертой металлической решёткой, за которой происходило самое настоящее сражение. Храбрый ворон подлетал к потолку и пикировал на хулигана, стараясь побольнее ударить клювом в незащищённое место. Физиономия Банана имела плачевный вид: к утренним отметинам, доставшимся от Витьки, добавились раны на носу и голове. Хулиган размахивал обрезком металлической трубы, пытаясь ударить Каркана. Ворон же сражался не на жизнь, а на смерть. Ему тоже досталось: хвоста почти не было, а перья на груди слиплись от запёкшейся крови.

– Гадская птица! Я все равно прибью твоих птенцов, я сожгу ваше гнездо и завладею волшебным камнем!

– Дырку от бублика ты получишь, понял?! – Крикнула Каркуша.

– Кто здесь? Здесь есть кто-нибудь?

– Мистер Банан! К вам пришёл сэр Фингал! Встречайте! – Каркуша бросилась вперёд. Черной молнией она проскочила сквозь металлические прутья и с глухим стуком ударила мощным костяным клювом Банана в лоб.

– А-а-а-а-а-а!!! Больно! – Сашка зажал ладонями окровавленный лоб. Тане на секунду стало жалко хулигана – удар и впрямь получился сильным, но, вспомнив, зачем паршивец сюда пришёл, успокоилась. «Так ему и надо!» – подумала девочка.

Однако Банан не думал сдаваться. Хулиган вытер кровь со лба, поднял трубу и двинулся вперёд. Каркан сделал круг, но на этот раз его манёвр оказался неудачным: Сашка сделал обманное движение и угодил трубой птице в грудь. Каркан упал и, скребя крыльями по ступенькам, пополз к решётке.

– Йес! Йес! Йес! Тебе конец, летающий петух! – Банан побежал вперёд, но атака Каркуши была успешной. Очередной удар в лоб оказался не слабее предыдущего. Банан взвыл от боли, а Каркуша помогла Каркану пробраться сквозь решётку.

Пока Каркуша прикладывала к Каркану талисман Варкараса, Банан пришёл в себя, поднял трубу и подошёл к решётке.

– Ну, где вы, летающие свиньи, от вас вред один! Только и знаете, что спать не давать по утрам, да гадить сверху на головы прохожим! Ничего, не долго осталось!

В руке хулигана блеснул металлический предмет.

– Ах! – Танюшка прикрыла рот руками. Так и есть! Это был ключ от чердачной решётки.

– У него ключ! У него, оказывается, есть ключ, – зашептала Каркуша. – Раньше ему приходилось пробираться вон там, – показала она наверх, – где решётка не доходит до потолка, – и мы могли ему противостоять, но теперь все пропало! Мы не успеем перенести наших воронят! Все пропало! Все пропало!